Durante nueve años, Arnold Marcus se ganó la vida vendiendo molinillos de especias en Amazon.

Su empresa, Golden Gate Grinders, tenía varios colores disponibles, clientes habituales y una invitación para unirse al programa Amazon Accelerator, un camino para convertirse en proveedor de la marca privada de Amazon. Marcus, de 68 años, empaquetaba los pedidos y recibía las llamadas de los clientes desde su sala de estar en San Francisco, orgulloso de estar involucrado en todos los aspectos del negocio que construyó.

Eso cambió de la noche a la mañana el año pasado cuando Amazon eliminó sus listados, marcando sus productos como una violación de la política de la compañía que prohíbe la venta de drogas y parafernalia de drogas. Para los no iniciados, un grinder puede servir para especias como orégano o romero, o para hierba.

Marcus pasó meses luchando contra su expulsión del mercado en línea de Amazon, pero fue en vano.

"No hubo indicios en todos esos años de que este sea un producto prohibido", dijo Marcus este verano. "Un día me estaban apoyando y luego un día terminó".

Amazon dice que sus pautas sobre drogas y parafernalia de drogas son de larga data y establecen que los productos no pueden diseñarse principalmente para fabricar, preparar o usar una sustancia controlada. Los molinillos que están equipados con funciones específicamente para el uso relacionado con la marihuana no están permitidos en la plataforma.

"Los vendedores externos son negocios independientes y deben seguir todas las leyes, regulaciones y políticas de Amazon aplicables cuando publican artículos para la venta en nuestra tienda", dijo un portavoz. "Tenemos medidas proactivas para evitar que se incluyan productos prohibidos, incluida la parafernalia de drogas, y monitoreamos continuamente nuestra tienda, eliminamos dichos productos y tomamos medidas correctivas cuando los encontramos".

Para los vendedores, el lenguaje de la política es claro pero la aplicación es ambigua.

En algunos casos, Amazon ha marcado productos que se han vendido en la plataforma durante años. Ha eliminado algunos molinillos de especias, como los que vendía Marcus, y ha permitido que productos similares permanezcan a la venta. Un molinillo que todavía está a la venta incluye en la descripción de su producto que los usuarios pueden "dejar la hierba en él hasta que la necesiten".

Una búsqueda de "molinillos de especias" en Amazon.com arroja más de 8,000 resultados. "Molinillos de especias para cannabis" tiene más de 660.

"Siempre han dicho que no hay parafernalia de drogas, pero había muchos productos que eran productos ambiguos que pudieron venderse en la plataforma durante años y años", dijo Lesley Hensell, cofundadora de Riverbend Consulting, que ayuda a terceros. vendedores en Amazon.

Para los vendedores, hubo un período de muy poca aplicación seguido de un período de aplicación muy estricta, lo que los dejó con muchas preguntas y muchos productos en su garaje, dijo Hensell. "Estos tipos están hablando de descargar cosas en los mercados de pulgas".

Riverbend Consulting comenzó a escuchar de más vendedores acerca de los problemas que presentaban las amoladoras el año pasado cuando, dice Hensell, Amazon cambió la inteligencia artificial que usaba para buscar contrabando en el sitio. Ahora, los listados que se deslizaron por las grietas son marcados por el software de inmediato.

La industria del cannabis es inherentemente riesgosa, dijo Chris Shreeve, cofundador y vicepresidente de desarrollo comercial de PrograMetrix, una agencia de publicidad con sede en Seattle con una división de cannabis y CBD. Shreeve también es copropietario de The Bakeréé, un dispensario con dos ubicaciones en Seattle.

"Tenemos que jugar la mano que nos reparten en el espacio del cannabis", dijo. "Es una mano difícil, pero tenemos que hacerlo".

Plataformas como Google, Meta y Amazon están "caminando de puntillas alrededor de la aceptación", dijo Shreeve, con la esperanza de seguir las reglas federales y mantenerse al día con las pautas cambiantes en los límites estatales, al mismo tiempo que encuentran alguna forma de aprovechar la industria del cannabis de aproximadamente $ 30 mil millones. Amazon ha hecho campaña a favor de la legalización de la marihuana a nivel federal y, en junio de 2021, anunció que ya no incluiría la marihuana en su programa de detección de drogas.

Los gigantes tecnológicos tienden a dejar áreas grises para los productos que no están "orientados hacia las plantas", como luces de crecimiento que se pueden usar para muchos tipos diferentes de plantas y molinillos que se pueden usar para muchos tipos diferentes de hierbas, dijo Shreeve.

Esa ambigüedad ha dejado a muchas compañías en la industria del cannabis buscando soluciones alternativas, dijo Shreeve.

En Google, una empresa puede compartir información sobre el cannabis, pero no puede vender el producto o un producto relacionado. Por lo tanto, las marcas comercializarán publicaciones de blog sobre la industria con la esperanza de que los clientes potenciales hagan clic y luego realicen una compra. Meta permite a las empresas comercializar productos tópicos de CBD o cáñamo, pero no cualquier cosa que los usuarios fumen o mastiquen. Por lo tanto, las marcas crearán páginas de destino separadas para diferentes productos, con la esperanza de llegar nuevamente a nuevos clientes.

"Cada plataforma tiene sus propios aros por los que pasar y trámites burocráticos para navegar, pero hay marcas que eluden esas reglas y regulaciones debido a la importancia de la exposición para la empresa y el producto", dijo Shreeve.

"No culpo a las marcas de cannabis y CBD por tratar de navegar por las reglas y regulaciones ambiguas en algunas de estas plataformas más grandes", continuó. "Pero debe hacerse bajo el supuesto de que existe un riesgo".

Marcus, de Golden Gate Grinders, pasó el último año ajustando su producto y la forma en que aparece en el sitio web para responder a las preocupaciones de Amazon. Su cuenta de vendedor aún está activa, pero sus productos no están listados para la compra, lo que significa que no puede generar ningún ingreso.

Un representante de Amazon sugirió que se eliminó su producto porque tenía una pantalla de malla. Retiró la pantalla, volvió a listar el molinillo y vio cómo se marcaba nuevamente. Otro representante le dijo que el producto fue eliminado porque había palabras clave relacionadas con el tabaco. Marcus revisó su listado y no encontró ninguna referencia al tabaco. Otro representante culpó a puntos y comas específicos y comillas.

Después de meses de pequeños cambios, Marcus eliminó su listado por completo y creó un nuevo producto:un molinillo de especias de plata de 2,5 pulgadas sin palabras clave, fotos ni descripciones. Amazon todavía marcó y eliminó el producto.

"Terminé, no hay nada más que haga o pueda hacer que cambie lo que está pasando", dijo Marcus. "Siento que incluso si creo un cepillo de dientes Golden Gate Grinders, será eliminado".

Muchos vendedores externos fuera de la industria del cannabis se han encontrado con problemas similares, informando que una decisión confusa, a menudo impulsada por un algoritmo, ha sacado productos de la plataforma de Amazon con poca explicación y poco espacio para recurrir. El año pasado, Chukar Cherries, con sede en el condado de Benton, fue eliminado repentinamente cuando el algoritmo de prevención de fraudes de Amazon lo vinculó inexplicablemente con otro vendedor en China que había sido desactivado por violar la política de la empresa. Se necesitaron 67 días para que los dulces volvieran a estar en línea.

En los foros en línea para vendedores externos, las preocupaciones específicas de los molinillos han surgido una y otra vez. Un usuario publicó que "no pueden entender por qué otros pueden vender", pero no pueden. Otro dijo que no estaba claro qué lo desencadenó, "pero por alguna razón [la] mayoría de los listados fueron retirados". Otro dijo que la "política única para todos" de Amazon hace que los vendedores pierdan millones.

Antes de que Golden Gate Grinders se encontrara con sus propios problemas, Marcus había sido un partidario vocal de Amazon en este tipo de foros. Publicó que ser un vendedor externo en Amazon le dio, "un ingeniero de software agotado, un anciano, una oportunidad para recrearse a sí mismo".

Ahora, está considerando declararse en bancarrota, ha tenido que pedirle un préstamo a su hermano y se ha endeudado con la tarjeta de crédito.

Había estado comprando inventario para prepararse para el momento en que Amazon volviera a poner en venta sus productos pero, después de casi un año fuera de la plataforma, ya no es optimista de poder reconstruir su negocio. Ha perdido reseñas de clientes que son cruciales para que su producto esté en la parte superior de los resultados de búsqueda y sus competidores han estado operando mientras él estuvo al margen.

"Incluso si alguien se despertara una mañana y dijera 'Vamos a dejar que vuelva', sería un gran desafío", dijo Marcus. "Tengo que empezar desde el principio. Dañaron y perjudicaron gravemente a mi empresa".

En Riverbend Consulting, Hensell ha comenzado a decirles a los vendedores externos en el negocio de los molinillos de especias que probablemente sea el momento de cambiar de mercado.

"En este punto, no creo que nada funcione. Creo que lo que ha hecho Amazon está funcionando según lo previsto", dijo. "Necesitan encontrar otros productos para vender o venderlos en otro lugar. Ya no sucederá en Amazon". + Explora más

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2022 The Seattle Times.

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