El gobierno del Reino Unido se comprometió recientemente a proponer una prohibición sobre las ventas de automóviles nuevos diésel y de gasolina a partir de 2040, hasta 2035. La medida sorprendió a algunos, pero quizás lo más sorprendente fue la confirmación de que la prohibición también incluirá vehículos híbridos, que utilizan un motor de combustión que funciona con combustible fósil y una batería eléctrica.

Es posible que haya dado por sentado el ruido y los humos en los bordes de las carreteras, pero la prohibición significaría que la gasolina y el diesel se eliminarán de los nuevos vehículos de pasajeros en un plazo de 15 años. Esto tendría beneficios obvios para reducir las emisiones de carbono y mejorar la calidad del aire. pero existen obstáculos importantes que la industria del automóvil del Reino Unido debe superar mientras tanto.

En 2019, solo el 1,6% de los vehículos de pasajeros nuevos vendidos fueron vehículos eléctricos, pero deberán constituir la mayoría de las ventas a partir de 2035. Entonces, ¿cómo puede la próxima década y media encaminar a Gran Bretaña hacia viajes en automóvil sin emisiones de carbono?

1. Habilidades y formación

Cuando se trata de diseñar y fabricar vehículos de gasolina y diésel, el Reino Unido tiene una gran cantidad de talento y experiencia. En 2018, el Reino Unido produjo 2,72 millones de motores y fue el cuarto país fabricante de automóviles más grande de la UE por el total de vehículos producidos.

Si el Reino Unido va a retener o hacer crecer esta industria de £ 82 mil millones en 2035, gran parte de la mano de obra existente deberá volver a capacitarse en la fabricación de vehículos eléctricos. También se necesitará una ola de graduados en ingeniería con experiencia en vehículos eléctricos y autónomos para desarrollar la próxima generación de vehículos eléctricos.

2. Innovación e infraestructura

La buena noticia es que las universidades y las empresas emergentes del Reino Unido están detrás de la investigación líder en el mundo sobre nuevas tecnologías de baterías. Hay más de una forma de alimentar un automóvil eléctrico, y estas baterías vienen en una variedad vertiginosa, de baterías de electrolito de estado sólido, Baterías de iones de sodio de bajo costo, y baterías de litio-aire que pueden almacenar mucha más energía que las baterías de iones de litio convencionales.

El gobierno está invirtiendo £ 274 millones en investigación y fabricación de baterías durante cuatro años a través del Desafío Faraday. Pero la inversión tendrá que continuar mucho después de eso para garantizar que estas tecnologías hagan la difícil transición del prototipo a la producción en masa.

Todos esos vehículos eléctricos también necesitarán puntos de recarga, y su creciente demanda de electricidad en la red nacional deberá ser satisfecha por energías renovables. Eso podría ascender a más de 80 teravatios hora (TWh), lo que aumenta la demanda en una cuarta parte. Será necesario construir nuevas granjas solares y turbinas eólicas, junto con nuevas líneas eléctricas, subestaciones y redes de carga rápida para distribuir la electricidad. Si todo esto va a estar en su lugar para 2035, se necesitan acciones e inversiones casi de inmediato.

3. Vida útil y reciclaje

Muchos coches eléctricos funcionan con baterías de iones de litio, que comienzan a envejecer y pierden la cantidad de electricidad que pueden almacenar desde el momento en que se fabrican. Esto no es un gran problema en nuestros teléfonos, que tienen baterías pequeñas y se reemplazan cada pocos años. Pero cuando se trata de vehículos eléctricos, la batería suele ser la parte más cara del vehículo.

En 2017, la vida media de una batería de vehículo eléctrico era de ocho años, y solo del 10 al 50% podría reciclarse. Los objetivos para 2035 son tener paquetes de baterías que duren 15 años y sean reciclables en un 95%. Los investigadores deberán mejorar el diseño de estas baterías y de los propios coches para lograrlo. mientras que el gobierno tendrá que construir instalaciones que puedan reciclar baterías, separar las materias primas:litio, cobalto, níquel y carbono, para que puedan reutilizarse en la próxima generación de baterías.

4. Hidrógeno

Los vehículos eléctricos a batería no son la única solución. Las celdas de combustible de hidrógeno combinan hidrógeno y oxígeno del aire para producir agua, generar electricidad. Si el combustible de hidrógeno se produce mediante electrólisis utilizando energía renovable, entonces el proceso puede tener cero emisiones netas de CO₂.

Las celdas de combustibles de hidrógeno son menos eficientes energéticamente que las baterías, pero el depósito de hidrógeno comprimido se puede repostar en menos de cinco minutos y de forma similar a repostar un coche de gasolina o diésel. Esto hace que el hidrógeno sea ideal para vehículos que realizan viajes repetidos de larga distancia y que actualmente están limitados por la autonomía y los tiempos de carga de los vehículos con batería. como taxis y camionetas de tránsito.

Los camiones y autobuses no están cubiertos por la prohibición de 2035, pero el hidrógeno también es un combustible alternativo ideal para ellos. Londres tiene ocho autobuses de hidrógeno, pero solo hay 17 estaciones de repostaje de hidrógeno en el Reino Unido, comparado con 15, 000 puntos de recarga de vehículos eléctricos. Se necesita con urgencia una red de repostaje de hidrógeno para ayudar a descarbonizar las partes de la red de transporte del Reino Unido que son difíciles de alcanzar para los vehículos eléctricos.

El tema común en todos estos puntos es la inversión. If the UK government really intends to meet its ambitious new target, then it will need to invest heavily and soon. If done right, this could reignite the automotive industry and position the UK as a world leader in electric vehicle production.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.