Los gobiernos del Reino Unido y Escocia han establecido objetivos ambiciosos para convertirse en economías netas de carbono cero para 2050 y 2045, respectivamente. Pero se requerirá una variedad de iniciativas por parte del gobierno, industria y sociedad para lograr este objetivo.

Cada industria deberá tener la reducción de carbono en el centro de lo que hace e introducir rápidamente nuevas tecnologías para lograr cero emisiones de sus actividades. La pregunta es cómo se debe hacer esto.

Tomemos el caso de los autos que son uno de los principales contribuyentes de las emisiones de carbono. Según una estimación, el transporte contribuye al 30% de las emisiones totales de la UE, con el transporte por carretera contribuyendo con el 72%. Con esta cifra que se espera que aumente, Cualquier estrategia para reducir las emisiones globales debe abordar este elemento de forma agresiva.

El gobierno del Reino Unido ha anunciado su intención de prohibir la gasolina, automóviles diésel e híbridos para 2035. Con un tercio de las emisiones de carbono del Reino Unido provenientes del transporte por carretera, La postura combativa del gobierno es comprensible. Pero, ¿es la prohibición de la tecnología de combustibles la forma más adecuada de reducir las emisiones del transporte por carretera?

Así es como lo hacemos

Hay dos cuestiones a considerar:una, disponibilidad de tecnologías alternativas para reemplazar la gasolina y el diésel a gran escala; y dos, en una sociedad democrática, las prohibiciones deben utilizarse únicamente como medida de último recurso.

Existe una abrumadora evidencia científica de que fumar causa un daño grave a la salud de una persona en la medida en que podría matarla. Pero la producción de cigarrillos no está prohibida. Para controlar el consumo de cigarrillos, Los gobiernos han introducido una amplia gama de leyes que limitan su venta en lugar de prohibir su fabricación.

Entonces, en lugar de prohibir la producción de automóviles de gasolina y diésel, Los gobiernos deberían introducir rápidamente políticas efectivas que hagan que las tecnologías más limpias sean más atractivas para los usuarios. La investigación sobre el cambio tecnológico a largo plazo muestra que una vez que una tecnología está arraigada en una industria, conduce a una "dependencia de la ruta, lo que significa que debido a que el cambio a tecnologías alternativas puede ser costoso, tanto para los fabricantes como para los clientes, las industrias a menudo permanecen atrapadas en la tecnología existente.

Los datos de nuestra investigación sobre el declive de la industria textil del yute de Dundee durante un siglo sugieren que para que cualquier nueva tecnología rompa la dependencia de la tecnología dominante existente, debe abordar dos condiciones:precio (en comparación con el costo existente) y rendimiento técnico.

Mirando hacia atrás

La industria del automóvil tiene sus raíces en la tecnología eléctrica. La batería recargable fue la tecnología dominante desde mediados hasta finales del siglo XIX. Pero el descubrimiento de nuevas reservas de petróleo y la invención del motor de combustión a principios del siglo XX le dio al automóvil de gasolina una ventaja de precio y rendimiento sobre la tecnología eléctrica. Esto llevó a una adopción generalizada, haciendo que el motor de combustible de combustión sea dominante durante más de un siglo, dejando el camino de la industria del automóvil dependiente de esta tecnología.

Pero la industria ha invertido en innovación para romper esta dependencia con tecnologías alternativas, y el hidrógeno y la electricidad existen desde hace bastante tiempo. El automóvil eléctrico regresó en la década de 1970 en respuesta a la crisis del petróleo. Pero con la caída de los precios a finales de esa década, el coche eléctrico ya no era una propuesta atractiva. En 1996 General Motors presentó su EV1 en respuesta a la legislación de 1990 del estado de California que requería que el 2% de sus ventas fueran cero emisiones.

Toyota también presentó su Prius híbrido en 1997, seguido de los modelos Audi y Honda. Sin embargo, Todos los primeros coches eléctricos tenían menos de 100 millas de alcance y eran relativamente caros. Los problemas de costo y alcance limitado han seguido obstaculizando la adopción generalizada de tecnologías alternativas y la industria ha permanecido atrapada en el motor de combustible de combustión en las dos décadas posteriores.

Ponerse en marcha

En estos días, estamos comenzando a ver problemas de rendimiento que se abordan en los automóviles eléctricos. Muchos ahora pueden cubrir entre 150 y 230 millas sin recargar. Por supuesto, esto todavía está lejos de lo que ofrecería un diésel con el tanque lleno, pero los clientes están ganando confianza.

Los fabricantes de automóviles (marcas existentes y nuevos actores como Tesla) poseen la tecnología para mejorar el rendimiento de los automóviles eléctricos, y esto seguirá avanzando. Es de su interés comercial desarrollar rápidamente, para darles una ventaja competitiva. Pero el principal obstáculo es el precio; los coches eléctricos siguen siendo más caros que los de gasolina y diésel, algo que han destacado los organismos de la industria.

Prohibir la producción de gasolinas y diesel no abaratará los coches eléctricos. Si el precio de los coches eléctricos sigue siendo más alto, solo atrapará a los clientes en un compromiso costoso. Un estudio del MIT ha descubierto que es probable que un automóvil eléctrico de tamaño medio cueste alrededor de £ 4, 300 más caro para el fabricante que el combustible de combustión hasta 2030. Si el gobierno del Reino Unido se toma en serio la posibilidad de facilitar este cambio tecnológico, debe proporcionar políticas serias a largo plazo para ayudar a reducir el costo de los automóviles eléctricos.

Hay dos formas de hacer que el precio de la tecnología eléctrica sea más competitivo. Primero, hacer que la propiedad de automóviles de gasolina y diésel sea cara mediante la imposición de un "impuesto a los automóviles de gasolina". Esto se practica actualmente en una versión moderada en forma de tasa de congestión en muchas ciudades, y un impuesto sobre los automóviles más elevado para los motores diésel. Pero no ha ayudado a lograr el ambicioso objetivo eléctrico.

La imposición de más impuestos, como impuestos adicionales sobre el combustible, podría encarecer la conducción de vehículos de gasolina y diésel, pero sin alternativas viables más baratas. no le caerá bien al electorado y podría agravar los problemas económicos. El segundo, y opción recomendada, que surge de nuestra investigación es introducir incentivos que hagan rentable la compra y el funcionamiento de un automóvil eléctrico.

Hoy dia, muchas personas tienen un deseo genuino de comprar un automóvil eléctrico. Este mercado solo aumentará:los clientes ya están convencidos de los beneficios. Pero la etiqueta de precio impide tomar la decisión final de compra. La trayectoria de la tecnología eléctrica se encuentra en una coyuntura crítica en la que un precio adecuadamente competitivo convencerá a los compradores para que lo conviertan en su próxima compra. Y si el gobierno lo hace bien, este modelo se puede aplicar a otras industrias en las que existe una necesidad imperiosa de cambiar a tecnologías con bajas emisiones de carbono.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.