En física, el término "conductividad" tiene varios significados. Para metales como el aluminio y el acero, generalmente se refiere a la transferencia de energía térmica o eléctrica, que tiende a estar estrechamente correlacionada en los metales, ya que los electrones débilmente ligados encontrados en los metales conducen calor y electricidad.
La conductividad térmica, la capacidad de un material para conducir calor, normalmente se mide en vatios por kelvin por metro. ("Watt" es una unidad de potencia, típicamente definida como voltios por amperios o joules de energía por segundo. El "kelvin" es una unidad absoluta de temperatura, donde cero kelvins es cero absoluto). Los materiales con buena conductividad térmica transmiten grandes cantidades de calor rápidamente, como el fondo de cobre de calentamiento rápido de una olla. Los malos conductores térmicos transportan el calor lentamente, como una manopla de horno.
Conductividad eléctrica
La conductividad eléctrica, la capacidad de un material para conducir corriente, se mide normalmente en siemens por metro. ("Siemens" es una unidad de conductancia eléctrica, definida como 1 dividida por ohmios, donde un ohmio es una unidad estándar de resistencia eléctrica). Se prefieren buenos conductores eléctricos para el cableado y la conexión. Los conductores defectuosos, llamados aislantes, crean una barrera segura entre la electricidad y el medio ambiente, como el aislamiento de vinilo en un cable de extensión.
Conductividad en aluminio
El aluminio puro tiene una conductividad térmica de aproximadamente 235 vatios por kelvin por metro, y una conductividad eléctrica (a temperatura ambiente) de alrededor de 38 millones de siemens por metro. Las aleaciones de aluminio pueden tener conductividades mucho más bajas, pero raramente tan bajas como hierro o acero. Los disipadores de calor para piezas electrónicas están hechos de aluminio debido a la buena conductividad térmica del metal.
Conductividad en acero al carbono
El acero al carbono tiene una conductividad mucho más baja que el aluminio: una conductividad térmica de aproximadamente 45 vatios por kelvin por metro, y una conductividad eléctrica (a temperatura ambiente) de aproximadamente 6 millones de siemens por metro.
Conductividad en acero inoxidable
El acero inoxidable tiene una conductividad mucho más baja que el acero al carbono: a conductividad térmica de aproximadamente 15 vatios por kelvin por metro, y una conductividad eléctrica (a temperatura ambiente) de aproximadamente 1,4 millones de siemens por metro.
