En un trabajo que combina un profundo conocimiento de la biología de animales de cuerpo blando como las lombrices de tierra con avances en materiales y tecnologías electrónicas, Investigadores de Estados Unidos y China han desarrollado un dispositivo robótico que contiene un transistor extensible que permite la función neurológica.

Cunjiang Yu, Bill D. Cook, profesor asociado de ingeniería mecánica en la Universidad de Houston, dijo que el trabajo representa un paso significativo hacia el desarrollo de prótesis que podrían conectarse directamente con los nervios periféricos en los tejidos biológicos, ofreciendo función neurológica a las extremidades artificiales, así como hacia avances en neurorobots blandos capaces de pensar y emitir juicios. Yu es el autor correspondiente de un artículo que describe el trabajo, publicado en Avances de la ciencia .

También es investigador principal del Centro de Superconductividad de Texas en la Universidad de Houston.

"Cuando se toca la piel humana, lo sientes, "Yu dijo que describa las capacidades humanas que el nuevo dispositivo puede imitar". El sentimiento se origina en tu cerebro, a través de las vías neuronales desde la piel hasta el cerebro ".

Los hallazgos tienen implicaciones para la neuroprótesis, así como para la computación neuromórfica, una tecnología emergente con el potencial de permitir el procesamiento de información de gran volumen utilizando pequeñas cantidades de energía a través de dispositivos que imitan el comportamiento eléctrico de las redes neuronales.

Inspirado en la naturaleza

Inspirado en la naturaleza, los investigadores diseñaron transistores sinápticos artificiales, es decir, transistores que funcionan de manera similar a las neuronas, que continúan funcionando incluso después de estirarse hasta en un 50%. Si bien la función neurológica resultante es menos sofisticada que la exhibida por las de sus homólogos vivos, dijeron que marca un primer paso importante hacia sistemas de ingeniería más potentes en el futuro.

El transistor descrito por los investigadores como con características de estiramiento similares a las de una banda de goma, exhibió funciones similares a las de las sinapsis biológicas, incluido el potencial postsináptico excitador, Actual, facilitación, y memoria a corto plazo y memoria a largo plazo.

El neurorobot suave estaba equipado con una piel sensorial táctil neurológicamente integrada, permitiéndole sentir la interacción con el entorno externo y responder en consecuencia. "El neurorobot detecta el golpeteo físico y se mueve de manera adaptativa de una manera programada a través de señales codificadas en la memoria de sinapsis, "escribieron los investigadores.