En la era de las "figuras ocultas", cuando las personas de color y las mujeres están recibiendo un reconocimiento atrasado por sus contribuciones a la ciencia y la tecnología, Clyde Ford tiene una historia extraordinaria que contar.

En 1947 su padre, John Stanley Ford, comenzó a trabajar en International Business Machines como el primer ingeniero de software negro en Estados Unidos. Fue contratado personalmente por el destacado líder de IBM, Thomas Watson Sr.

Este fue el año en que Jackie Robinson estaba rompiendo la barrera del color en las Grandes Ligas, presentado por el propietario de los Brooklyn Dodgers, Branch Rickey.

Primero especializándose en el IBM 407, la Ur-máquina por los avances que siguieron, John Stanley Ford, que murió en 2000, estuvo literalmente presente en los albores de la era digital. Trabajó en la empresa durante 37 años.

Esto y mucho más se cuenta en el libro de su hijo "Piensa en negro, "viniendo en septiembre de Amistad / HarperCollins. Clyde Ford ha vivido en Bellingham durante 30 años.

Parte buscando memorias, parte de la meditación sobre la raza, sociedad y tecnología, poderosa y bellamente escrito, provocativo y conmovedor, "Think Black" es una lectura esencial. (El título está inspirado en los omnipresentes carteles Think de IBM que dominaban sus oficinas y marketing).

John Stanley Ford sabía que, como "primicia, "Representaría a su raza y tenía que ser el doble de bueno que sus homólogos blancos. Pensó que estaba bien equipado, especialmente como un jugador de ajedrez acostumbrado a pensar en varios movimientos por delante.

Música, con su lenguaje codificado único, y ajedrez por correspondencia, lo armó.

"Mi padre entendió el código, y antes de que comenzara a trabajar con computadoras, comprendió el poder de cualquier código para crear, dar forma y transformar el mundo, "Clyde Ford escribe. Su padre jugó en equipos de ajedrez de campeonato de IBM y elevó a su familia a la clase media. Proféticamente le dijo a su hijo pequeño:"Las computadoras controlarán tu vida algún día. Es mejor que primero aprendas a controlarlas".

Pero también fue rechazado por muchos colegas blancos y golpeó los muros de la discriminación dentro de la corporación. Las minorías siguen estando infrarrepresentadas en la tecnología (y los medios de comunicación).

El resultado fue corrosivo.

"Y donde pensé encontrar un hombre contento que cosechara los beneficios de la buena fortuna para construir una vida cómoda, "escribe el hijo, "Encontré un alma atribulada luchando contra demonios internos y externos ..."

Clyde Ford también estaba desconcertado de que su padre de piel oscura aceptara los mitos descabellados sobre el color de la piel y la inferioridad racial. así como las controvertidas ciencias sociales utilizadas para justificar la discriminación y el fanatismo.

Clyde se rebeló, a su manera. Aunque siguió a su padre como ingeniero de software en IBM a principios de la década de 1970, llegó a su primer día de trabajo con traje de solapa ancha, cuello alto rojo y afro masivo, el tema de "Shaft" en su cabeza. (En esos días, "nervioso" en IBM significaba llevar una camisa de vestir celeste con traje y corbata).

Sin embargo, Clyde Ford descubrió que no había cambiado mucho en las actitudes hacia las minorías dentro de la empresa, y que no sería un Big Blue vitalicio.

Incluso hoy, La presidenta y directora ejecutiva de IBM es una mujer, pero ningún afroamericano se encuentra entre los altos ejecutivos de la empresa. Dos directores de la junta son negros ciertamente un avance de la década de 1940, pero ninguno proviene de IBM. Este es un desafío generalizado en las empresas estadounidenses.

La tecnología puede parecer un gran ecualizador. De hecho, a menudo ha sido una herramienta de opresión. El avance de la desmotadora de algodón hizo rentable la esclavitud. La Alemania nazi se benefició de las máquinas IBM y las tarjetas perforadas antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial (aunque las afirmaciones de que la compañía fue cómplice del Holocausto son exageradas).

Los avances tecnológicos actuales conllevan riesgos, también.

Los algoritmos pueden ser escritos por personas con sesgos inconscientes. En un motor de búsqueda, decir, esto puede producir un resultado sesgado. "No se puede separar completamente a las personas del software, "Ford me dijo. Las empresas de tecnología necesitan emplear diversas fuerzas laborales y probar software en diversas poblaciones a través de grupos focales.

Los responsables de la toma de decisiones corporativas "necesitan personas de diferentes orígenes, ", dijo." Esto traerá un contexto social que tal vez no conozcan ".

También, La revolución digital de la que John Stanley Ford formó parte produjo peligros y avances, los que afectan a toda la sociedad.

Clyde Ford recordó una conversación que tuvo con la escritora Kate Manning (autora de "Whitegirl"), cuyo padre también trabajó en IBM durante la misma época. Ese hombre observó a toda la gente mirando obsesivamente sus teléfonos celulares y dijo:"Oh, Dios mío, hemos liberado un monstruo ". Ford prosiguió:" Mi padre habría dicho lo mismo. Mi respuesta sería exactamente la misma ".

Académicos y científicos solo recientemente han profundizado en las patologías de la adicción digital, aunque el informático Jaron Lanier lo advierte desde hace años. Además, los avances tecnológicos han traído aislamiento cívico, las distorsiones y mentiras que se convierten en "verdad" en las redes sociales, pérdida de privacidad y la intromisión electoral de 2016 en Facebook.

"Pero todavía está evolucionando, así que depende de nosotros y de las generaciones venideras domesticar, "Dijo Ford." Si no lo domesticamos, ese monstruo consumirá nuestra sociedad, nuestra democracia .... "

A Ford le preocupa la obsesión actual con la educación STEM hasta la exclusión o degradación de las artes liberales y las bellas artes. Su padre, por todas sus habilidades tecnológicas, también era músico, jugador de ajedrez, erudito y lector voraz. Fue oficial en la Segunda Guerra Mundial.

"Si intentara ser profesor, Me gustaría volver al quinto grado "para atrapar y moldear a los niños temprano, Dijo Ford. "Necesitamos pensadores de base más amplia".

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Esto fue una vez axiomático en IBM, que quería gente de amplio, antecedentes eclécticos que podrían aportar nuevos conocimientos sobre tecnología. Es una receta en la que también fue pionero el famoso físico y matemático John von Neumann. Steve Jobs de Apple fue un gran defensor de las artes liberales.

"STEM ed está demasiado enfocado, ", Dijo Ford." Ciega a la gente a pensar fuera de la caja STEM ".

Ford debería saberlo. Es un hombre renacentista. Aunque es un veterano de IBM y todavía dirige una pequeña empresa de software en Bellingham, Ford también es psicoterapeuta, experto en mitología y autor, incluso de misterios.

Esto lo ha equipado para contar una historia profundamente conmovedora de padre e hijo. Esto también tiene elementos de un misterio, ya que el hijo quita las capas de esta compleja relación. Muy a menudo, Clyde Ford sintió que nada de lo que pudiera hacer sería lo suficientemente bueno:"Me imagino que si estuviera vivo y conociera este libro, querría saber si estaría en la lista de bestsellers del New York Times ".

El abismo entre ellos creció durante las décadas de 1960 y 1970. Por ejemplo, el hijo se opuso a la guerra de Vietnam. El padre era un anticomunista conservador. Vistiendo un traje y llevando un maletín, se negó a ser visto en público con un hijo con un botón antibelicista, vestirse con jeans y botas o llevar una guitarra. Un elaborado juego de ajedrez se desarrolló entre los dos durante años.

Clyde Ford escribe, "Mi padre desarrolló una forma única de trastorno por estrés postraumático (TEPT) como resultado de ser el primer ingeniero de sistemas negro en IBM, uno conocido por muchos que son raciales, 'primicias' étnicas o de género ... una reacción al sentimiento 'bajo un microscopio, '' siempre en exhibición 'o' representando la propia raza '. Ford culpa de esta "hipervigilancia" al racismo que experimentó su padre en la empresa.

La sensación del hijo de que su padre se había vendido produjo una ruptura que tardó años en sanar. También le tomó años a Clyde entender el tortuoso camino que dejó a su padre, exteriormente tan exitoso, tan dañado por dentro. En este sentido, "Think Black" habla no sólo de importantes cuestiones raciales en Estados Unidos, sino también de las tensas relaciones entre muchos padres de la "Gran Generación" y sus hijos "baby boomers".

En palabras de Ford, el libro es "sobre un padre y un hijo, no solo un hombre negro y su hijo ".

© 2019 The Seattle Times
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