La gente de Australia Occidental pronto verá más que pájaros en el cielo, ya que la fuerza policial del estado ha anunciado planes para desplegar drones para reforzar el distanciamiento social. Los drones visitarán parques, playas y cafeterías, asegurar que las personas cumplan con la ronda más reciente de reglas de reunión.

A medida que las restricciones de COVID-19 se hacen más estrictas en todo el mundo, Los gobiernos están aprovechando el potencial de los drones. Desde la entrega de suministros médicos, para ayudar a mantener a las personas en el interior:los drones pueden hacer mucho en una pandemia.

Desde que comenzó el brote, China ha utilizado drones para entregar suministros médicos y alimentos, desinfectar pueblos, e incluso proporcionar iluminación para construir un hospital en Wuhan en nueve días. Las entregas médicas con drones han reducido los tiempos de tránsito, redujo la presión sobre el personal sanitario y permitió traspasos sin contacto, reduciendo el riesgo de infección.

Está claro que los drones están ayudando a combatir el COVID-19, como los gobiernos los usan para controlar y monitorear.

Pero estas medidas pueden ser difíciles de revertir una vez que pase la pandemia. Y se necesitarán salvaguardias para evitar la vigilancia no deseada en el futuro.

Uso de drones:inteligente, peculiar y a veces preocupante

Con ciudades cerradas Los drones han mostrado imágenes asombrosas de paisajes urbanos vacíos de Wuhan y metros de todo el mundo.

El distanciamiento social ha inspirado algunos usos extravagantes por parte de los individuos, incluyendo pasear al perro y pedir una cita.

Pero el juego principal ha sido el control. China está utilizando drones para hacer cumplir las reglas de cuarentena y disuadir las reuniones que violan las reglas de distanciamiento social.

Un video viral mostró a un dron regañando a una anciana por no usar una máscara. En algunos casos, La policía de tránsito y los funcionarios municipales utilizaron drones equipados con parlantes para ordenar a la gente que regresara a casa y disolver los juegos de mahjong.

Volando a gran altura Los drones pueden ayudar a la policía y otros funcionarios a monitorear grandes áreas para identificar a quienes violan las restricciones. Se están utilizando tácticas similares en Madrid y Niza, con conversaciones sobre el despliegue en muchos otros lugares.

¿Una defensa para el 'buen dron'?

Hay enormes ventajas en enviar drones a zonas de desastre como incendios forestales, o paisajes remotos para búsqueda y rescate. Los pilotos pueden transmitir de forma segura la visión crucial de las cámaras ópticas y térmicas de un dron.

Pero si bien los "buenos drones" pueden ser valiosos en caso de desastre, han sido criticados por dar a la guerra con drones un barniz ético al asociarse con el trabajo humanitario. Algunos incluso han argumentado que el uso de drones a toda costa corre el riesgo de contaminar el trabajo de socorro, porque los militares han desempeñado un papel importante en el desarrollo de tecnologías de drones que también son responsables de las tragedias humanitarias.

Como todas las tecnologías, la pregunta con los drones debería ser sobre cómo se utilizan. Por ejemplo, inspeccionar el reactor nuclear roto en Fukushima con drones es sensato. Pero incorporar sistemas de control que puedan volverse contra los civiles es su propio desastre en ciernes.

Normalizando la vigilancia

Con imágenes de alta definición e infrarrojas transmitidas a las estaciones de comando, Los drones de China pueden usar el reconocimiento facial para identificar a individuos específicos usando su Sistema de Crédito Social, y multarlos por indiscreciones.

Este nivel de control social puede resultar atractivo en una pandemia que podría costar millones de vidas. Pero también podría tener efectos paralizantes en la vida social y política.

Las herramientas de vigilancia suelen funcionar mejor para el control social cuando las personas saben que están siendo vigiladas. Incluso en las sociedades liberales, las personas podrían pensar dos veces antes de unirse a las protestas por el clima o la justicia racial si saben que serán grabadas por un avión no tripulado.

Sentir que te vigilan constantemente puede crear una especie de ansiedad atmosférica, particularmente para los grupos marginados que ya son monitoreados de cerca debido a su religión o estado de bienestar.

Poner más drones en el cielo genera preocupaciones sobre la confianza, intimidad, protección y propiedad de datos. En una crisis esas preguntas a menudo se ignoran. Esto quedó claro después del 11 de septiembre, cuando el mundo aprendió las lecciones de los sistemas de vigilancia y las draconianas leyes de seguridad nacional.

El impacto golpearía a casa

La policía en el oeste ya está desplegando drones para varios propósitos, incluso en eventos deportivos en Australia. Nuestra fuerza de defensa está comprando drones Reaper MQ-9B porque están autorizados para su uso en el espacio aéreo civil.

Podríamos estar bien con los drones de reparto en Canberra, o drones para desastres que transportan suministros médicos urgentes, pero ¿cómo nos sentiríamos si fueran indistinguibles de los drones piloteados por la policía? las empresas militares o de seguridad privada?

Un equipo de la Universidad de Australia del Sur está diseñando un dron "pandémico" para detectar síntomas de virus como fiebre y tos desde la distancia. Valioso como es ahora, esta herramienta podría utilizarse fácilmente para gestionar de forma intrusiva la salud pública una vez que haya pasado la crisis.

Puede ser difícil ver los impactos a largo plazo de las decisiones tomadas en una emergencia. Pero ahora es el mejor momento para que los legisladores establezcan límites sobre cómo se pueden usar los drones en el espacio público.

Necesitan redactar cláusulas de caducidad en nuevas leyes para que los sistemas de vigilancia y control se reviertan una vez que la pandemia disminuya. y crear mecanismos de rendición de cuentas para garantizar la supervisión.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.