Tres choques que involucran a Teslas y que mataron a tres personas han aumentado el escrutinio del sistema de conducción de piloto automático de la compañía solo unos meses antes de que el director ejecutivo, Elon Musk, haya planeado poner autos totalmente autónomos en las calles.

El domingo, un sedán Tesla Model S salió de una autopista en Gardena, California, a alta velocidad, pasó un semáforo en rojo y chocó contra un Honda Civic, matando a dos personas adentro, dijo la policía.

En el mismo día, un Tesla Model 3 chocó contra un camión de bomberos estacionado en una autopista de Indiana, matando a un pasajero en el Tesla.

Y el 7 de diciembre otro Model 3 chocó contra un patrullero de la policía en una carretera de Connecticut, aunque nadie resultó herido.

La unidad especial de investigación de accidentes de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras está investigando el accidente de California. La agencia no ha decidido si su unidad de accidentes especiales revisará el accidente que ocurrió el domingo cerca de Terre Haute. Indiana. En ambos casos, Las autoridades aún tienen que determinar si se estaba utilizando el sistema de piloto automático de Tesla.

La NHTSA también está investigando el accidente de Connecticut, en el que el conductor le dijo a la policía que el automóvil estaba operando en piloto automático, un sistema Tesla diseñado para mantener un automóvil en su carril y a una distancia segura de otros vehículos. El piloto automático también puede cambiar de carril por sí solo.

Tesla ha dicho repetidamente que su sistema de piloto automático está diseñado solo para ayudar a los conductores, quien aún debe estar atento y estar dispuesto a intervenir en todo momento. La compañía sostiene que los Teslas con piloto automático son más seguros que los vehículos sin él, pero advierte que el sistema no evita todos los bloqueos.

Aún así, Los expertos y defensores de la seguridad dicen que una serie de choques de Tesla plantea serias dudas sobre si los conductores se han vuelto demasiado dependientes de la tecnología de Tesla y si la compañía hace lo suficiente para garantizar que los conductores sigan prestando atención. Algunos críticos han dicho que ya es hora de que la NHTSA deje de investigar y tome medidas. como obligar a Tesla a asegurarse de que los conductores presten atención cuando se utiliza el sistema.

La NHTSA ha iniciado investigaciones sobre 13 accidentes de Tesla que datan de al menos 2016 en los que la agencia cree que el piloto automático estaba funcionando. La agencia aún no ha emitido ningún reglamento, aunque está estudiando cómo debería evaluar sistemas similares de "asistencia avanzada al conductor".

"En algún momento, la pregunta es:¿cuánta evidencia se necesita para determinar que la forma en que se utiliza esta tecnología no es segura? ", dijo Jason Levine. director ejecutivo del Center for Auto Safety, una organización sin fines de lucro en Washington. "En este caso, con suerte, estas tragedias no serán en vano y conducirán a algo más que una investigación por parte de la NHTSA ".

Levine y otros han pedido a la agencia que exija a Tesla que limite el uso del piloto automático a carreteras divididas principalmente de cuatro carriles sin tráfico cruzado. También quieren que Tesla instale un sistema mejor para monitorear los controladores y asegurarse de que estén prestando atención todo el tiempo. El sistema de Tesla requiere que los conductores coloquen sus manos en el volante. Pero los investigadores federales han descubierto que este sistema permite a los conductores alejarse durante demasiado tiempo.

Tesla planea usar las mismas cámaras y sensores de radar, aunque con una computadora más potente, en sus vehículos totalmente autónomos. Los críticos cuestionan si esos autos podrán conducirse solos de manera segura sin poner en peligro a otros automovilistas.

Las dudas sobre el sistema de piloto automático de Tesla persisten desde hace mucho tiempo. En septiembre, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que investiga accidentes de transporte, emitió un informe que decía que una falla de diseño en el piloto automático y la falta de atención del conductor se combinaron para hacer que un Tesla Model S se estrellara contra un camión de bomberos estacionado a lo largo de una autopista del área de Los Ángeles en enero de 2018. La junta determinó que el conductor dependía demasiado del sistema y que el diseño del piloto automático le permitió dejar de conducir durante demasiado tiempo.

Además de las muertes del domingo por la noche, tres accidentes fatales en EE. UU. desde 2016, dos en Florida y uno en Silicon Valley, involucraron vehículos que usaban piloto automático.

David Friedman, vicepresidente de defensa de Consumer Reports y exadministrador interino de la NHTSA, dijo que la agencia debería haber declarado el piloto automático defectuoso y buscar un retiro después de un accidente de 2016 en Florida que mató a un conductor. Ni el sistema de Tesla ni el conductor habían frenado antes de que el automóvil pasara por debajo de un semirremolque que había girado frente al automóvil.

"No necesitamos que más personas resulten heridas para que sepamos que hay un problema y que Tesla y la NHTSA no lo han abordado". "Dijo Friedman.

Además de NHTSA, los estados pueden regular los vehículos autónomos, aunque muchos han decidido que quieren fomentar las pruebas.

En el accidente de 2016, NHTSA cerró su investigación sin buscar un retiro. Friedman, que no estaba en NHTSA en ese momento, dijo que la agencia determinó que el problema no sucedía con frecuencia. Pero dijo que ese argumento ha sido desacreditado desde entonces.

Friedman dijo que es previsible que algunos conductores no presten atención a la carretera mientras usan el piloto automático. por lo que el sistema está defectuoso.

"Al público se le debe una explicación por la falta de acción, "Dijo." Simplemente diciendo que continúan investigando, esa línea ha agotado su utilidad y su credibilidad ".

En una oracion, NHTSA dijo que se basa en los datos para tomar decisiones, y si encuentra que algún vehículo representa un riesgo de seguridad irrazonable, "La agencia no dudará en actuar". La NHTSA también ha dicho que no quiere interponerse en el camino de la tecnología dado su potencial para salvar vidas.

Se dejaron mensajes el jueves en busca de comentarios de Tesla.

Raj Rajkumar, profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad Carnegie Mellon, dijo que es probable que el Tesla en el accidente del domingo en California estuviera operando en piloto automático, que se ha confundido en el pasado por líneas de carril. Especuló que la línea del carril era más visible para la rampa de salida, así que el coche tomó la rampa porque parecía un carril de autopista. También sugirió que el conductor podría no haber estado prestando mucha atención.

"Ningún ser humano normal no reduciría la velocidad en un carril de salida, " él dijo.

En abril, Musk dijo que esperaba comenzar a convertir los autos eléctricos de la compañía en vehículos totalmente autónomos en 2020 para crear una red de taxis robóticos para competir contra Uber y otros servicios de transporte.

En el momento, Los expertos dijeron que la tecnología no está lista y que la cámara y los sensores de radar de Tesla no eran lo suficientemente buenos para un sistema de conducción autónoma. Rajkumar y otros dicen que choques adicionales han demostrado que eso es cierto.

Muchos expertos dicen que no están al tanto de choques fatales que involucren sistemas similares de asistencia al conductor de General Motors, Mercedes y otros fabricantes de automóviles. GM monitorea a los conductores con cámaras y apagará el sistema de conducción si no miran la carretera.

"Tesla no está ni cerca de ese estándar, " él dijo.

Predijo más muertes relacionadas con Teslas si la NHTSA no toma medidas.

"Esto es muy desafortunado, ", dijo." Simplemente trágico ".

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