El hidrógeno verde está en el centro de atención mientras los gobiernos buscan reducir las emisiones de carbono y salvaguardar los suministros de energía afectados por la invasión de Ucrania.
Kevin Kendall se detiene en la única estación de servicio de hidrógeno verde en Birmingham, la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña, y llena rápidamente su sedán con gasolina limpia.
El hidrógeno verde está en el centro de atención mientras los gobiernos buscan reducir las emisiones de carbono en medio de temperaturas récord y salvaguardar los suministros de energía afectados por la invasión de Ucrania por parte del productor de petróleo y gas Rusia.
Pero la "economía del hidrógeno" no se ha puesto en marcha por completo a la espera de una aceptación significativa de los sectores altamente contaminantes como el acero y la aviación.
Para Kendall, ser uno de los primeros usuarios de hidrógeno verde significa que no tiene que hacer cola durante su viaje a la hora del almuerzo a lo que parece un surtidor de gasolina.
"Se produce muy poco hidrógeno verde en Gran Bretaña en este momento", dice a la AFP el profesor de ingeniería química. "Necesita ahora avanzar".
En Birmingham, en el centro de Inglaterra, cuesta alrededor de £50 ($60) llenar el Toyota Mirai de Kendall con el hidrógeno verde que se produce en una planta al lado de la estación de servicio.
Eso es alrededor de la mitad de la factura de un automóvil diésel de tamaño similar después de que la guerra de Ucrania disparó los precios de los combustibles fósiles.
A pesar del beneficio del precio, Gran Bretaña alberga solo alrededor de una docena de estaciones de servicio de hidrógeno.
Si bien el hidrógeno es el elemento más abundante en la Tierra, está encerrado en agua e hidrocarburos como el gas natural, lo que significa que "es difícil de producir", según la hija de Kendall, Michaela Kendall.
Juntos fundaron Adelan, una pequeña empresa que produce celdas de combustible en forma de caja similares a los dispositivos revestidos de metal que se utilizan para impulsar el Toyota Mirai.
Establecido hace 26 años, Adelan es el fabricante de celdas de combustible de más larga data en Gran Bretaña, que también funciona con gas licuado de petróleo (GLP), mientras que la compañía también ofrece un servicio de arrendamiento para los automóviles de hidrógeno del fabricante de automóviles japonés.
'Cada vez más atractivo'
"Desde la invasión rusa de Ucrania, la economía del hidrógeno verde se ha vuelto cada vez más atractiva", dijo a la AFP Minh Khoi Le, jefe de investigación de hidrógeno en Rystad Energy.
"Junto con muchos incentivos en la segunda mitad de 2022 a nivel mundial, el hidrógeno verde busca satisfacer el trilema del sistema energético:seguridad energética, asequibilidad y sostenibilidad".
Las consecuencias de la guerra han provocado que la Unión Europea refuerce sus reservas de gas al reducir el consumo en un 15 por ciento.
El bloque también busca aumentar significativamente el suministro de hidrógeno verde, que se obtiene a partir de agua mediante electrólisis y con energía renovable.
Esto contrasta con el hidrógeno azul más disponible, al que se oponen los ecologistas, ya que se produce a partir de gas natural en un proceso que libera dióxido de carbono a la atmósfera.
El único residuo que emiten los vehículos de pila de combustible de hidrógeno es el vapor de agua.
Inversión de £9 mil millones
En el taller de Adelan en Birmingham, un pintoresco edificio de ladrillo rodeado de casas, el personal está probando las llamadas celdas de combustible de óxido sólido de la compañía que reemplazan a los generadores diésel.
Supervisando el trabajo, la directora ejecutiva de la compañía, Michaela Kendall, dice que espera que "la capacidad de hidrógeno realmente aumente, pero llevará tiempo".
"Los hidrocarburos seguirán utilizándose en el futuro previsible", predice, "porque la economía del hidrógeno no ha evolucionado realmente, solo se encuentra en una etapa inicial".
El gobierno de Gran Bretaña dice que se necesitan £ 9 mil millones de inversión "para hacer del hidrógeno una piedra angular del futuro más verde del Reino Unido", ya que apunta a emisiones netas de carbono cero para mediados de siglo.
En Birmingham, el plan es tener alrededor de 10 estaciones de servicio de hidrógeno en los próximos años luego de la llegada de 120 autobuses de hidrógeno a la ciudad en 2023. Otras ciudades del Reino Unido, incluida Aberdeen en Escocia, están recorriendo el mismo camino.
Sin embargo, "solo Los Ángeles ha tenido un éxito razonable con algo así como 9.000 vehículos de hidrógeno y 40 estaciones de hidrógeno", dice Kevin.
"Eso es lo que nos gustaría que fuera Birmingham".
Sobrecarga eléctrica
El Toyota, que se parece a un vehículo estándar por dentro y por fuera, funciona con electricidad. Esto ha sido producido por la combinación de hidrógeno verde con oxígeno en una celda de combustible.
El único desecho emitido por el vehículo, que tiene un alcance de 400 millas (640 kilómetros), es vapor de agua.
La celda de combustible de óxido sólido de Adelan, llamada así porque su electrolito es cerámico, se describe como "un dispositivo eléctrico" que genera energía para las baterías.
"Está listo para el hidrógeno, pero tendemos a usar combustibles de hidrocarburos porque ahora son más fáciles de conseguir", dice Michaela.
"Utilizamos combustible que se obtiene de una manera baja en carbono" como BioLPG.
La falta de infraestructura de hidrógeno significa que se espera que los automovilistas que buscan una alternativa más ecológica a la gasolina o el diésel continúen comprando vehículos eléctricos.
A pesar de los prolongados tiempos de carga de las baterías de los automóviles eléctricos y los grandes aumentos en los precios de la electricidad este año, los británicos se están deshaciendo rápidamente de los automóviles contaminantes antes de que el Reino Unido prohíba la venta de nuevos vehículos diésel y de gasolina a partir de 2030.
Se produce cuando el gigante del petróleo y el gas BP reveló recientemente planes para instalaciones de producción de hidrógeno verde en el Reino Unido.
© 2022 AFP La política de producción de hidrógeno es fundamental para las emisiones netas cero
