A medida que proliferan los centros de datos, los vecinos acaban con el ruido

En un universo de computación en la nube, el norte de Virginia podría estar en una niebla perpetua.

Más centros de datos que alimentan la nube están agrupados en la región fuera de la capital de la nación que en cualquier otro lugar del mundo.

A medida que la computación en la nube, que permite que el almacenamiento de datos y otros servicios se entreguen a través de Internet, continúa su aumento exponencial, el apetito por nuevos centros de datos continúa creciendo. Y cada vez más, las comunidades que lindan con los centros se quejan de sus nuevos vecinos, principalmente por el ruido de los ventiladores que zumban constantemente y que se necesitan para enfriar las computadoras y los servidores almacenados dentro.

"Es solo un zumbido constante a una frecuencia que es desagradable", dijo Dale Browne, presidente de la Asociación de Propietarios de Viviendas de Great Oak. Los residentes allí encabezaron una protesta recientemente frente a un centro de datos cercano en el condado de Prince William, recientemente construido para admitir Amazon Web Services.

Browne dijo que prefería la cantera que solía ocupar el terreno al centro de datos. Y le preocupa que el ruido solo empeore en invierno, cuando una hilera de árboles que proporciona una especie de amortiguador pierda sus hojas.

Los oradores en la protesta dijeron que temen que el condado de Prince William esté a punto de unirse a su vecino, el condado de Loudoun, conocido como la capital mundial de los centros de datos.

"Somos el canario en la mina de carbón", dijo Browne.

Virginia del Norte ha sido un centro tecnológico desde la formación de Internet y ahora alberga más centros de datos que los siguientes cinco mercados más grandes de EE. UU. combinados, según el Consejo de Tecnología de Virginia del Norte.

En conjunto, los centros de datos del norte de Virginia demandan alrededor de 1900 megavatios de energía, dijo Josh Levi, presidente de Data Center Coalition, un grupo comercial de la industria. Eso equivale aproximadamente a la producción total de los reactores nucleares de Dominion Energy en su planta de energía de North Anna.

Browne y sus vecinos dicen que el ruido del centro de datos excede regularmente el límite local de 60 decibelios para el ruido (un estudio de Amazon lo cuestiona), pero es en gran medida un punto discutible porque la ordenanza del condado sobre el ruido exime a las unidades de aire acondicionado. Los activistas dicen que la ordenanza se redactó hace más de 30 años y nunca anticipó los sistemas de refrigeración masivos que se utilizan en los centros de datos.

Amazon Web Services, por su parte, dijo que está instalando cubiertas acústicas en el sitio como parte de sus esfuerzos para reducir el ruido.

"Abordar las preocupaciones sobre el ruido de nuestros vecinos en el condado de Prince William es una prioridad para nosotros", dijo un portavoz de la compañía en un comunicado.

El ruido no es el único problema. A Spencer Snakard, presidente de Protect Fauquier, le preocupa que más centros de datos requieran más líneas de transmisión de alto voltaje para entregar las cantidades masivas de electricidad que requieren, destruyendo vistas y presentando sus propios riesgos potenciales para la salud.

"Veo estas monstruosidades ruidosas muy parecidas a las computadoras de las décadas de 1960 y 1970:masivas, voluminosas, feas y en su etapa infantil", dijo.

No todos los residentes se oponen a los centros de datos. En el área de Gainesville, un grupo de dueños de propiedades propuso que sus tierras fueran recalificadas del uso agrícola para permitirles. El personal del condado recomendó aprobar esto antes de la votación de la comisión de planificación del 14 de septiembre.

Mary Ann Ghadban de Gainesville, de 68 años, es una de las propietarias que vendería si se rezonifica el área. Como residente del condado de toda la vida, construyó lo que llamó el "granero de sus sueños" en su granja de caballos de 55 acres.

"Todos mis vecinos éramos veteranos. Íbamos a vivir aquí hasta que muriéramos", dijo.

Pero después de que la compañía eléctrica construyera líneas de transmisión de alto voltaje a través de su propiedad en 2008, sus caballos sufrieron efectos nocivos para la salud y el valor de la propiedad cayó. Los desarrolladores de viviendas se apoderaron de extensiones cercanas y su enclave rural se convirtió en otra cosa.

"Nos rompe el corazón, pero es un hecho:ya no es rural", dijo. "Deberíamos haber tenido esta área abierta a los centros de datos hace años, porque ya arruinaste la propiedad. Ya arruinaste la vida de las personas al agregar torres de transmisión masivas, así que pon los centros de datos donde ya está la energía".

También hay oposición del cercano Parque Nacional del Campo de Batalla de Manassas. El superintendente Brandon Bies comparó la amenaza con la oferta de Disney hace 30 años para construir un parque temático cerca del campo de batalla (una propuesta que los ambientalistas y otros activistas hundieron) y refutó la noción de que las líneas de transmisión ya han destruido el carácter rural del área.

"Aunque es realmente antiestético, la naturaleza agrícola e histórica del borde occidental del campo de batalla aún está prácticamente intacta", escribió en una carta a la junta del condado.

Los condados que desairen los centros de datos estarían rechazando una lucrativa fuente de ingresos fiscales.

Los centros de datos ahora proporcionan más del 30 por ciento del presupuesto del fondo general del condado de Loudoun, un suburbio de la capital de la nación con más de 400 000 residentes.

Si bien la ganancia inesperada ha sido de gran ayuda para Loudoun, Phyllis Randall, presidenta de la Junta de Supervisores del condado, ha expresado su preocupación por la dependencia excesiva de la industria.

"No soy economista, pero incluso yo sé que no diversificar la economía hasta ese punto se vuelve un poco peligroso", dijo en una reunión de febrero donde un comité de la junta consideró los planes para administrar el crecimiento de los centros de datos.

Levi, de Data Center Coalition, dijo que el norte de Virginia sigue siendo un sitio particularmente atractivo por varias razones. Señala la historia de la región como un centro de Internet para principiantes, en un negocio donde los nanosegundos importan, también lo es la proximidad a esos centros, dijo Levi.

Además, Virginia fue uno de los primeros estados en establecer incentivos fiscales para los centros de datos.

Reconoció que la resistencia de la comunidad ha aumentado a medida que la industria se ha expandido. La industria suele ser discreta debido a sus requisitos de seguridad y necesita hacer más para promover sus impactos beneficiosos, junto con sus avances en el diseño de centros para tener un menor impacto ambiental, dijo.

"Creo que ha visto mucha innovación continua y cambios de diseño en respuesta a las preocupaciones de la comunidad", dijo. + Explora más