Steven Silverman, gerente sénior de programas técnicos y gerente de soluciones de imágenes de Google, dice que la variedad de equipos de cámara utilizados para crear un mapa del mundo de 360 grados posiciona a la empresa para ser un jugador en el metaverso.
Quince años después de su lanzamiento, una función de Google Maps que permite a las personas explorar lugares lejanos como si estuvieran allí, ofrece un vistazo del metaverso que se anuncia como el futuro de Internet.
Todavía no se hablaba de que la vida en línea se trasladara a mundos virtuales cuando una reflexión "descabellada" del cofundador de Google, Larry Page, incitó a Street View, que permite a los usuarios del servicio de navegación gratuito de la compañía ver imágenes de ubicaciones de mapas desde la perspectiva de ser allí.
Ahora, el metaverso es un revuelo en el mundo de la tecnología, con compañías que incluyen a la matriz de Facebook, Meta, que invierten en la creación de reinos en línea donde las personas representadas por personajes de videojuegos trabajan, juegan, compran y más.
"Larry Page tomó una cámara de video y la sacó por la ventana de su automóvil", dijo Steven Silverman, gerente senior de programas técnicos de Google, mientras mostraba a la AFP el garaje donde la compañía construye cámaras para automóviles, bicicletas, mochilas e incluso motos de nieve enviadas para capturar Imágenes de 360 grados en todo el mundo.
“Estaba hablando con algunos de sus colegas en ese momento, diciendo:'Apuesto a que podemos hacer algo con esto'. Ese fue el comienzo de Street View".
Street View permite que las personas hagan clic en ubicaciones en Google Maps para ver cómo se verían si estuvieran en ese lugar e incluso mirar alrededor.
Ahora, el gigante de Internet presenta una "vista inmersiva" que fusiona imágenes de Street View con inteligencia artificial para crear "un modelo digital rico del mundo", dijo Miriam Daniel, vicepresidenta de Google Maps Experiences, en una publicación.
"Podrás experimentar cómo es un vecindario, un punto de referencia, un restaurante o un lugar popular, e incluso sentir que estás allí antes de poner un pie adentro", dijo Daniel.
"Con una búsqueda rápida, puede volar virtualmente sobre Westminster para ver de cerca el vecindario y la impresionante arquitectura de lugares, como el Big Ben".
Google comenzará a implementar la vista inmersiva a finales de este año, comenzando en Los Ángeles, Londres, Nueva York, San Francisco y Tokio.
De los mapas al metaverso
Las imágenes de Street View se recopilaron en más de 100 países y territorios, desde lugares como el Monte Fuji y el Parque Nacional del Gran Cañón hasta la Gran Barrera de Coral.
Google utiliza equipos de cámara repletos de tecnología diseñados para automóviles, bicicletas, motos de nieve y mochilas para recopilar imágenes que permiten a las personas explorar lugares virtualmente mediante su servicio de mapas gratuito.
"Si quieres ver cómo es descender por una pista de esquí, puedes ver adónde ha ido esa motonieve", dijo Silverman, señalando con la cabeza una motonieve granate en el garaje de la ciudad de Mountain View, California, en Silicon Valley.
"That trike was really funny because it went around Stonehenge; and we put it on a barge and went down the Amazon River," he said of another vehicle.
He pointed to a backpack camera system taken for a zip-line ride in the Amazon, to provide a bird's-eye perspective.
Years spent capturing the real world in 360-degree imagery bodes well for Google when it comes to a future in which internet life shifts to immersive digital worlds, said Creative Strategies tech analyst Carolina Milanesi.
"It absolutely plays into the metaverse," Milanesi said.
"The idea of a digital twin of the world is certainly one aspect of it that Google will solve."
Silverman reasoned that, in a sense, Street View has been giving users a virtual experience for more than a decade, and the imagery naturally lends itself to depicting the real world in virtual settings.
"Ideally, that metaverse, that world that we move into, we're going to be there," Silverman said.
Scores of tech firms have been rushing to invest in building the metaverse, a loose term covering the growing ecosystem of interactive online worlds, games and 3D meeting places that are already attracting millions of users.
Facebook renamed its parent company to Meta last year to emphasize its virtual reality vision, and opened Horizon World virtual reality platform to the North American public.
Earlier this year, Japanese giant Sony and Lego's Danish parent firm announced a $2 billion investment in US gaming powerhouse Epic Games for its work toward joining the metaverse vision for the internet's future.
In the form of video games such as Epic's hit Fortnite, the precursors of the metaverse already exist in minimalist ways, with people coming together not only to play, but also to interact and participate in events.
What started as a "far-fetched idea" by Page is "critical to our mapping efforts—letting you see the most up-to-date information about the world, while laying the foundation for a more immersive, intuitive map," Google Maps product director Ethan Russell said in a blog post.
© 2022 AFP Sony, Lego to put $2 bn into Epic Games metaverse effort
