La planta de energía a carbón de AES Corporation en Kapolei, Hawái, se muestra el jueves 18 de agosto de 2022 durante una ceremonia para marcar el cierre de la instalación. Mientras Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100 % de energía renovable para 2045, la última planta de energía a carbón del estado cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso de carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo /Caleb Jones
Los últimos fragmentos de ceniza y gases de efecto invernadero de la única central eléctrica de carbón que queda en Hawái se deslizaron al medio ambiente esta semana cuando la fuente de electricidad más sucia del estado quemó sus últimas piezas de combustible.
El último cargamento de carbón llegó a las islas a fines de julio y la planta de carbón de AES Corporation cerró el jueves después de 30 años en operación. La instalación produjo hasta una quinta parte de la electricidad en Oahu, la isla más poblada en un estado de casi 1,5 millones de habitantes.
"Realmente se trata de reducir los gases de efecto invernadero", dijo el gobernador de Hawái, David Ige, en una entrevista con The Associated Press. "Y esta instalación de carbón es uno de los mayores emisores. Desconectarla significa que detendremos las 1,5 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero que se emitían anualmente".
Al igual que otras islas del Pacífico, la cadena hawaiana ha sufrido los impactos en cascada del cambio climático. El estado está experimentando la destrucción de los arrecifes de coral debido a la decoloración asociada con el aumento de la temperatura del océano, el rápido aumento del nivel del mar, tormentas más intensas y sequías que aumentan el riesgo de incendios forestales en el estado.
En 2020, la Legislatura de Hawái aprobó una ley que prohíbe el uso de carbón para la producción de energía a principios de 2023. Hawái ordenó una transición al 100 % de energía renovable para 2045 y fue el primer estado en establecer tal objetivo.
Los molinos de viento y los paneles solares se muestran en Kahuku, Hawái, el lunes 22 de agosto de 2022. A medida que Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100 % de energía renovable para 2045, la última planta de energía a carbón del estado cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso de carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo/Caleb Jones
Pero los críticos dicen que si bien terminar con la fuente de energía más sucia del estado es en última instancia una buena medida, hacerlo ahora no lo es. Las fuentes renovables destinadas a reemplazar la energía del carbón aún no están en línea debido a demoras en los permisos, problemas de contratos y problemas en la cadena de suministro relacionados con la pandemia. Entonces, el estado quemará petróleo más costoso que es solo un poco menos contaminante que el carbón.
"Si cree que el cambio climático va a terminar porque cerramos esta planta de carbón, este es un gran día para usted", dijo el senador estatal demócrata Glenn Wakai, presidente del Comité de Desarrollo Económico, Turismo y Tecnología. "Pero si paga una factura de electricidad, este es un día desastroso para usted".
El fin del carbón y el costo adicional del petróleo se traducirán en un aumento en las facturas de electricidad para los consumidores que ya enfrentan los costos de vida y energía más altos del país. Hawaiian Electric Company había proyectado que los contribuyentes verían un aumento del 7 % en sus facturas, pero el jueves lo revisó al 4 % debido a una caída en los precios del petróleo.
Una barcaza de carbón y un buque petrolero atracan en Honolulu después de que el estado recibiera su último envío de carbón, el jueves 28 de julio de 2022. Credit:Oficina de Energía del Estado de Hawái vía AP
"Lo que estamos haciendo... es pasar del combustible fósil más barato al combustible fósil más caro", dijo Wakai. "Y estaremos sujetos a problemas geopolíticos sobre el precio del petróleo y el acceso al petróleo".
El cierre de la planta de carbón de AES significa que Hawái se une a otros 10 estados sin grandes instalaciones de energía a carbón, según datos de Global Energy Monitor, una organización sin fines de lucro que aboga por una transición global hacia la energía limpia. Rhode Island y Vermont nunca tuvieron centrales eléctricas de carbón.
Si bien Hawái es el primer estado en implementar por completo una prohibición del carbón, algunos otros aprobaron leyes previamente. La ley de 2015 en Oregón, el primer estado en aprobar una prohibición, no entra en vigencia hasta 2035. La prohibición del carbón de 2020 del estado de Washington comienza en 2025. California, Maine y Texas se encuentran entre los estados que han restringido la construcción de nuevas plantas a carbón.
La planta de energía a carbón de AES Corporation se muestra en Kapolei, Hawái, durante una ceremonia para marcar el cierre de la instalación, el jueves 18 de agosto de 2022. A medida que Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100 % de energía renovable para 2045, el estado la última central eléctrica a carbón cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso del carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo/Caleb Jones
El número de unidades que queman carbón en los Estados Unidos alcanzó su punto máximo en 2001 con unas 1.100. Más de la mitad han dejado de operar desde entonces, y la mayoría ha cambiado a gas natural más rentable.
Los datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. muestran que el petróleo generó alrededor de dos tercios de la electricidad de Hawái en 2021. Eso convierte a Hawái en el estado que más depende del petróleo, incluso cuando intenta hacer una transición rápida a las energías renovables.
Hawái ya obtiene alrededor del 40 % de su energía de fuentes sostenibles, incluidas la eólica, la solar, la hidroeléctrica y la geotérmica.
El senador estatal Kurt Fevella, republicano y líder de la minoría del Senado, sugirió que Hawaiian Electric Company y otras corporaciones de energía deberían absorber el costo adicional de cambiar a energías renovables.
"El hecho de que las familias de Hawái ya estén haciendo lo necesario para reducir su uso de energía mientras siguen pagando más en la nación por la electricidad doméstica es insostenible", dijo Fevella. "Si bien creo que las empresas de servicios públicos como HECO pueden hacer más para reducir la carga de energía que se transmite a los contribuyentes de Hawái, también creo que los desarrolladores de proyectos de energía renovable también deberían asumir una mayor parte de los costos de transmisión".
Un molino de viento gira en el fondo en Kahuku, Hawái, el lunes 22 de agosto de 2022. Mientras Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100 % de energía renovable para 2045, la última planta de energía a carbón del estado cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso de carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo/Caleb Jones
Hawaiian Electric Company, el principal distribuidor de electricidad del estado, dijo que poco puede hacer para cambiar los precios para los consumidores.
"Somos un monopolio regulado", dijo el vicepresidente de Relaciones Gubernamentales y Comunitarias y Comunicaciones Corporativas, Jim Kelly. "Así que no fijamos los precios. No ganamos dinero con los combustibles que usamos para generar electricidad".
AES, el operador de la última planta de carbón de Hawái, ha hecho la transición a la creación de energía limpia y está trabajando en grandes parques solares en todo el estado, incluido uno en West Oahu que reemplazará parte de la energía de carbón perdida cuando esté terminado el próximo año.
"Las energías renovables son cada día más baratas", dijo Leonardo Moreno, presidente de la división de energía limpia de AES Corporation. "Imagino un futuro en el que la energía sea muy, muy barata, abundante y renovable".
El gobernador de Hawái, David Ice, habla en la planta de energía a carbón de AES Corporation en Kapolei, Hawái, durante una ceremonia para marcar el cierre de la instalación, el jueves 18 de agosto de 2022. A medida que Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100 % de energía renovable para 2045, la última central eléctrica a carbón del estado cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso de carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo/Caleb Jones
Los expertos en energía sostenible dicen que deshacerse del carbón es fundamental para frenar el cambio climático. Si bien el panorama renovable actual no es perfecto, dicen que las tecnologías están mejorando.
"Esta es la década de acción climática en la que realmente necesitamos avanzar ahora mismo", dijo Makena Coffman, profesora de la Universidad de Hawái y directora del Instituto para la Sostenibilidad y la Resiliencia. "Entonces, estas son tecnologías disponibles y podrían mejorar gradualmente, pero no esperemos 10 años para hacerlo".
Las ganancias del aumento de los costos de electricidad para los consumidores de Hawái se destinarán principalmente a los productores de petróleo en el extranjero, dijo el director de energía de Hawái, Scott Glenn.
El petróleo de Hawái es distribuido por Par Pacific, una empresa con sede en Houston que tradicionalmente ha obtenido el petróleo del estado de Libia y Rusia. Pero después de la invasión de Ucrania, Hawái detuvo los envíos de petróleo desde Rusia y lo reemplazó con productos de Argentina.
Los molinos de viento y los paneles solares se muestran en Kahuku, Hawái, el lunes 22 de agosto de 2022. A medida que Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100 % de energía renovable para 2045, la última planta de energía a carbón del estado cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso de carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo/Caleb Jones
Equipos de construcción trabajan en bastidores sin terminar para paneles solares en la granja solar West Oahu de AES Corporation en Kapolei, Hawái, el martes 23 de agosto de 2022. A medida que Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100 % de energía renovable para 2045, la última planta de carbón del estado La planta de energía incendiada cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso de carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo/Caleb Jones
Los bastidores sin terminar para paneles solares se muestran en la granja solar West Oahu de AES Corporation en Kapolei, Hawái, el martes 23 de agosto de 2022. A medida que Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100% de energía renovable para 2045, la última energía a carbón del estado La planta cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso de carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo/Caleb Jones
Equipos de construcción trabajan en bastidores sin terminar para paneles solares en la granja solar West Oahu de AES Corporation en Kapolei, Hawái, el martes 23 de agosto de 2022. A medida que Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100 % de energía renovable para 2045, la última planta de carbón del estado La planta de energía incendiada cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso de carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo/Caleb Jones
Los molinos de viento giran cerca del océano en Kahuku, Hawái, el lunes 22 de agosto de 2022. Mientras Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100 % de energía renovable para 2045, la última planta de energía a carbón del estado cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso de carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo/Caleb Jones
Las centrales eléctricas de Oahu se muestran en el horizonte cuando un avión de pasajeros despega del aeropuerto internacional de Honolulu, el miércoles 24 de agosto de 2022. A medida que Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100 % de energía renovable para 2045, la última central eléctrica a carbón del estado La planta cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso de carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo/Caleb Jones
Makena Coffman, profesora de la Universidad de Hawái y directora del Instituto de Sostenibilidad y Resiliencia de la universidad, camina por el campus el viernes 12 de agosto de 2022 en Honolulu. Mientras Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100 % de energía renovable para 2045, la última planta de energía a carbón del estado cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso de carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo /Caleb Jones
Scott Glenn, director de energía del estado de Hawái, trabaja en su oficina el miércoles 24 de agosto de 2022 en Honolulu. Mientras Hawái avanza hacia su objetivo de lograr un 100 % de energía renovable para 2045, la última planta de energía a carbón del estado cerró esta semana antes de una ley estatal que prohíbe el uso de carbón como fuente de electricidad a partir de 2023. Credit:AP Photo /Caleb Jones
Hawái recibe su envío final de carbón de una barcaza atracada en Honolulu el miércoles 27 de julio de 2022. Credit:Oficina de Energía del Estado de Hawái vía AP
Una barcaza de carbón está atada a un muelle después de entregar el último envío de carbón a Hawái, el jueves 28 de julio de 2022 en Honolulu. Crédito:Oficina de Energía del Estado de Hawái vía AP
Extender la operación de la planta de carbón sería complicado y costoso, dijo Glenn, y señaló que la planta ha estado planeando el desmantelamiento durante años y ahora tendría que comprar carbón a precio de mercado.
"El carbón está subiendo. Se está volviendo más caro", dijo sobre el suministro que Hawaii obtiene de las selvas tropicales taladas en Indonesia. "Si utilizáramos carbón estadounidense, no sería la fuente de energía más barata de la red".
¿Por qué Hawái, un pequeño estado de EE. UU. en medio del Pacífico, intentaría liderar el camino hacia la energía sostenible?
"Ya estamos sintiendo los efectos del cambio climático", dijo Glenn. "No es justo ni correcto pedir a otras naciones o estados que actúen en nuestro nombre si no estamos dispuestos y no somos capaces de hacerlo nosotros mismos. Si no lo hacemos, nos ahogamos".
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que HECO es el principal distribuidor de electricidad en el estado, no el único distribuidor. El condado de Kauai tiene su propia cooperativa.
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