Irlanda fue una vez el favorito de la industria de datos, pero ahora tiene una moratoria de facto en los nuevos centros.
Cada vez que hacemos una llamada en Zoom, subimos un documento a la nube o transmitimos un video, nuestras computadoras se conectan a grandes almacenes llenos de servidores para almacenar o acceder a datos.
No hace mucho tiempo, los países europeos se apiñaban para dar la bienvenida a las empresas que gestionan estos almacenes, conocidos como centros de datos o graneros de bits.
Los políticos con los ojos muy abiertos pregonaban inversiones y soñaban con crear centros tecnológicos globales.
Pero luego el sueño se agrió.
La gran cantidad de energía y agua necesaria para alimentar y enfriar estas granjas de servidores conmocionó al público.
La industria absorbió el 14 por ciento de la energía de Irlanda el año pasado, Londres advirtió a los constructores de viviendas que la escasez de energía causada por los graneros podría afectar los nuevos proyectos, y Amsterdam dijo que simplemente no tenía más espacio para los almacenes.
Entonces las cosas empeoraron.
La guerra en Ucrania ayudó a desencadenar una crisis energética en todo el continente, dejando a los consumidores enfrentando facturas vertiginosas y países contemplando la escasez de energía.
"Los centros de datos serán un objetivo", dijo a la AFP el bloguero crítico Dwayne Monroe, diciendo que el enfoque solo crecería si Europa no puede solucionar su crisis energética.
Las campañas de base y la oposición local ya han ayudado a detener proyectos este año de Amazon en Francia, Google en Luxemburgo y Meta en los Países Bajos.
El gobierno irlandés, aunque reafirmó su apoyo a la industria, impuso límites estrictos a los nuevos desarrollos hasta 2028.
La industria de datos dice que se siente injustamente atacada, enfatizando sus esfuerzos para obtener energía verde y argumentando que subcontratar el almacenamiento a graneros de bits ha ayudado a reducir el consumo.
'Velo de sombra'
Estos argumentos se están desarrollando de manera más espectacular en Irlanda.
Los activistas están haciendo campaña sobre una amplia gama de temas y utilizando foros locales para impulsar su caso.
"Ocupan una gran cantidad de espacio, pero básicamente no proporcionan empleo", dice Madeleine Johansson, concejala de Dublín del partido People Before Profit, que está haciendo campaña sobre el tema.
Johansson recientemente aprobó una moción en el área de su concejo prohibiendo los centros, lo que provocó una disputa todopoderosa con el gobierno nacional que aún no se ha resuelto.
Dylan Murphy de Not Here, Not Anywhere, uno de varios grupos climáticos que impulsan el tema en Irlanda, ha presentado una moción en su consejo local en Fingal pidiendo a las empresas que revelen el tipo de información que tienen.
"Hay una total falta de transparencia... sobre qué datos se almacenan realmente en estos centros de datos", dijo, calificándolo de "velo de sombra".
La industria de la tecnología continúa innovando en nuevos productos que invariablemente requieren grandes cantidades de potencia de procesamiento y almacenamiento de datos.
La industria de datos dice que revelar esa información sería imposible.
Michael McCarthy de Cloud Infrastructure Ireland, un grupo de cabildeo, dijo que los activistas habían perdido el argumento sobre la sustentabilidad y ahora tiraban todo por la borda.
"Los centros de datos definitivamente son grandes usuarios de energía, pero son parte de una cohorte de grandes usuarios de energía", dijo.
McCarthy y figuras de la industria en otros países dicen que el problema real son años de inversión insuficiente en infraestructura energética nacional.
También señaló que la industria en Europa se había comprometido a ser neutral en carbono para 2030.
Y todavía hay países que anhelan que las empresas de datos se ubiquen allí, en particular Islandia y Noruega.
Preguntas sobre metaverso
En este contexto, la industria de la tecnología continúa innovando en nuevos productos que invariablemente requieren grandes cantidades de potencia de procesamiento y almacenamiento de datos.
Las herramientas de aprendizaje automático, por ejemplo, consumen mucha energía:Google dijo a principios de este año que representaban entre el 10 y el 15 por ciento de su uso total de energía.
El metaverso, un concepto emergente para Internet en 3D defendido por Meta, propietario de Facebook, también consumiría mucha energía.
El bloguero crítico Monroe reconoce que el metaverso se doblará por su propio peso, en parte debido a los requisitos de datos.
"La construcción del metaverso requeriría que Facebook construyera una distribución de centros de datos que rivalizaría con lo que Amazon, Microsoft y Google han hecho por sus nubes", dijo.
Meta no respondió directamente a las preguntas sobre el metaverso, pero dijo a AFP que estaba "orgulloso de construir algunos de los centros de datos más eficientes en energía y agua del mundo".
En cuanto a la huella de carbono de tal innovación, los expertos en energía entrevistados por AFP dijeron que sería difícil de evaluar.
El metaverso, por ejemplo, podría ayudar a reducir las emisiones en otras áreas al reducir la necesidad de viajar.
Un funcionario de energía que no quiso ser identificado cuestionó si los centros de datos eran el mejor objetivo para las críticas cuando las criptomonedas eran tan derrochadoras.
Si bien los centros de datos representaron el uno por ciento del uso global de electricidad en 2020, la minería de criptomonedas usó aproximadamente la mitad de esa cantidad, según la Agencia Internacional de Energía.
McCarthy dijo que aquellos que se oponían a los centros de datos debían tener en cuenta cuán integrados se habían vuelto en la vida cotidiana, particularmente desde la pandemia de coronavirus.
“Facilita cómo podemos trabajar y vivir en línea, esa es la realidad”, dijo.
© 2022 AFP Google prevé invertir 3.000 millones de euros en Europa
