Durante las últimas semanas, La información errónea sobre la nueva pandemia de coronavirus se ha extendido a través de las redes sociales a un ritmo alarmante. Un video que se volvió viral afirmó que respirar aire caliente de un secador de pelo podría tratar el COVID-19. Una publicación de Twitter promocionó la inyección de vitamina C en el torrente sanguíneo para tratar la enfermedad viral. Otros hilos promocionaron afirmaciones infundadas de que vapear aceite de orégano orgánico es efectivo contra el virus, al igual que el uso de plata coloidal.

La gran cantidad de afirmaciones falsas y, a veces, peligrosas es preocupante. como es la forma en que la gente los está difundiendo involuntariamente en círculos cada vez más amplios.

Frente a este virus previamente desconocido, millones de personas han recurrido a las plataformas de redes sociales en un intento por mantenerse informadas sobre los últimos desarrollos y conectadas con amigos y familiares. Twitter informó tener alrededor de 12 millones más de usuarios diarios en los primeros tres meses de 2020 que en los últimos tres de 2019. Facebook también ha reportado aumentos sin precedentes en la actividad de los usuarios.

Lo que la gente ve seguir, Expresar y volver a publicar en las plataformas de redes sociales son comunicaciones que estudio como directora del Laboratorio de análisis de redes sociales en la Escuela de Medicina Keck de la USC. El objetivo de mi laboratorio es aprovechar los datos de acceso público de Twitter, Instagram Reddit, YouTube y otros para comprender mejor las actitudes y comportamientos relacionados con la salud.

Hemos detectado algunas tendencias preocupantes a medida que se propaga la pandemia de coronavirus.

¿Por qué la gente perpetúa la desinformación en línea?

La evidencia inicial sugiere que muchas personas comparten involuntariamente información errónea sobre COVID-19 porque no se detienen y piensan lo suficiente sobre si el contenido es exacto.

Hay muchas fuentes confiables en las redes sociales, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud, pero la mayoría de las plataformas de redes sociales no están diseñadas para priorizar la mejor información:están diseñadas para mostrar el contenido con más probabilidades de interactuar primero, sea ​​exacto o no. El contenido que mantiene a los usuarios en la plataforma tiene prioridad.

La investigación de mi equipo sugiere que las motivaciones de las personas para compartir también podrían ser parte del problema. Hemos descubierto que los usuarios de Twitter tienden a retuitear para mostrar aprobación, discutir, llamar la atención y entretener. La veracidad de una publicación o la precisión de una afirmación no fue una motivación identificada para retuitear. Eso significa que la gente podría estar prestando más atención a si un tweet es popular o emocionante que si su mensaje es verdadero.

La inteligencia artificial no lo detiene

Las empresas de redes sociales han prometido combatir la información errónea en sus plataformas. Sin embargo, confían más que nunca en la inteligencia artificial para moderar el contenido, ya que las preocupaciones sobre el coronavirus mantienen a los revisores humanos en casa, donde no tienen el apoyo necesario para revisar contenido sensible de forma segura. Este enfoque aumenta las posibilidades de errores, como cuando se marca accidentalmente contenido preciso o casos en los que el contenido problemático no se detecta rápidamente.

Hasta que se pueda identificar la información errónea casi en tiempo real en las plataformas de redes sociales, todos deben tener cuidado de dónde obtienen sus noticias sobre el coronavirus. Las organizaciones de verificación de hechos están disponibles para ayudar a desacreditar las afirmaciones falsas. Pero ellos, también, se sienten abrumados luchando contra la avalancha de información errónea sobre el coronavirus.

Incluso cuando las principales empresas de redes sociales tienen planes de acción para marcar, frenar y eliminar la información errónea en sus plataformas, el contenido problemático se escapará por las grietas, exponer a los usuarios de las redes sociales a información potencialmente peligrosa.

La vigilancia social puede ser contraproducente

Otra tendencia preocupante es una forma de vigilancia social en las plataformas de redes sociales que puede tener consecuencias no deseadas.

No es nada nuevo para los usuarios de las redes sociales tratar de avergonzar a las personas con las que no están de acuerdo y condenarlas en las redes sociales por violar las normas sociales percibidas. Durante la pandemia actual, las personas en las redes sociales han avergonzado a otros por socializar e ignorar las recomendaciones de distanciamiento social, como publicar imágenes de estudiantes universitarios en bares o en playas llenas de gente.

Sin embargo, cuando los usuarios de las redes sociales buscan persuadir a sus seguidores para que se comporten de acuerdo con las normas existentes, necesitan saber cómo lo hacen y los mensajes subliminales que pueden estar enviando.

Destino, Reenviar o lamentar los momentos capturados en los que las personas ignoran las medidas de distanciamiento social no es la forma más eficaz de frenar estos comportamientos. La razón es que el mensaje subyacente con el que uno podría alejarse es que la gente sigue siendo social. Esta impresión podría llevar a las personas a seguir siendo sociales, negando el efecto pretendido de tal vigilancia social.

La investigación ha demostrado que los funcionarios públicos a menudo intentan movilizar acciones contra la conducta desaprobada describiéndola como inquietantemente frecuente. Como resultado, instalan una norma descriptiva contraproducente en la mente de sus audiencias. En el caso del distanciamiento social, abundan los ejemplos, incluidos los puestos de parques o mercados o iglesias llenos de gente o senderos para caminatas o patios traseros.

En lugar de, Los usuarios de las redes sociales que intenten reducir dicha conducta deben centrar su atención en el comportamiento aprobado. This could materialize with posts of people from home abiding by social distancing measures without mentioning others who are ignoring them.

What's being done right?

Social media can be a powerful tool for behavior change when used wisely.

Intensive care unit doctors on the frontlines are sharing coronavirus information on social media well. They provide useful information on ways to protect ourselves and our families from this disease. Other leading physician scientists are taking to social media to debunk rumors.

Communication campaigns from public health officials could also start reinforcing normative behaviors by recommending healthy activities that can reduce the boredom or loneliness of social distancing measures. Social sharing and social policing are going to continue. How the public engages on social media could make a difference.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.