Las empresas que se especializan en mover mercancías de un lugar a otro están comenzando a utilizar la tecnología que impulsa las criptomonedas para agilizar su trabajo. y dicen que podría ayudar a los hospitales a mantenerse abastecidos y dotados de personal durante pandemias como la causada por COVID-19.

Tecnología blockchain, como se llama, ya se está adoptando en el movimiento de mercancías de los productores a los proveedores, a las tiendas, ya los consumidores. La tecnología es una forma de libro mayor distribuido, que almacena información cifrada accesible a los usuarios. Puede ser público como con las criptomonedas, o con permiso, donde la información es visible solo para los miembros de la red que desean verla. Datos guardados en una cadena de bloques, que es almacenado y verificado por usuarios a través de la red, no se puede cambiar ni destruir.

Aquellos que trabajan con la tecnología ven su potencial para localizar rápidamente suministros vitales, cuya importancia está demostrada por la escasez de equipos de protección a los que se enfrentan los hospitales de todo el mundo.

Si bien la tecnología es mejor conocida por su papel en el suministro de criptomonedas como bitcoin, sus características lo convierten en una herramienta apta en la gestión de la cadena de suministro, dijo Mary Lacity, profesor que dirige el Centro de excelencia Blockchain de la Universidad de Arkansas.

Además de mover bienes y servicios, las cadenas de suministro mueven información sobre esos bienes, que es donde entra blockchain, Lacity le dijo a CQ Roll Call en una entrevista. En los sistemas logísticos tradicionales, Cada eslabón de la cadena registra y almacena su propia información en un sistema separado, lo que significa que todos tienen su propia versión de la verdad. ella dijo.

Cada vez que un bien se mueve a lo largo de esa cadena, la información debe conciliarse. A veces, los datos se quedan atrás o se corrompen en el camino. Blockchain ofrece a los usuarios un sistema, creando "un recibo con el que todos estén de acuerdo, " ella dijo.

Esto tiene el beneficio adicional de reducir los costos al eliminar la necesidad de conciliar datos en el camino, al tiempo que acorta los tiempos de asentamiento, y acelerar los pagos. Proporcionaría ciberseguridad y significaría una mayor transparencia para los consumidores sobre el origen de sus productos, ella dijo.

Ya está siendo adoptado en el suministro de alimentos.

Luis Macías, fundador y director ejecutivo de GrainChain Inc., utiliza un sistema blockchain para empoderar a los pequeños agricultores. La empresa se ha asociado con productores de café en Honduras y los ha conectado directamente con los transportistas, distribuidores, minoristas e instituciones financieras.

Eso es una dependencia reducida de los intermediarios depredadores conocidos como coyotes, que otorgan préstamos a altos intereses y transportan mercancías a precios exorbitantes. El resultado final es más dinero para los agricultores y posiblemente menores costos para los consumidores. Macías dijo en una entrevista.

IBM International Group Capital LLC también está utilizando blockchain para brindar más transparencia a las cadenas de suministro de alimentos a través de su producto IBM Food Chain. Ramesh Gopinath, vicepresidente de productos de la cadena de suministro blockchain de IBM, dice que el sistema brinda a los clientes información sobre de dónde provienen sus alimentos, y permite una respuesta más específica en una crisis.

Usando como ejemplo un retiro de lechuga romana el año pasado, Gopinath dijo que blockchain podría hacer que no todas las unidades de un producto retirado del mercado deban tirarse a la basura.

Un sistema de información compartido permitiría a las tiendas de comestibles limitar la fuente de alimentos contaminados a un solo agricultor o envío. Incluso si la información existe ahora, podría llevar semanas realizar el seguimiento utilizando medios tradicionales. En lugar de un retiro general, las tiendas de comestibles podrían adoptar un enfoque más "quirúrgico" y eliminar solo los alimentos afectados, dijo en una entrevista.

Eso evitaría desperdicios innecesarios y quizás evitaría el impacto económico para los agricultores cuando los clientes eviten comprar el producto después del incidente. él dijo.

Abastecimiento en una pandemia

Gopinath dijo que ve un gran potencial para que blockchain responda a los tipos de problemas planteados por la pandemia de COVID-19. Si la tecnología estuviera más extendida, podría ayudar a los hospitales y gobiernos a localizar las máscaras N95 que los trabajadores de la salud necesitan para protegerse del virus.

Además del sector sanitario, las máscaras se utilizan comúnmente en la industria de la construcción. Un sistema de cadena de bloques podría permitir que el inventario de máscaras se compartiera entre industrias y mover el equipo de protección a donde más se necesita. él dijo.

"Podrías ver eso con mucha más claridad de lo que puedes hoy, ", dijo." Serías capaz de hacer cosas que ni siquiera puedes imaginar ".

Si bien el ejemplo de Gopinath sigue siendo hipotético, su colega Jerry Cuomo, Vicepresidente de tecnologías blockchain de IBM, está trabajando para adaptar los productos existentes de la cadena de suministro de blockchain para que los hospitales los utilicen durante la crisis.

"Elija el minorista más grande que conozca, elige el hospital más grande que conozcas, el proveedor médico más grande que conoce:ninguno de ellos o su cadena de suministro es aparentemente lo suficientemente grande en este momento como para ayudar en la situación, ", dijo." Necesitamos conectar sistemas. Necesitamos compartir datos ".

Los hospitales que enfrentan escasez deben expandir su cadena de suministro rápidamente. Blockchain permite a las empresas compartir datos sin temor a que caigan en las manos equivocadas. dijo en una entrevista.

Sin embargo, investigar a nuevos proveedores lleva tiempo, generalmente de uno a dos meses, incluso si otros hospitales han trabajado con las empresas, hizo las mismas preguntas, y verificó la misma información, él dijo.

Un producto de IBM llamado "Confíe en su proveedor" permite a esos proveedores crear un identidad digital. La empresa que trabaja primero con el proveedor los somete al proceso de investigación habitual, y las empresas subsiguientes de la red pueden acortar sustancialmente su debida diligencia, lo que ahorra tiempo y dinero, él dijo.

Cuomo dijo que IBM está trabajando actualmente para reutilizar el sistema para que las redes de hospitales compartan información sobre sus proveedores y obtengan suministros donde se necesitan más rápido. El sistema también permitiría una incorporación más rápida cuando nuevos proveedores ingresen al espacio. a medida que empresas de otras industrias intervienen para producir equipos médicos, él dijo.

La compañía también está rediseñando un sistema de cadena de bloques que se utiliza para evaluar las credenciales de los solicitantes de empleo para satisfacer la demanda de profesionales médicos que podrán examinar y responder por profesionales independientes con licencia. Es una "especie de servicio de búsqueda de contactos para la incorporación rápida de personal médico, "Dijo Cuomo.

Problema de marca

A pesar del potencial, todavía existen barreras para la adopción generalizada.

Shane Bigelow, CEO de Ownum, dice que blockchain tiene un "problema de marca" Su empresa trabaja con los gobiernos estatales para digitalizar documentos personales, incluidos certificados de nacimiento y defunción y títulos de automóviles, en una cadena de bloques autorizada.

Debido a la estrecha asociación de la tecnología con la criptomoneda, Bigelow dijo que los legisladores con los que ha hablado los equiparan injustamente.

"Lo que realmente necesitamos es claridad en el lado de las criptomonedas para que quede muy claro que si no eres cripto, no estas regulado, solo está utilizando tecnología para hacer un nuevo producto, ", dijo." En nuestro caso, el producto son los registros digitales. Cómo lo hacemos tiene menos importancia que cómo funciona ".

Lacity dice que por ahora no ve las regulaciones como un problema. Hasta que las cadenas de suministro de blockchain incorporen pagos, en realidad enfrentarán menos regulaciones que los productos típicos de tecnología financiera.

El mayor desafío es descubrir el lado humano del sistema; la parte más difícil es elaborar modelos de gobernanza y modelos de negocio. ella dijo.

Cada socio de la cadena de suministro necesitará un conjunto diferente de incentivos. Walmart Inc., por ejemplo, tendrá una propuesta de valor diferente a la del agricultor. Es necesario averiguar qué necesitan todos para garantizar que toda la cadena de suministro esté incluida en el sistema, ella dijo.

Las empresas también deberán acordar algún tipo de gobernanza compartida entre las empresas. Eso incluiría decidir cómo funcionarían las actualizaciones de software, porque todos los miembros de la red tendrían que actualizarse al mismo tiempo. Actualizar el software es bastante difícil dentro de los límites de una empresa, ella dijo.

"Lo fácil es la tecnología, "Dijo." Descubrir todas las otras cosas que realmente ha sido el desafío más grande ".

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