Los funcionarios federales planean aprobar una granja solar masiva con almacenamiento de energía en el desierto a las afueras de Las Vegas, allanando el camino para un proyecto de $ 1 mil millones que proporcionará electricidad a los residentes de Nevada atendidos por NV Energy del multimillonario Warren Buffett.

A 690 megavatios en 7, 100 acres, la instalación generaría más energía que la granja solar más grande que opera actualmente en los Estados Unidos, una planta de 579 megavatios en el sur de California. El componente de almacenamiento de energía:al menos 380 megavatios de baterías de iones de litio de cuatro horas, capaz de almacenar energía solar para su uso después del anochecer, también sería una de las instalaciones más grandes de su tipo.

El llamado proyecto Gemini estará en tierras federales, y por lo tanto requiere la aprobación del Departamento del Interior. La Oficina de Gestión de Tierras del departamento emitió una declaración de impacto ambiental final el lunes, en el que funcionarios federales indicaron que aprobarán el proyecto luego de una última ronda de comentarios públicos, probablemente dentro de los 90 días.

El presidente Donald Trump ha rechazado la ciencia climática convencional, intentó revertir docenas de regulaciones que afectan a la industria de los combustibles fósiles y criticó de manera rutinaria las energías renovables. En marzo, llamó a la energía solar "muy, muy caro "a pesar de que ahora es la fuente de electricidad más barata en gran parte de los Estados Unidos, y en diciembre volvió a exagerar la amenaza que suponen las turbinas eólicas para las águilas calvas.

Pero las personas designadas por Trump en el Departamento del Interior han dirigido varios grandes proyectos de energía renovable a través de la línea de meta.

Gemini podría ser la tercera granja solar en tierras públicas aprobada por funcionarios federales desde que Trump asumió el cargo, uniéndose al proyecto Sweetwater de 80 megavatios en Wyoming y al proyecto Palen de 500 megavatios en el condado de Riverside de California.

La Oficina de Administración de Tierras publicó el análisis ambiental final para otro gran proyecto solar del condado de Riverside, Cuarcita del desierto, en septiembre, pero aún no ha emitido un "registro de decisión" oficial.

El proyecto Gemini "representaría un aumento significativo en la capacidad de energía renovable para Nevada y el oeste, "Tim Smith, el gerente de distrito de la oficina para el sur de Nevada, dijo en un comunicado de prensa reciente, cuando se publicó el borrador del análisis ambiental del proyecto.

"El BLM apoya activamente el Plan de Energía America First del Departamento del Interior, una estrategia de `` todo lo anterior '' que respalda el desarrollo energético en tierras públicas, "Dijo Smith.

La administración Trump también ha emitido varias aprobaciones para el proyecto eólico Chokecherry y Sierra Madre, que está siendo desarrollado en Wyoming por Philip Anschutz, el multimillonario propietario del Staples Center y del Coachella Valley Music &Arts Festival. Si está completamente construido, sería el parque eólico más grande del país, con 1, 000 turbinas capaces de producir 3, 000 megavatios de potencia.

La caída de los precios y las políticas estatales de apoyo han seguido impulsando la demanda de energía renovable, incluso con la administración Trump imponiendo impuestos a los paneles solares importados y rechazando más recientemente una extensión propuesta para los créditos fiscales por energía limpia.

El banco de inversión Lazard informó en noviembre que la energía eólica y solar en tierra son dos de las fuentes más baratas de nueva generación de electricidad en los Estados Unidos. con un promedio de $ 28 por megavatio-hora y $ 36 por megavatio-hora, respectivamente. Electricidad de una nueva planta de gas natural, en comparación, normalmente cuesta entre $ 44 y $ 68 por megavatio-hora, según Lazard.

NV Energy pagará un promedio de 42,83 dólares por megavatio-hora por la producción combinada de los paneles solares y las baterías en el proyecto Gemini en virtud de un contrato de 25 años.

La incorporación de Gemini y otros dos proyectos de almacenamiento solar más "nos permite extender los beneficios de la energía renovable a los momentos en que el sol no brilla". "Doug Cannon, Presidente y director ejecutivo de NV Energy, dijo el mes pasado.

"La decisión de hoy trae los beneficios ambientales y de precio de la energía solar de bajo costo a nuestros clientes, "Cannon dijo en un comunicado de prensa, después de que la Comisión de Servicios Públicos de Nevada aprobó los contratos de compra de energía para Gemini y los otros proyectos. "Estamos orgullosos de ofrecer una visión de energía renovable a nuestros clientes que también respalda los objetivos económicos y de sostenibilidad de Nevada".

En Nevada, como en California, los legisladores han aprobado políticas que promueven la energía respetuosa con el clima.

Un proyecto de ley firmado por el gobernador de Nevada Steve Sisolak el año pasado requería que las empresas de servicios públicos obtuvieran la mitad de su electricidad de fuentes renovables para 2030. y establecer una meta de electricidad 100% sin carbono para 2050. NV Energy, que es propiedad de Berkshire Hathaway Energy de Buffett y es el proveedor de energía más grande del estado, estimó que el 24% de su electricidad provino de energías renovables en 2018.

El proyecto Gemini está siendo desarrollado por Quinbrook Infrastructure Partners y Arevia Power, y se espera que esté en pleno funcionamiento el 1 de diciembre, 2023. Se construirá a lo largo de la Interestatal 15 a unas 30 millas al noreste de Las Vegas, cerca de dos grandes parques solares que ya están operando al otro lado de la autopista.

Gemini "demostrará la capacidad de acoplar la tecnología fotovoltaica solar con el almacenamiento de baterías para capturar y utilizar el abundante recurso solar renovable de Nevada para entregar energía de bajo costo a los clientes de NV Energy y mantener las luces encendidas mucho después de que se haya puesto el sol, ", Dijo el cofundador de Quinbrook, David Scaysbrook, en un comunicado de prensa a principios de diciembre.

"Creemos que Nevada es un lugar ideal para un proyecto de esta magnitud, ", Dijo Scaysbrook.

Como muchos proyectos de energía renovable a gran escala propuestos en el desierto del suroeste, Géminis se ha enfrentado a la oposición de conservacionistas preocupados por los efectos sobre los ecosistemas naturales y los paisajes no desarrollados. Esos críticos suelen apoyar la energía renovable, pero dicen que se debe dar prioridad a los paneles solares en los tejados y estacionamientos. con proyectos a gran escala limitados a tierras degradadas.

Grupos sin fines de lucro, incluidos Defensores de la vida silvestre, la Asociación de Conservación de Parques Nacionales. y el Sierra Club señaló en cartas de comentarios que el análisis ambiental de la granja solar Gemini de la Oficina de Administración de Tierras estima que la construcción y operación del proyecto podría resultar en la muerte de hasta 215 tortugas del desierto adultas.

"No hay justificación para este proyecto que supere la importancia de la tortuga del desierto, su hábitat y las obligaciones de BLM de utilizar toda su autoridad para tomar acciones que contribuyan a la recuperación de esta especie amenazada, "Jeff Aardahl, un biólogo de Defensores de la Vida Silvestre, escribió en septiembre.

El proyecto solar Palen en California enfrentó críticas similares antes de que fuera aprobado por la administración Trump en 2018. El proyecto de EDF Renewable Energy se ubicará a las afueras del Parque Nacional Joshua Tree. CleanPowerSF, la agencia de elección comunitaria que proporciona electricidad a San Francisco, dijo recientemente que compraría 100 megavatios de energía de Palen.

En California, Los funcionarios estatales y federales intentaron resolver el conflicto entre el desarrollo y la conservación de la energía mediante la elaboración del Plan de Conservación de Energía Renovable del Desierto, que protegió millones de acres de tierras públicas al tiempo que reservaba áreas más pequeñas para parques solares y eólicos. Pero la administración Trump dijo en 2018 que reabriría el plan de la era Obama, con el objetivo declarado de allanar el camino para más proyectos de energía renovable.

Hasta aquí, los funcionarios federales no han anunciado ningún cambio al plan del desierto. La Oficina de Administración de Tierras no respondió a una pregunta esta semana sobre el estado de su revisión.

En una declaración escrita, El portavoz de BLM, Jeff Krauss, dijo que la agencia "apoya un enfoque energético que incluye todo lo anterior, que incluye petróleo y gas, carbón, minerales estratégicos, y recursos energéticos renovables como el viento, geotermia y solar, todas las cuales pueden desarrollarse en tierras públicas y sujetas a mercados libres ".

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