Un nuevo juego en línea pone a los jugadores en la piel de un aspirante a propagandista para darle al público una muestra de las técnicas y motivaciones detrás de la propagación de la desinformación, potencialmente "vacunándolos" contra la influencia de las llamadas noticias falsas en el proceso.

Investigadores de la Universidad de Cambridge ya han demostrado que exponer brevemente a las personas a las tácticas utilizadas por los productores de noticias falsas puede actuar como una "vacuna psicológica" contra campañas falsas contra la ciencia.

Si bien el estudio anterior se centró en la desinformación sobre la ciencia climática, El nuevo juego en línea es un experimento para proporcionar "inmunidad general" contra la amplia gama de noticias falsas que han infectado el debate público.

El juego anima a los jugadores a avivar la ira, desconfianza y miedo en el público mediante la manipulación de noticias digitales y redes sociales dentro de la simulación.

Los jugadores crean audiencias para sus sitios de noticias falsas publicando falsedades polarizadoras, implementar bots de twitter, evidencia de compra de fotos, e incitar teorías de la conspiración a raíz de la tragedia pública, todo mientras se mantiene un "puntaje de credibilidad" para seguir siendo lo más persuasivo posible.

Un estudio piloto realizado con adolescentes en una escuela secundaria holandesa utilizó una prueba temprana del juego con papel y lápiz, y mostró que la "confiabilidad" percibida de las noticias falsas disminuyó en aquellos que jugaron en comparación con un grupo de control.

El proyecto de investigación y educación, una colaboración entre investigadores de Cambridge y el colectivo de medios holandés DROG, está lanzando una versión en inglés del juego en línea hoy en http://www.fakenewsgame.org.

La teoría psicológica detrás de la investigación se llama "inoculación":

"Una vacuna biológica administra una pequeña dosis de la enfermedad para desarrollar inmunidad. De manera similar, La teoría de la inoculación sugiere que la exposición a una versión débil o desmitificada de un argumento hace que sea más fácil refutarlo cuando se enfrenta a afirmaciones más persuasivas. "dice el Dr. Sander van der Linden, Director del Laboratorio de Toma de Decisiones Sociales de la Universidad de Cambridge.

"Si sabes lo que es caminar en la piel de alguien que está tratando activamente de engañarte, debería aumentar su capacidad para detectar y resistir las técnicas del engaño. Queremos ayudar a desarrollar 'anticuerpos mentales' que puedan proporcionar cierta inmunidad contra la rápida propagación de información errónea ".

Basado en parte en estudios existentes sobre desinformación en línea, y tomando pistas de las teorías de conspiración reales sobre organizaciones como las Naciones Unidas, el juego está programado para ser traducido para países como Ucrania, donde la desinformación arroja una pesada sombra.

También hay planes para adaptar el marco del juego con fines anti-radicalización, tantas de las mismas técnicas de manipulación, utilizando información falsa para provocar emociones intensas, por ejemplo, suelen ser empleados por reclutadores de grupos extremistas religiosos.

"No es necesario ser un experto en trucos para crear desinformación eficaz. Cualquiera puede iniciar un sitio y amplificarlo artificialmente a través de los bots de Twitter. por ejemplo. Pero reconocer y resistir las noticias falsas no requiere un doctorado. en estudios de medios tampoco, "dice Jon Roozenbeek, investigador del Departamento de Estudios Eslavos de Cambridge y uno de los diseñadores del juego.

"No estamos tratando de cambiar drásticamente el comportamiento, sino que desencadenan un proceso de pensamiento simple para ayudar a fomentar el consumo de noticias crítico e informado ".

Roozenbeek señala que algunos esfuerzos para combatir las noticias falsas se consideran cargados de ideología. "El marco de nuestro juego permite a los jugadores inclinarse hacia la izquierda o la derecha del espectro político. Es la experiencia de engañar a través de las noticias lo que cuenta, " él dice.

El estudio piloto en los Países Bajos que utilizó una versión en papel del juego involucró a 95 estudiantes con una edad promedio de 16 años. dividido aleatoriamente en tratamiento y control.

Esta versión del juego se centró en la crisis de los refugiados, ya todos los participantes se les presentaron al azar artículos de noticias inventados sobre el tema al final del experimento.

Al grupo de tratamiento se le asignaron roles:alarmista, negacionista teórico de la conspiración o traficante de clickbait, y con la tarea de distorsionar una hoja informativa del gobierno sobre solicitantes de asilo utilizando un conjunto de tarjetas que describen tácticas de propaganda comunes consistentes con su función.

Descubrieron que las noticias falsas eran significativamente menos confiables que el grupo de control, who had not produced their own fake article. Researchers describe the results of this small study as limited but promising. The study has been accepted for publication in the Journal of Risk Research .

The team are aiming to take their "fake news vaccine" trials to the next level with today's launch of the online game.

With content written mostly by the Cambridge researchers along with Ruurd Oosterwoud, founder of DROG, the game only takes a few minutes to complete. The hope is that players will then share it to help create a large anonymous dataset of journeys through the game.

The researchers can then use this data to refine techniques for increasing media literacy and fake news resilience in a 'post-truth' world. "We try to let players experience what it is like to create a filter bubble so they are more likely to realize they may be living in one, " adds van der Linden.