La pandemia de COVID-19 cambió la forma en que las tiendas de comestibles hacen negocios, con un aumento de las ventas en línea de más del 50 % entre 2019 y 2020 en los Estados Unidos.

A medida que los compradores buscaban formas seguras y convenientes de obtener artículos esenciales, los tenderos se adaptaron para satisfacer la creciente demanda de comercio electrónico. Pequeños almacenes automatizados llamados microcentros de cumplimiento, a menudo ubicados dentro de las tiendas existentes, permitieron a los comerciantes completar los pedidos para recoger más rápidamente, a veces dentro de una hora de la realización del pedido.

Al mismo tiempo, los avances en curso con vehículos autónomos, robots y drones prometen crear nuevas opciones para el consumidor en un futuro próximo.

Entonces, ¿cómo afectarán todos estos cambios la cantidad de gases de efecto invernadero que alteran el clima generados por las compras de comestibles? ¿Qué alternativas producen la mayor cantidad y la menor cantidad de emisiones que atrapan el calor y qué pueden hacer los consumidores para minimizar su huella de carbono?

Para averiguarlo, los investigadores de la Universidad de Michigan y Ford Motor Co. modelaron las emisiones de una sola canasta de comestibles de 36 artículos transportada al cliente a través de docenas de rutas tradicionales y de comercio electrónico.

De los diversos escenarios analizados por los investigadores, las compras en la tienda por parte de un cliente que conducía una camioneta con motor de combustión interna produjeron la mayor cantidad de emisiones (expresadas como kilogramos de equivalentes de dióxido de carbono), según el estudio publicado en línea el 5 de agosto en el revista Ciencia y tecnología ambiental .

Según el estudio, cuando los clientes se cambiaron a un sedán, SUV o camioneta eléctrica para comprar en la tienda, las emisiones generales de gases de efecto invernadero se redujeron entre un 39 % y un 51 % en comparación con el vehículo de combustión interna del mismo estilo.

Otros hallazgos incluyen:

• Todas las opciones de entrega a domicilio tenían emisiones más bajas que las compras en la tienda utilizando un vehículo de combustión interna, lo que refleja la importancia de las emisiones de transporte de "última milla", que se refiere al último paso del proceso de entrega.

• Para un solo artículo entregado a clientes que viven cerca de una tienda equipada con un microcentro de cumplimiento, el dron proporcionó la ruta con menos emisiones. Kroger y Walmart se encuentran entre las empresas que prueban la entrega de alimentos con drones.

• Para la canasta completa de 36 artículos, la entrega a domicilio realizada por un "robot de acera" del tamaño de una maleta funcionó mejor. Esas máquinas autónomas de cuatro o seis ruedas tienen un alcance de entrega de 2 millas y se están probando en ciudades de los Estados Unidos, China y Europa, pero no están ampliamente disponibles.

• Para los compradores que viven fuera de la zona de entrega, la recogida en la acera con un sedán EV ayudó a reducir las emisiones. Se lograron reducciones adicionales comprando en una tienda de abarrotes con un microcentro de cumplimiento y combinando el viaje al supermercado con otros mandados, una práctica llamada encadenamiento de viajes.

"Esta investigación sienta las bases para comprender el impacto del comercio electrónico en las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por la cadena de suministro de comestibles", dijo el autor principal del estudio, Greg Keoleian, director del Centro de Sistemas Sostenibles de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la U-M.

"También enfatizamos el papel importante que los consumidores pueden cumplir en la reducción de emisiones mediante el uso de cadenas de viaje y haciendo pedidos de comestibles cuidadosamente planificados".

El primer autor de Environmental Science &Technology estudio es Nicholas Kemp, ex estudiante de maestría de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad. Otros coautores incluyeron a varios investigadores del Centro de Investigación e Innovación de Ford en Dearborn.

El "caso base" del estudio involucró compras en la tienda con un SUV de combustión interna. Las reducciones de emisiones se lograron cuando los clientes ordenaron en línea y cambiaron a un vehículo eléctrico (reducciones de emisiones del 18% al 42%); compró en tiendas con un centro de micro-cumplimiento (reducciones del 16% al 54%); o servicios de entrega de comestibles utilizados (reducciones del 22 % al 65 %).

La frecuencia de compras y el encadenamiento de viajes también fueron factores importantes a considerar por los hogares, según los investigadores. Reducir la frecuencia de compras a la mitad redujo las emisiones de gases de efecto invernadero en un 44 %, mientras que el encadenamiento de viajes redujo las emisiones a la mitad, en comparación con el caso base.

Si bien las tiendas de comestibles, incluido Kroger, usan grandes almacenes automatizados llamados centros de cumplimiento, varios otros, incluidos Whole Foods, Meijer y Albertsons, han invertido en microcentros de cumplimiento.

Los MFC pueden servir como el centro de un modelo de distribución radial. Por lo general, dan servicio a varias tiendas, incluida aquella en la que están alojados.

Los MFC en la tienda comúnmente llenan hasta el 80% de un pedido de comestibles en línea, y el 20% restante lo llenan los empleados que recogen artículos de los estantes de las tiendas. Actualmente, los MFC se utilizan principalmente para cumplir con los pedidos de recogida en la acera realizados en línea.

Las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a la operación de la tienda de comestibles se dividen principalmente entre la iluminación, la refrigeración y el sistema HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado). Los MFC en la tienda pueden ayudar a reducir esas emisiones hasta en un 67 % porque son mucho más eficientes para cumplir con los pedidos en línea que las tiendas convencionales, según el estudio.

Los autores dicen que las oportunidades de reducción de emisiones identificadas en su estudio se pueden combinar con otras estrategias, como cambios en la dieta y reducciones en el desperdicio de alimentos, para guiar la descarbonización del sistema alimentario como parte de los esfuerzos globales para lograr la reducción de emisiones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. objetivos + Explora más

Comparación de la huella de gases de efecto invernadero de las compras en línea frente a las tradicionales