Las numerosas especies de saltamontes y langostas pertenecen a la familia Acridoidea en el orden Orthoptera. Las langostas son un tipo de saltamontes, pero difieren de otros saltamontes en su capacidad de migrar y enjambrar. Las cigarras pertenecen a la familia Cicadidae en el orden Hemiptera: anteriormente, las cigarras se enumeraban en el orden ahora eliminado Homoptera. Las cigarras a veces se confunden con langostas porque las cigarras periódicas (Magicicada septendecim) aparecen en grandes cantidades cuando emergen del suelo. Puede identificar las cigarras por el fuerte sonido que emiten y su ciclo de vida único.
Las langostas y los saltamontes son similares
Las langostas son un tipo de saltamontes. Tanto las langostas como los saltamontes tienen grandes patas traseras, que les permiten saltar. Las langostas y los saltamontes femeninos son más grandes que sus homólogos masculinos. La principal diferencia entre las langostas y otros saltamontes es la capacidad de las langostas para enjambrar, mientras que la mayoría de los saltamontes nunca o rara vez pululan. Cuando las langostas comienzan a enjambrar, la proporción de tamaño hembra-macho a menudo disminuye. Tanto los saltamontes como las langostas vienen en verde, marrón o amarillo oscuro, pero el color o el patrón de color de las langostas a menudo cambia cuando entran en su fase de enjambre o migratorio.
Las langostas y los saltamontes difieren en el comportamiento
Ambos Las langostas y otros saltamontes son herbívoros y, en grandes cantidades, pueden causar graves daños a los cultivos. Las langostas pasan por una fase solitaria y una fase gregaria. Se comportan como saltamontes en la fase solitaria, pero se agrupan en grandes grupos durante la fase gregaria y, a menudo, se agrupan y vuelan juntos durante largas distancias. Pueden devastar un campo de cultivo o un paisaje. Los científicos descubrieron que la serotonina química del cerebro puede convertir las langostas solitarias en insectos gregarios y enjambre. El gatillo que transforma las langostas solitarias es el tacto. Cuando aumenta el número de langostas, el contacto físico es inevitable y las langostas comienzan a producir serotonina.
Las cigarras se ven diferentes de las langostas y saltamontes
Las cigarras vienen en dos variaciones principales: las cigarras anuales, que pertenecen a muchas especies de insectos, y cigarras periódicas. Todas las cigarras son insectos oscuros y robustos con cabezas grandes y alas transparentes. Las cigarras periódicas suelen ser más pequeñas que las cigarras anuales: 25 milímetros (1 pulgada) y 38 milímetros (1 1/2 pulgadas), respectivamente. Las cigarras periódicas tienen ojos rojizos, mientras que las cigarras anuales tienen ojos oscuros. Las cigarras, como las langostas y los saltamontes, tienen tres pares de patas. Todas las patas, a diferencia de las langostas y los saltamontes, tienen aproximadamente la misma longitud. A pesar de las diferencias en la apariencia, las cigarras periódicas con un ciclo de vida de 17 años se denominan comúnmente "langostas de 17 años".
Las cigarras tienen ciclos de vida únicos
Las cigarras inmaduras pasan mucho tiempo en el suelo antes emergen por una breve vida como adultos. Después de que los huevos puestos por las cigarras hembras adultas eclosionan, las ninfas o las cigarras inmaduras emergen y cavan en el suelo. Las ninfas de cigarras anuales viven durante uno o tres años bajo tierra, alimentándose de los jugos de las raíces de las plantas. Las ninfas de cigarras periódicas permanecen debajo de la superficie durante 13 a 17 años antes de que emerjan en grandes cantidades y trepen árboles y otra vegetación. Las ninfas de cigarras emergentes arrojan sus pieles exteriores y dedican su vida adulta al apareamiento. Las cigarras masculinas cantan, produciendo un zumbido agudo, para atraer a las parejas femeninas silenciosas. Después del apareamiento, las hembras ponen huevos en ramas leñosas antes de morir.
