Los investigadores de UT Dallas han desarrollado un prototipo de generador que utiliza metal líquido para convertir el calor residual en electricidad limpia. De izquierda a derecha:estudiantes de doctorado en ingeniería eléctrica Tianyu Chen y Mahshid Khoshlessan, y el Dr. Babak Fahimi, Catedrático Distinguido de Ingeniería y profesor de Ingeniería Eléctrica, supervisar el rendimiento de un motor inteligente de velocidad variable, que puede seguir comandos de forma inalámbrica.

Investigadores de la Universidad de Texas en Dallas han desarrollado un prototipo de generador que utiliza metal líquido para convertir el calor residual de fuentes como los automóviles eléctricos o los centros de datos en electricidad limpia.

Los investigadores detallaron el proyecto en la edición impresa de octubre de Tecnologías y evaluaciones de energía sostenible .

"El calor es una fuente de energía renovable abundante, "dijo el Dr. Babak Fahimi, Catedrático Distinguido en Ingeniería y profesor de Ingeniería Eléctrica en la Escuela de Ingeniería e Informática Erik Jonsson. "En los centros de datos, por ejemplo, pasamos mucho tiempo deshaciéndonos del calor usando enfriadores y aire acondicionado. Nuestro trabajo se centra en reciclar ese calor para convertirlo en electricidad ".

Centros de datos, Las baterías de automóviles eléctricos y los aparatos, como los acondicionadores de aire, generan una fuente de energía potencial en gran parte sin explotar. Dijo Fahimi. La mayoría de los esfuerzos para recolectar energía del calor residual se han centrado en los subproductos térmicos de la fabricación, refinerías y acerías, que generan altas temperaturas. El proyecto de UT Dallas se concentra en fuentes que generan calor a baja temperatura, entre 80 y 115 grados Fahrenheit, que han sido más difíciles de convertir en electricidad.

Los investigadores comenzaron con un generador de energía magnetohidrodinámica (MHD), un dispositivo que genera electricidad moviendo fluido a través de un campo magnético. Los generadores MHD se desarrollaron en la década de 1960, pero la tecnología no se ha utilizado ampliamente.

Como estudiante de doctorado de UT Dallas, Eva Cosoroaba Ph.D. "17 propuso un generador MHD que usa galio para el fluido de trabajo. El galio se vuelve líquido a temperaturas superiores a unos 85 grados, un punto óptimo para recolectar fuentes de calor de temperatura más baja. Mientras que cualquier fluido conductor podría usarse en el generador, el galio tiene la ventaja de ser un mejor conductor de electricidad.

El proyecto se convirtió en su tesis doctoral, con Fahimi sirviendo como su asesor. Cosoroaba, el autor principal del estudio, ahora es profesor de ingeniería eléctrica y biomédica en la Universidad de Vermont.

"El Dr. Cosoroaba demostró que podemos recolectar energía de fuentes de calor de baja temperatura y usar ese calor para derretir y mantener el metal líquido que a su vez impulsa el generador, "Dijo Fahimi.

La tecnología tiene muchas aplicaciones potenciales. Por ejemplo, Los centros de datos, las computadoras que almacenan cantidades masivas de información a la que los usuarios acceden a través de la computación en la nube, producen un calor residual sustancial al mismo tiempo que consumen mucha electricidad. La tecnología también podría mejorar la eficiencia de los vehículos eléctricos al convertir el calor de las baterías y los gases de escape de los automóviles en electricidad.

"Las fuentes de energía renovables, como los coches eléctricos, tienen ventajas fantásticas. Una cosa sobre la que no hacemos nada es cómo reciclar el calor que generan, "dijo Fahimi, director fundador del Laboratorio de Energía Renovable y Tecnología Vehicular en UT Dallas. "Si hay una forma de reciclar ese calor y convertirlo en electricidad, eso sería fantástico."