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Antes de que Texas Instruments Inc. seleccionara a Sherman para una expansión de $30 mil millones, el productor de chips analógicos con sede en Dallas estaba haciendo las maletas para irse.
En enero de 2020, Texas Instruments les dijo a los funcionarios de la ciudad de Sherman que cerraría una planta de fabricación que convierte obleas de silicio de 150 milímetros en semiconductores utilizados en todo, desde automóviles hasta maquinaria industrial.
Kent Sharp todavía era nuevo en su puesto como presidente de la Corporación de Desarrollo Económico de Sherman cuando esa bomba llegó a su escritorio. TI es uno de los empleadores privados más grandes de la ciudad.
"Oh, Dios, acabo de llegar. Por favor, no hagas eso", recuerda haber pensado.
Texas Instruments les dijo a los funcionarios de la ciudad que la planta estaba demasiado desactualizada para los procesos de fabricación modernos y que se cerraría gradualmente en los próximos tres años, dijo el alcalde de Sherman, David Plyler.
"Habían estado en nuestra comunidad durante unos 60 años, por lo que pueden imaginar nuestra decepción cuando dijeron que iban a cerrar", dijo Plyler.
La ciudad se preparó para perder 500 puestos de trabajo mientras mantenía la esperanza de que un nuevo empleador industrial eventualmente se mudaría. Sin embargo, durante el próximo año y medio, los despidos masivos nunca llegaron.
"No nos dimos cuenta de que nadie había perdido su trabajo allí", dijo Plyler.
Ventajas de Sherman
Más de un año después, el productor de chips analógicos dio un giro en U y anunció que había seleccionado a Sherman para un proyecto de expansión de $30 mil millones para construir hasta cuatro nuevas plantas de fabricación.
Aún se espera que la instalación original de obleas de 150 milímetros en Sherman finalice sus operaciones en 2024 o 2025, de acuerdo con el plan original de Texas Instruments revelado a la ciudad en enero de 2020. Las instalaciones de 300 milímetros en construcción son parte de la "inversión" de la compañía. en la planificación de la capacidad a largo plazo", dijo la portavoz Ellen Fishpaw.
¿Por qué el boomerang de Sherman?
"Tenemos relaciones sólidas y el apoyo de la comunidad local de Sherman", dijo Fishpaw. "Sherman brinda algunas ventajas únicas con respecto al acceso al talento y una base de proveedores existente".
En términos más generales, Texas Instruments es conocida por su estrategia a largo plazo con chips analógicos, procesadores integrados y otros productos. En 2021, las ventas analógicas generaron el 77 % de los ingresos de $18 300 millones de la empresa. Los chips analógicos no son tan sofisticados tecnológicamente como la mayoría de los semiconductores, pero son omnipresentes. Los análogos vinculan los mundos físico y digital. Los sensores que miden la temperatura, la presión y otras señales físicas se basan en estos chips, que normalmente cuestan menos de $1. A medida que el mundo continúa digitalizándose, la demanda de chips analógicos seguirá creciendo, especialmente a medida que los vehículos eléctricos ganan protagonismo.
Priorizar la demanda a largo plazo sobre los impactos a corto plazo funcionó durante 2020, y Texas Instruments está siguiendo el guión nuevamente con las nuevas instalaciones de Sherman y Richardson.
Cuando muchas empresas de semiconductores estaban recortando la producción durante las condiciones inciertas de la pandemia, Texas Instruments hizo exactamente lo contrario.
"Ustedes fueron una de las pocas personas que realmente generaron inventario en 2020", dijo Stacy Rasgon, analista de semiconductores de Bernstein, durante una conferencia telefónica con la compañía el 2 de junio.
El CEO Rich Templeton dijo que la compañía tomó la decisión correcta.
"Abril de 2020, cuando dijimos que mantendríamos las fábricas en funcionamiento, hubo una especie de consternación general de '¿Qué estás haciendo?' Dijimos:'No, confía en mí, realmente es el movimiento correcto', y realmente valió la pena", dijo Templeton.
El inventario acumulado durante la pandemia duró hasta el primer trimestre de 2021.
"Eventualmente, también comenzaron a tener escasez, pero estaban un poco mejor preparados que muchos de sus pares en 2020 porque aprendieron la lección de 2008", dijo Rasgon.
Los productores de chips redujeron la producción en la crisis financiera de 2008 solo para quedar desprevenidos cuando la demanda volvió a crecer en 2009.
La visión a largo plazo
Texas Instruments pudo producir y almacenar inventario en 2020 porque se especializa en chips analógicos con una larga vida útil para clientes industriales y de automoción.
"Lo que [TI está] vendiendo, especialmente ahora, no se vuelve obsoleto. No hay un impacto real a largo plazo. Lo envías hoy. Lo envías mañana. ¿Cuál es la diferencia?" dijo Rasgón.
El inventario adicional de los primeros días de la pandemia ahora está agotado, pero Texas Instruments continúa observando años después en lugar de intentar microgestionar el suministro a corto plazo.
Templeton dijo que las nuevas instalaciones de Sherman y Richardson son parte de una "hoja de ruta de 15 años", y cada una producirá cerca de $ 6 mil millones en ingresos anuales una vez que funcione a plena capacidad. Eso podría tomar algunos años, dependiendo del tiempo de construcción y la demanda de chips. El armazón de una segunda planta de 300 milímetros en Richardson está completo y ahora se está equipando la planta. Esa inversión de aproximadamente $ 3.1 mil millones estará lista para comenzar la producción en la segunda mitad de este año.
Texas Instruments está poniendo todo este impulso detrás de la producción de chips de obleas de 300 milímetros en lugar de obleas de 150 milímetros. Obleas más grandes significan más chips por oblea, lo que normalmente aumenta la productividad en un 4 % anual, según una investigación del Smithsonian.
La compañía fue la primera en comenzar a producir chips analógicos a partir de obleas de 300 milímetros, comprando tecnología y equipos de actores de la industria en bancarrota por centavos de dólar después de la crisis financiera, dijo Rasgon. Los proyectos de Sherman y Richardson requerirán equipos nuevos más costosos esta vez, pero Texas Instruments confía en su modelo comercial.
"Es genial obtener equipos a 10 centavos por $1", dijo Templeton. "Pero la verdadera magia de las fábricas de obleas de 300 milímetros son 300 milímetros, no lo que pagas por ellas".
Los productos de Texas Instruments son utilizados por más de 100 000 clientes que fabrican de todo, desde productos electrónicos de consumo hasta cohetes espaciales, lo que le da un alcance que a menudo actúa como indicador de la demanda en toda la economía. La compañía informa sus próximos resultados trimestrales el 26 de julio. + Explora más
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