Denso, bosques húmedos latifoliados, Ríos crecidos por el monzón y profundos barrancos:en el estado indio de Meghalaya, los puentes de madera se deterioran fácilmente o son arrastrados por las inundaciones. Aquí también se llevan al límite los puentes de acero y hormigón. Pero los puentes hechos de raíces de árboles vivos pueden sobrevivir aquí durante siglos. El profesor Ferdinand Ludwig de la Universidad Técnica de Munich (TUM) ha investigado estas estructuras especiales y propone integrar esta extraordinaria técnica de construcción en la arquitectura moderna.

Valles y barrancos inaccesibles conducen desde la meseta de Meghalaya del noreste de la India hasta las amplias llanuras de Bangladesh. En los meses del monzón los arroyos de las montañas en los bosques se convierten en ríos torrenciales. Para cruzar estos ríos, Los pueblos indígenas Khasi y Jaintia han construido durante mucho tiempo sus puentes con las raíces aéreas vivas del árbol de caucho indio Ficus elastica. "Puentes estables como estos, hecho de raíces estrechamente entrelazadas, puede alcanzar más de 50 metros de longitud y existir durante varios cientos de años, "dice Ferdinand Ludwig, profesor de tecnologías verdes en arquitectura del paisaje en TUM.

Analizó 74 de esos puentes vivientes junto con Thomas Speck, profesor de botánica en la Universidad de Friburgo. "Ya se ha debatido mucho sobre los puentes raíz vivientes en los medios y en los blogs, pero hasta ahora solo ha habido algunas investigaciones científicas, ", dice Ludwig." El conocimiento sobre las técnicas tradicionales de construcción de Khasi casi nunca se ha escrito por escrito en el pasado, ", agrega Wilfrid Middleton del Departamento de Arquitectura de TUM. Los investigadores realizaron entrevistas con los constructores de puentes para comprender mejor el proceso de construcción. Los investigadores tomaron varios miles de fotografías, que utilizaron para crear modelos 3D, proporcionando información sobre la compleja estructura de la raíz. El equipo también trazó un mapa de la ubicación de los puentes por primera vez.

Un puente que se construye solo

"El proceso de construcción generalmente comienza con una plantación:una persona que planea un puente planta una plántula de Ficus elastica en la orilla de un río o en el borde de un barranco. En un punto particular durante el crecimiento de la planta, desarrolla raíces aéreas, ", dice Speck. Las raíces aéreas se enrollan luego en un marco de bambú o tallos de palma y se dirigen horizontalmente sobre el río. Una vez que las raíces han crecido hasta la orilla opuesta, están implantados. Desarrollan raíces hijas más pequeñas que se dirigen al banco, así como, donde se implantan. Debido al crecimiento constante de las plantas y la aplicación de técnicas de bobinado, las raíces del Ficus elastica forman estructuras muy complejas que crean estables, puentes seguros. Las raíces recién crecidas se integran en la estructura existente repetidamente.

Las propiedades del Ficus elastica juegan un papel importante, según Speck. "Las raíces reaccionan a las cargas mecánicas con un crecimiento secundario de la raíz. Además, las raíces aéreas son capaces de formar inosculaciones. "Este es un proceso en el que los troncos, las ramas y raíces de una planta crecen hasta formar la estructura de una segunda planta. "Las posibles lesiones provocan inosculación y formación de callos, un proceso también familiar de la curación de heridas de los árboles. Por lo tanto, por ejemplo, dos raíces que se presionan juntas pueden crecer juntas e inoscularse, ", dice Speck. Los puentes son construidos y mantenidos por personas, familias o por comunidades que incluyen varios pueblos que utilizan el puente.

"Los puentes vivientes pueden, por tanto, considerarse tanto una tecnología creada por el hombre como un tipo muy específico de cultivo de plantas, "dice Speck.

Construyendo para las generaciones futuras

Lleva décadas si no siglos, para completar un puente vivo de Ficus elastica. A menudo, muchas generaciones están involucradas en el proceso de construcción. "Los puentes son un ejemplo único de construcción orientada al futuro. Podemos aprender mucho de esto:hoy, nos enfrentamos a problemas medioambientales que no solo nos afectarán, sino también a las generaciones posteriores. Deberíamos abordar este tema como lo han hecho los khasis, "dice Ludwig.

Los edificios vivos pueden enfriar las ciudades

"Los hallazgos relacionados con las técnicas tradicionales del pueblo Khasi pueden promover un mayor desarrollo de la arquitectura moderna, "dice Ludwig, él mismo un arquitecto. Integra las plantas como materiales de construcción vivos en sus planos y estructuras. En 2007, fundó un nuevo campo de investigación centrado en este enfoque llamado Baubotanik.

Integrando plantas en los procesos de construcción, las personas pueden adaptarse mejor a los impactos del cambio climático, él dice:"Piedra, el hormigón y el asfalto se calientan rápidamente a altas temperaturas ambiente, por lo que el estrés por calor es particularmente relevante en las ciudades. Las plantas proporcionan refrigeración y mejoran el clima de la ciudad. Baubotanik significa que no es necesario crear espacio adicional para las plantas; en cambio, las plantas son un componente mucho más integral de las estructuras ".