En el centro de Sherman, Texas, los marcadores explican el pasado de la ciudad y los restaurantes y cafeterías se jactan de los edificios históricos a los que llaman hogar.

A solo 10 minutos más adelante, Texas Instruments, con sede en Dallas, y el fabricante de obleas de silicio de propiedad taiwanesa GlobalWafers planean gastar $ 35 mil millones combinados en fábricas de alta tecnología en la cadena de suministro de semiconductores de suma importancia.

Fundada en 1846, la ciudad lleva el nombre de un héroe de la Revolución de Texas que lideró una de las milicias gritando el grito de guerra "Recuerda el Álamo". Casi dos siglos después, los residentes aún pasan por debajo de un antiguo árbol de pacana que da sombra al juzgado del condado y la antigua plaza del pueblo. Conocen los nombres, las profesiones y los árboles genealógicos de sus vecinos. Visitan tiendas, restaurantes y grandes tiendas de antigüedades en el centro preservado de la ciudad.

Pero hay un nuevo elemento vital en la economía de Sherman.

Ya no está construida alrededor de ferrocarriles, rutas de correo o comercio de algodón, ahora es una ciudad de alta tecnología, en gran parte impulsada por los empleos y las inversiones proporcionadas por Texas Instruments, GlobalWafers y el proveedor II-VI de Apple. A medida que el sector tecnológico de la ciudad se expande, su población crece y nuevos desarrollos de viviendas y negocios surgen a diestra y siniestra.

"Nos da un poco de miedo", dijo Lauren Sims, residente de Sherman de 37 años. Aun así, dijo:"Da mucho miedo".

Sherman, la parte más grande del área metropolitana de Sherman-Denison de 120 000 habitantes, no es ajena al cambio.

Su transformación en un centro clave de EE. UU. para la fabricación de semiconductores es posible gracias a los recursos naturales, la infraestructura y el liderazgo local inteligente, pero también a una tradición favorable a los negocios que se remonta a décadas atrás.

"Está en nuestro ADN", dijo Kent Sharp, presidente de Sherman Economic Development Corp., que ayudó a concretar el acuerdo de GlobalWafers que traerá la primera instalación de este tipo a los EE. UU. en dos décadas.

Los semiconductores, los diminutos chips que alimentan las computadoras modernas y otros dispositivos electrónicos, están en el corazón de los planes de los líderes de la ciudad. La ciudad quiere albergar empresas en todos los pasos de la cadena de suministro, desde la elaboración de obleas de silicio hasta la creación de placas de circuitos para productos de consumo.

Llegando a un acuerdo

En 1990, Estados Unidos representaba el 37 % de la capacidad de producción de semiconductores. En 2020, esa cifra se redujo al 12 %, según un estudio de Boston Consulting Group y la Asociación de la Industria de Semiconductores.

Durante la pandemia de coronavirus, los problemas de la cadena de suministro para obtener chips del extranjero y la demanda récord provocaron una escasez que persiste en la actualidad, lo que provocó llamados para llevar más producción a los EE. UU. La escasez se ha visto exacerbada por los continuos bloqueos en China y el efecto dominó de la guerra en Ucrania. .

Las cadenas de suministro de semiconductores siguen siendo vulnerables y la demanda a largo plazo se está disparando gracias a la creciente digitalización.

"Automóviles, aspiradoras, lo que sea, todo funciona con chips en estos días", dijo Michael Savoie, profesor de operaciones y gestión de la cadena de suministro en la Facultad de Negocios Ryan de la Universidad del Norte de Texas. Si se interrumpe la producción de semiconductores en el sudeste asiático, "podría causar una catástrofe global dentro de la cadena de suministro".

Para GlobalWafers con sede en Taiwán y su subsidiaria GlobiTech, los problemas de la cadena de suministro significan una alta demanda y un ímpetu para agregar capacidad a través de una expansión de $5 mil millones en Sherman.

"Nosotros y nuestros competidores nos hemos agotado, especialmente en productos avanzados (300 milímetros) donde el suministro permanecerá limitado posiblemente hasta el año 2024, que es el momento de nuevas expansiones", dijo el presidente de GlobiTech, Mark England, en un correo electrónico.

Antes de que los semiconductores puedan salir de la línea y llegar a los automóviles, la electrónica de consumo y la maquinaria industrial, las plantas de fabricación comienzan con una oblea de silicio, una hoja grande, similar a un espejo, de silicio ultrafino que produce miles de chips.

La nueva planta de GlobalWafers fabricará esas obleas, además de ser capaz de aplicar un recubrimiento cristalino. Las instalaciones existentes de GlobiTech recibirán algunas de las obleas sin procesar y aplicarán ese recubrimiento.

La expansión de GlobalWafers será una inversión a largo plazo. Las muestras comenzarán a llegar a los clientes en la segunda mitad de 2024 y la producción en masa, a partir de 350 000 obleas por mes, comenzará en 2025.

El sitio podría llegar a producir hasta 2,4 millones de obleas al mes, dijo England.

"Será nuestro vehículo de expansión durante los próximos 40 años", dijo.

Dura competencia

GlobiTech y los líderes de la ciudad no estaban seguros de que Sherman ganaría el proyecto, especialmente porque los costos de construcción en los EE. UU. son tres veces más altos que en el extranjero. También se estaban considerando sitios en Ohio y Corea del Sur y las tres ubicaciones ofrecían grandes incentivos económicos.

"Es como tener citas", bromeó Inglaterra, con ciudades competidoras dando lo mejor de sí.

Ganar el enfrentamiento requirió la colaboración entre Sherman Economic Development Corp., cuatro organismos fiscales locales y el gobierno estatal, así como la promesa de futuros incentivos federales. La agencia de desarrollo económico fue "la punta de lanza", dijo el administrador de la ciudad Robby Hefton, organizando diferentes grupos durante las negociaciones con empresas como GlobiTech.

La agencia de desarrollo económico ofreció $20 millones en pagos en efectivo y la venta de más de $14,4 millones en terrenos a $1 el acre. Texas Enterprise Fund aportó una subvención de $15 millones.

La ciudad, el condado de Grayson y Grayson College aportaron incentivos fiscales y la ciudad ofreció un descuento en las facturas de agua. Aunque necesita la aprobación de la junta escolar, la empresa también debería recibir una reducción de los impuestos pagados al distrito escolar local.

Mientras que Ohio tenía un acuerdo de reducción de impuestos del 100% listo para entrar en una semana, los esfuerzos en Texas tomaron meses de negociación entre las entidades tributarias. Cada negociador de Sherman podría haber rescindido el trato con solo un problema.

Afortunadamente para la ciudad, GlobiTech y su presidente tienen fuertes raíces en Sherman.

"Hemos estado trabajando con la ciudad durante más de 20 años y conocemos a todos", dijo England, nativo de Sherman.

Sherman tenía varias otras ventajas.

El equipo de gestión existente de GlobiTech puede supervisar la nueva planta, lo cual es útil porque el proceso de producción de obleas involucra secretos comerciales. La ciudad tiene una amplia oferta de trabajadores, terrenos, energía y otros servicios públicos, y cuenta con uno de los mejores accesos al agua en Texas gracias al lago Texoma, uno de los pocos embalses del estado que está a plena capacidad.

El proyecto GlobalWafers será elegible para incentivos en virtud de la Ley CHIPS aprobada en enero de 2021, pero el Congreso aún debe proporcionar $ 52 mil millones en fondos para subsidios para estimular la inversión nacional en semiconductores. Para GlobalWafers, esa financiación es esencial.

Intel ha dicho que puede retrasar o reducir sus planes para construir una planta de chips de $ 20 mil millones en Ohio dependiendo de lo que suceda con la factura, e Inglaterra dijo que GlobalWafers podría reducir los planes en Sherman o trasladar su nueva producción al extranjero si el dinero no llega. a través.

"Estamos en el mismo barco que Intel", dijo England. "No nos sentimos seguros acerca de la decisión hasta que el concreto se seque".

Los negociadores están ansiosos por ver el proyecto de ley financiado antes del receso del Congreso en agosto, y los líderes de la ciudad han hablado con los funcionarios electos sobre su importancia. Pero existe un debate sobre si $ 52 mil millones son suficientes para traer más de la industria de semiconductores de casi $ 500 mil millones a los EE. UU., disminuyendo así la vulnerabilidad de la cadena de suministro.

"Con la Ley CHIPS, puede ser una batalla cuesta arriba:¿Es suficiente para proporcionar $ 52 mil millones a la industria? Absolutamente no. Es solo un comienzo", dijo Paula Penkal, analista de semiconductores de Bloomberg.

Un legado de industria alentadora

Después de que las obleas salen de la línea de montaje, las empresas las utilizan como base para los microchips. En los Estados Unidos, ahí es donde entran en juego empresas como Texas Instruments.

Sherman ha sido el hogar de fabricantes durante más de un siglo, pero los esfuerzos de la ciudad moderna, incluido el impulso de fabricación de alta tecnología que trajo a Texas Instruments a la ciudad, tienen sus raíces en un grupo activo a mediados del siglo XX llamado los Jóvenes Turcos.

Dirigidos por líderes empresariales locales y con el nombre de un grupo revolucionario otomano, los Jóvenes Turcos juntaron dinero para atraer negocios a Sherman.

"Escuchaba historias sobre volar a la costa este y ganar y cenar con los ejecutivos de IBM antes de que IBM viniera aquí, y Johnson &Johnson", dijo el hijo de uno de los Jóvenes Turcos en un video que conmemora el 25º aniversario de la agencia de desarrollo económico Sherman. aniversario.

Ese espíritu favorable a los negocios guió a Sherman mientras se labraba un lugar como centro de alta tecnología. La ciudad creó un distrito industrial en un terreno que los Jóvenes Turcos recaudaron dinero para comprar. Los líderes en la década de 1980 trabajaron para asegurar el suministro de agua, según Hefton.

¿Los resultados? Texas Instruments, IBM y Johnson &Johnson abrieron plantas en Sherman a mediados de siglo. GlobiTech inició operaciones en 2001. La fábrica de II-VI abrió en 2018 y produce piezas para el iPhone de Apple.

El año pasado, Sherman ganó la expansión de $30 mil millones de Texas Instruments que será la joya de la corona del sector manufacturero de la ciudad y asegurará su lugar en el medio de la cadena de suministro de semiconductores. Al igual que GlobalWafers, TI obtuvo grandes incentivos fiscales para elegir a Sherman.

Ha pasado más de medio siglo desde el apogeo de los Jóvenes Turcos. Aún así, Sharp cita a los turcos como inspiración.

"Estamos tratando de emular lo que esos muchachos hicieron en ese entonces", dijo el presidente de la corporación de desarrollo económico.

Las raíces de Sherman como una ciudad pequeña la han ayudado a convertirse en un centro tecnológico, dijo Tyson Bennett, superintendente del Distrito Escolar Independiente de Sherman. Señaló las relaciones entre los líderes locales, que facilitan el trabajo conjunto para atraer empresas.

"Vivimos y trabajamos con la gente, somos amigos de la gente, vamos a la iglesia con la gente. Nuestro objetivo es beneficiar a nuestra comunidad", dijo.

'Ecosistema completo de semiconductores'

Tres pasos de la cadena de suministro de semiconductores pronto se concentrarán en Sherman:hacer las obleas, aplicar el recubrimiento y transformar esas obleas en chips semiconductores. Este agrupamiento es característico de la industria de los semiconductores.

"Los proveedores se instalarán en el área para estar más cerca del productor de chips, para que tenga un acceso más directo tanto desde el punto de vista logístico como para una entrega más económica y una mejor colaboración", dijo el analista Penkal.

La integración vertical, la frase que usan los líderes de la industria para describir esa agrupación, es el objetivo de Sherman.

"Visualizamos el desarrollo completo del ecosistema de semiconductores con los fabricantes de chips y los materiales de partida", dijo England en un correo electrónico. "Debería cambiar por completo el paisaje de Sherman".

Sharp dijo que el siguiente paso es atraer empresas que fabrican placas de circuitos para productos de consumo en el creciente número de industrias que dependen de la tecnología de chips:computadoras portátiles, teléfonos, automóviles, microondas, cepillos de dientes eléctricos y más.

En respuesta, la población de la ciudad podría duplicarse en los próximos cinco a 10 años, dijo Hefton.

"Parte del desafío es... ¿cómo se mantiene la herencia y el legado [de Sherman] como auténticos frente a todo este otro crecimiento?" dijo.

Los residentes quieren que la ciudad prospere y les gustan las comodidades que trae el crecimiento, dijo Sims, quien creció en Sherman y crió a dos hijos allí. Al mismo tiempo, dijo que el valor de las casas ha aumentado en Sherman en los últimos años. Los impuestos a la propiedad también han aumentado.

En comparación con 2021, el precio medio de la vivienda en Sherman aumentó un 31,2 % en mayo, alcanzando los 305.000 dólares. La ciudad lanzó un plan para 8,000 viviendas nuevas antes del anuncio de GlobiTech. Sherman también ocupa el segundo lugar en los EE. UU. en el mercado inmobiliario más caro, lo que indica que los precios podrían estar bajando pronto.

Evan Martin, un agente de bienes raíces que trabaja para Real Broker LLC en Sherman, dijo que la ciudad experimentó una "escasez extrema de inventario" en la primera parte de este año, lo que a veces resultó en 10 o más ofertas por una casa en los primeros días. mercado. Martin también notó una afluencia de compradores de otros estados.

Martin, residente de Sherman desde hace 12 años, sabe que una población en crecimiento conduce a otros problemas.

"Ya no se necesitan cinco minutos para llegar a cualquier lugar en Sherman", dijo. "Definitivamente ha crecido, pero aún existe esa sensación de pueblo pequeño. Es lo que hace que vivir aquí sea tan placentero".

Hefton señaló que a medida que aumenta el valor de las propiedades, los ingresos de la industria ayudan a la ciudad a mantener bajas las tasas de impuestos y servicios públicos.

En este momento, la base impositiva total de la propiedad de Sherman es de aproximadamente $ 4.5 mil millones, escribió el gerente de servicios comunitarios y de apoyo, Nate Strauch, en un correo electrónico. Incluso después de las exenciones fiscales, el valor imponible de solo la primera fase del proyecto TI es de entre $150 millones y $280 millones, y cada una de las cuatro fases del proyecto GlobalWafers tendrá un valor imponible de $40 millones a $60 millones, escribió.

Cada uno de los organismos impositivos obtendrá su propia porción del pastel. City leaders want to invest in parks, infrastructure, police and firefighters. The school district will get a big chunk of money to finance new buildings through debt.

Bennett also said the school district wants to set up partnerships with high-tech firms to expand vocational training and STEM opportunities.

In addition to public revenue, the tech industry brings new businesses and amenities, Bennett said. But it's more than that:People who grow up in Sherman don't have to choose between living there or pursuing career opportunities elsewhere.

"I love my kids," Bennett said. "And I want them to stay here close to me and raise the family and have kids [so] my grandkids aren't three hours from here."