Crédito:Universidad de Tecnología de Sídney
El tratamiento de aguas residuales en Australia produce tres millones de toneladas de lodo que luego deben tratarse y eliminarse. El proceso es responsable del 50% de los costos operativos totales de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Un investigador de la Universidad Tecnológica de Sydney ha desarrollado una nueva tecnología de tratamiento que no solo reduciría la cantidad de residuos en un tercio, sino que también recuperaría energía del propio lodo.
El producto final también serían biosólidos más seguros para fertilizantes que los que se producen actualmente.
Esta tecnología que solo se basa en un subproducto de desecho del tratamiento de aguas residuales en sí, fue inventada por Huan Liu, quien está completando su Ph.D. en la Universidad. Su trabajo de investigación ha sido publicado en Nature y recomendado por la industria australiana del agua.
"Es una tecnología de circuito cerrado:el único químico necesario es un subproducto de desecho del tratamiento de aguas residuales", dice Huan.
"En lugar de ser un contaminante para las plantas de tratamiento de aguas residuales, el subproducto de desecho se convierte en una parte útil del proceso", dice.
El proceso también es mucho más eficiente en la eliminación de patógenos del producto final. Huan mostró una reducción del 82 % en los patógenos y una reducción del 20 al 70 % en los genes resistentes a los antibióticos con los procedimientos tradicionales. Los desechos residuales podrían alcanzar los biosólidos de Grado A según la Agencia de Protección Ambiental de Nueva Gales del Sur, lo que reduce los riesgos para la salud del uso de los lodos como fertilizante.
Huan estima que si la tecnología se aplicara a las plantas de tratamiento de aguas residuales solo en NSW, ahorraría a los contribuyentes un estimado de $5 millones al año.
La técnica funciona en todas las estaciones depuradoras de aguas residuales con digestión anaerobia y solo requiere la instalación de un pequeño y sencillo tanque de mezcla. La tecnología se está comercializando.
El tiempo de amortización estimado sería inferior a un año, mientras que los beneficios para las plantas y la sociedad serán duraderos. Abono ecológico a partir de nutrientes de aguas residuales
