El aislamiento social no es una experiencia nueva para muchas personas mayores. Si hay un lado positivo en la pandemia actual, es posible que las personas de todas las edades estén ahora en condiciones de obtener una visión empática de lo que ya era la vida cotidiana de muchas personas mayores que vivían solas.

Al mismo tiempo, esta crisis está haciendo que las personas busquen y creen rápidamente soluciones en línea que les permitan trabajar, acceder a la educación y socializar.

Para las personas mayores adoptar una vida social digital puede que no sea tan fácil. Este puede ser más el caso de las personas mayores en el Reino Unido. En la investigación para mi libro The Comfort of People, Descubrí que la soledad se ve agravada por la tendencia de los ingleses a reunirse y charlar en dominios públicos, como pubs y tiendas. Sin embargo, rara vez visitan las casas privadas de los demás. Como resultado, los pacientes de cuidados paliativos cuya movilidad había disminuido tendían a aislarse particularmente.

Facebook y cámaras web

Varias sugerencias prácticas surgieron de esta investigación. En primer lugar, observé que el auge de las tecnologías digitales ha democratizado la creatividad y el ingenio digitales. A menudo eran los nietos visitantes los que tenían ideas ingeniosas para ayudar a sus abuelos a encontrar formas de afrontar problemas prácticos a través de la nueva tecnología.

En segundo lugar, con la proliferación de nuevos medios, la gente tenía preferencias particulares. Por ejemplo, pueden sentirse cómodos con una cámara web, pero solo si les enviaste un mensaje de texto primero para que tuvieran tiempo de prepararse.

Un fenómeno curioso fue Facebook. Facebook se ha vuelto más interesante para las personas mayores que disfrutan de la posibilidad de compartir fotografías y noticias familiares. El problema ahora es más sobre cómo mantener a los jóvenes involucrados para que publiquen el contenido que disfrutan las personas mayores. como imágenes de lo que están haciendo.

La investigación más amplia sugirió que un beneficio real de las redes sociales era cómo las personas las usaban para expresar una sensibilidad muy inglesa. Las redes sociales les permitieron volver a ponerse en contacto con más familiares y amigos, sin dejar de mantenerlos a distancia.

De manera más general, la investigación encontró que la frecuencia de la comunicación, más que el contenido, es importante para las personas mayores. El solo hecho de saber que los amigos y la familia quieren estar en contacto hace que las personas se sientan atendidas. Esta investigación también vio el comienzo de lo que se ha convertido en una respuesta muy importante, que es que cuando la gente se enferma, amigos y familiares crean grupos de WhatsApp para apoyarlos.

Extendiendo WhatsApp

Desde entonces, esos hallazgos se han basado en un nuevo proyecto de investigación en antropología digital, que se centra en cómo las personas mayores utilizan los teléfonos inteligentes en todo el mundo. Esto ha descubierto que ha habido un fuerte aumento en la atención a distancia a través del teléfono inteligente. En lugares como China y Japón, las personas mayores están haciendo un uso considerable de medios visuales como pegatinas y videos cortos. Los encuentran más cálidos y capaces de expresar una gama más amplia de emociones que a veces pueden ser difíciles de expresar con palabras.

Lo que hace que los teléfonos inteligentes sean inteligentes no es solo la tecnología, también son las formas extraordinariamente diversas e ingeniosas que la gente encuentra para emplearlos. En linea con esto, Acabamos de publicar un manual de 150 páginas sobre cómo las personas pueden usar WhatsApp con fines de salud. basado en la observación de tales esquemas en Brasil. A pesar de la reciente proliferación de aplicaciones de salud especializadas, En general, es mucho mejor encontrar una forma de utilizar plataformas que se están volviendo familiares para las personas mayores. como WhatsApp. Incluso si no son tan funcionales, es mucho más probable que se utilicen realmente.

También notamos que los jóvenes tienden a ser impacientes cuando ayudan a las personas mayores a aprender nuevas tecnologías, a menudo haciendo ajustes ellos mismos en lugar de enseñar la habilidad. Entonces la paciencia es clave.

Las personas mayores quieren apoyo pero también se preocupan mucho por la autonomía y la dignidad. Es mejor ayudar a cultivar y respetar las formas en que ya utilizan los nuevos medios, sobre la base de estos, en lugar de imponer novedad en este momento. Pero quizás la clave para ayudar a las personas mayores en aislamiento social no sea tanto el contenido, o el medio, sino la frecuencia de comunicación y su disponibilidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.