Los ingenieros han desarrollado un prototipo de sistema de escaneo inalámbrico montado en drones, que puede volar por el exterior de un edificio de gran altura y detectar el paradero de las personas que pueden estar atrapadas en el interior.

El sistema, conocido como WideSee, se ha desarrollado en una colaboración conjunta entre ingenieros de la Universidad de Leeds, Universidad de Massachusetts y Universidad Northwestern en Xi'an en China.

La tecnología ha sido diseñada para que la utilicen los trabajadores de emergencia que participan en operaciones de búsqueda y rescate durante un incendio o si un edificio se derrumba.

En un documento presentado hoy en la conferencia ACM SensSys '19 en Nueva York, los investigadores dicen que el dispositivo prototipo es capaz de escanear profundamente en un edificio. Muchos sistemas inalámbricos existentes tienen un alcance limitado a unos pocos metros.

El dispositivo de escaneo utiliza inofensivo, Ondas de radio de largo alcance capaces de penetrar muros de hormigón de medio metro de espesor.

Dr. Zheng Wang, Profesor asociado en la Escuela de Computación de Leeds, dijo:"Hay limitaciones en el equipo existente que los trabajadores de rescate pueden usar cuando realizan operaciones de búsqueda y rescate.

"Las cámaras de búsqueda de calor pueden identificar el calor que irradia un cuerpo humano, pero en un incendio existe una alta probabilidad de que las cámaras sean incapaces de detectar el calor generado por alguien atrapado en el edificio debido al calor más intenso que emite cerca del fuego."

Los investigadores han adaptado un sistema de radio inalámbrico comercial llamado LoRa. Similar a Wi-Fi y Bluetooth, LoRa se diseñó originalmente para conectar objetos en Internet de las cosas, permitir que los dispositivos de una red cerrada compartan datos, como los electrodomésticos, como las luces de un sistema de calefacción.

LoRa tiene un rango mucho más largo. Pero es susceptible a interferencias. El equipo de investigación ha diseñado una antena que envía las señales a través de un ángulo de campo estrecho. Eso reduce la interferencia y también dirige las señales para que viajen al cuerpo del edificio.

El sistema funciona como un radar. Las señales enviadas desde el dron pasan al edificio y rebotan en los objetos. La señal de rebote, captada por un receptor en el dron, se ve alterada por los objetos contra los que han rebotado. En efecto, llevan la "firma" de los objetos dentro del edificio.

La información del dron se envía de forma remota a una computadora que se monitorea en tierra. El software procesa las señales y proporciona al operador detalles sobre los ocupantes del edificio.

El sistema se probó en un edificio vacío en China, donde se utilizó para identificar pequeños grupos de voluntarios que se encontraban en el noveno piso.

El objetivo es identificar a varios humanos en diferentes habitaciones al mismo tiempo, pero por el momento la tecnología solo es capaz de localizar un objetivo a la vez. Los científicos dijeron que quieren ampliar la capacidad del sistema.

Los autores del artículo dicen que el prototipo funcionaría en escenarios donde los sobrevivientes conscientes saludan a los rescatistas.

El profesor Xiaojiang Chen de la Universidad del Noroeste de China, quién fue el coautor del trabajo, dijo:"Nuestros hallazgos mostraron que cuando los voluntarios caminaban o saludaban y la velocidad de vuelo del dron se reducía a 1 o 1,5 metros por segundo, había al menos un 96 por ciento de posibilidades de ser detectado.

"Si la gente estuviera quieta el sistema no los detectó y el objetivo es realizar más investigaciones sobre la detección de objetivos inmóviles ".