En Sandwich, Nueva Hampshire, una ciudad de 1, 200 más conocido como escenario de la película "On Golden Pond, "la banda ancha es escasa. Olvídese de la transmisión de Netflix, mucho menos trabajando o estudiando desde casa. Incluso el departamento de policía tiene problemas para cargar sus informes.

Julie Dolan, un jubilado de 65 años en Sandwich, tiene asma. Su esposo tiene presión arterial alta. Dolan duda que su Internet residencial deficiente pueda gestionar una cita médica remota, y en estos días nadie quiere visitar al médico si puede evitarlo. Eso deja la tecnología del siglo XIX:su teléfono fijo. "Eso es todo lo que tendría, " ella dice.

Como escuelas, lugares de trabajo y servicios públicos cerrados en la era del coronavirus, las conexiones en línea mantienen a los estadounidenses en contacto con instituciones vitales y entre sí. Pero esa no es una gran opción cuando es difícil conseguir un servicio de Internet rápido.

Aunque los esfuerzos para extender el servicio de banda ancha han progresado en los últimos años, todavía quedan fuera decenas de millones de personas, en gran parte porque las empresas de telefonía y cable dudan en invertir en zonas rurales remotas. Los subsidios gubernamentales por miles de millones no han solucionado completamente el problema.

Muchos más simplemente no pueden pagar la banda ancha. La banda ancha de EE. UU. Cuesta más que en muchos países comparables:un promedio de $ 58 al mes en comparación con $ 46.55 en 29 países, según un informe de la Comisión Federal de Comunicaciones de 2018.

Estas personas desconectadas "ya tienen que esforzarse más para mantenerse a flote, "dijo Chris Mitchell, que aboga por el servicio comunitario de banda ancha en el Instituto para la Autosuficiencia Local. "No creo que la gente aprecie la magnitud del problema".

Incluso en las ciudades el alto costo del acceso a Internet significa que muchos se quedan sin él. Las alternativas locales de bajo costo, como bibliotecas y cafés, han cerrado.

En St. Louis, Stella Ashcraft, 63, vive de cheque en cheque y no puede pagar Internet. Su centro para personas mayores, donde juega al bingo, hace rompecabezas y almuerza cinco días a la semana, está cerrado. También lo es su iglesia y la biblioteca donde revisa el correo electrónico. Le han enviado fotos de su nieto recién nacido por mensaje de texto, pero olvídese de una llamada de Zoom para ver al bebé.

"Me siento muy retraído, aislado, solo, " ella dijo.

No hay cifras definitivas sobre los que no tienen banda ancha. La FCC pone el número en 21 millones, pero sus datos son defectuosos y lo más probable es que se subestime el problema. Un grupo independiente llamado BroadbandNow lo fija en 42 millones. La brecha digital afecta de manera desproporcionada a las zonas rurales, Afroamericano, Latinos y nativos americanos en tierras tribales.

Las empresas de telefonía y cable se han comprometido a no interrumpir a las personas si no pueden pagar las facturas y han abierto sus puntos de acceso Wi-Fi al público. Algunos están ampliando programas de bajo costo para personas pobres y levantando los límites de datos para que más personas puedan conectarse y mantenerse conectadas.

Millones de estadounidenses que trabajan desde casa están aprendiendo a usar videos en línea en lugar de reuniones cara a cara. pero esa no es una opción para quienes solo tienen un mínimo de servicio de datos.

Brie Morrissey, que posee un edificio equipado con banda ancha en Dublín, Nueva Hampshire, preferiría mantener la distancia social trabajando desde casa. Pero ella sigue yendo a la oficina para la conexión, y como un resultado, está limpiando constantemente el lugar, limpiando las perillas de las puertas, el baño se hunde y "cada centímetro del edificio, " ella dice.

Morrissey evita a otros inquilinos y no alquila espacio a nadie más. La mayoría de las personas se recuperan del virus, pero los ancianos y los que padecen enfermedades subyacentes tienen más probabilidades de enfermarse gravemente o morir.

"Tengo que decirle a la gente que se quede en casa y que no podemos acomodarlos, que es algo difícil de hacer para el propietario de una pequeña empresa en una ciudad pequeña, "Ella dijo." Obviamente quieres ayudar. Pero seguir las pautas significa en su mayor parte que no podemos ".

Estudiantes, mientras tanto, luchan con una "brecha de tareas" cuando no pueden obtener o enviar asignaciones, mucho menos ver conferencias en línea o participar en debates. El trabajo escolar en línea es ahora la norma, pero los millones de estudiantes que no tienen Internet en casa o acceso a computadoras en casa requieren soluciones creativas a medida que las escuelas cierran.

En la zona rural del oeste de Alabama, menos del 1% de aproximadamente 9 del condado de Perry, 100 residentes tienen Internet de alta calidad en casa, así que las lecciones en línea están disponibles. Los maestros del condado pasaron tres días cargando manualmente imágenes escaneadas de hojas de trabajo de matemáticas y otros materiales en iPads y Chromebooks para el sistema 1, 100 estudiantes para llevar a casa fuera de clase, dijo el superintendente John Heard.

Un refugio familiar de la ciudad de Nueva York no tiene Wi-Fi y 175 niños en edad escolar, solo 15 de los cuales tienen laptops. Las escuelas de la ciudad están enviando algunas tabletas para niños equipadas con servicio de Internet. Pero Estrella Montañez, quien dirige el refugio, le preocupa que los niños tengan problemas para administrar el trabajo remoto.

"Muchas familias no son tan conocedoras de la tecnología, " ella dijo.

Los legisladores quieren que el gobierno federal envíe más dinero a las escuelas y bibliotecas para prestar puntos de acceso Wi-Fi a los estudiantes. Pero la FCC dice que no está autorizada para hacer eso bajo la ley actual y está discutiendo una solución con el Congreso.

En la Nación Navajo, la reserva de nativos americanos más grande del país, es común ver personas sentadas en sus vehículos por la noche fuera de los centros del gobierno local, restaurantes de comida rápida y tiendas de comestibles para conectarse a Wi-Fi. Diné College está prestando computadoras portátiles a los estudiantes y pidiendo a los proveedores de Internet que mejoren el servicio.

Los defensores del acceso digital esperan que esta crisis impulse al gobierno a hacer más para conectar a las personas. En algunos lugares, Se esperaba alivio a finales de este año. Pero es demasiado tarde para ayudar con la crisis actual.

Se supone que una compañía de cable comenzará a prestar servicios en la ciudad de Berkshires en Perú, Massachusetts, después en este año. El representante estatal Paul Mark ahora solo tiene Internet satelital, aunque, y eso no le deja videoconferencia. Incluso los videos de Facebook son una tensión. Y, como muchos otros en su área, él también tiene un servicio móvil poco confiable en casa. Para ayudar a sus electores, tiene que subir a su coche y conducir para recibir llamadas e ir a la televisión y radio locales.

"Es una molestia, ", dijo durante una entrevista telefónica reciente desde su automóvil mientras se dirigía a la Cámara de Representantes de Boston. Luego, la línea se cortó.

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