En las últimas semanas logré descifrar un cifrado difícil que, a pesar de los mejores esfuerzos de los expertos en descifrar códigos, había permanecido sin resolver durante 70 años.

El código fue creado por el fallecido profesor y científico de Cambridge Robert Henry Thouless, quien falleció en 1984. Lo creó como una "prueba de supervivencia" para ver si podía comunicarse con los vivos después de su muerte. Thouless pensó que si transmitió con éxito palabras clave cifradas a los vivos a través de médiums espirituales y se recibió el mensaje, esto probaría que había sobrevivido a su muerte.

En 2019, Estaba más interesado en ver si la velocidad de la computadora, las capacidades de almacenamiento y redes habían avanzado lo suficiente como para descifrar un código que había sobrevivido a su creador. Después de unos cinco días tuve mi respuesta.

El texto cifrado decía:INXPH CJKGM JIRPR FBCVY WYWES NOECN SCVHE GYRJQ TEBJM TGXAT TWPNH CNYBC FNXPF LFXRV QWQL

La solución:"Una serie de experimentos exitosos de este tipo proporcionarían pruebas sólidas de supervivencia".

En el nombre de Psi-ence

En 1882, la Sociedad para la Investigación Psíquica se fundó en el Reino Unido. Su propósito era estudiar el espiritismo, lo paranormal, poderes psíquicos y la posibilidad de vida después de la muerte. Durante la Segunda Guerra Mundial, Thouless se convirtió en uno de sus muchos presidentes famosos, una lista que también incluía al futuro primer ministro británico Arthur Balfour y al pionero de la radio Sir Oliver Lodge.

En el curso de su trabajo académico en Cambridge, Thouless ideó experimentos para probar a los solicitantes en busca de evidencia de "psi", un término que introdujo en su artículo de 1942 "Experimentos sobre adivinanzas paranormales". La palabra se utilizó para describir todos los fenómenos de "telepatía, "" clarividencia, "precognición" o "percepción extrasensorial" que podría ser probada o descrita.

Consideró diferentes formas de crear un experimento que pudiera probar la supervivencia después de la muerte. Una prueba involucró un objeto o mensaje para ser sellado en un paquete para que, después de la muerte del autor, los médiums pudieran intentar describir lo que había dentro. Una desventaja aquí era que el paquete solo se podía abrir una vez para verificar una respuesta. Así que en su artículo fundamental "Una prueba de supervivencia", Thouless recurrió a la criptografía como fuente de experimentos.

Publicó dos cifras en este artículo, al que llamó Passages. El pasaje II usó un cifrado de libro, un código en el que la clave proviene de algún aspecto de un libro u otro texto.

Pasaje agrietado II

En agosto de 2019, Produje una tabla de frecuencias de letras en inglés en un intento exitoso de descifrar un cifrado sin resolver del Ejército Republicano Irlandés, presentado en un libro de 2008 escrito en coautoría por el científico informático de California James J. Gillogly.

Usé los libros del Proyecto Gutenberg, una gran colección de libros escaneados o mecanografiados por voluntarios como textos de entrada. Escribí un programa para verificar los 37, 000 de los libros en inglés, usando mi tabla de frecuencias de letras para luego calificar el texto de salida para una solución al Pasaje II.

Despues de unos dias, Encontré que el libro de origen era "El sabueso del cielo" de Francis Thompson, entró en el Proyecto Gutenberg en julio de 1998. Este es un texto muy apropiado para reflejar las creencias religiosas de Thouless, ya que es un famoso poema cristiano.

La lección de este descubrimiento es que los cifrados de libros pueden ser una forma muy segura de cifrar texto si el texto clave se puede mantener en secreto. ya que el único método de solución es probar exhaustivamente todos los textos. El ejemplo más famoso de cifrado de libros son los cifrados de Beale de 1885, que pretenden describir la ubicación del tesoro escondido en los Estados Unidos.

En la era actual del Proyecto Gutenberg y los sistemas informáticos en red, El pasaje II no podría haber quedado sin resolver por mucho tiempo.

Un enfoque poético del código

Thouless's Passage Utilicé el conocido cifrado de Playfair que se resolvió rápidamente después de ser creado. La palabra clave era "SORPRESA, "con el texto sin formato procedente de Macbeth de Shakespeare. Resolver esto fue una hazaña impresionante del criptoanálisis en la era anterior a la informática, y no se conoce ni el solucionador ni el método utilizado.

En 1949 Thouless produjo Passage III utilizando una técnica doble de Playfair con dos palabras clave en inglés en lugar de una. Gillogly lo resolvió en 1995, publicando un artículo en "Cryptologia" con Larry Harnisch. Las palabras clave eran "Belleza negra" de la novela de Anna Sewell de 1877. Naturalmente, Gillogly probó el texto de Black Beauty como el libro fuente para Passage II, sin éxito.

Al comentar sobre la solución de Gillogly de 1995, un portavoz de la Sociedad para la Investigación Psíquica dijo:"Cuando Thouless ideó la prueba a fines de la década de 1940, difícilmente podría haber previsto el poder futuro de las computadoras".

Debido al aumento de la velocidad de la computadora, capacidad de almacenamiento y redes, romper el Pasaje II se hizo factible. En el día presente, La computación cuántica amenaza con hacer obsoletos muchos de los algoritmos de cifrado actuales.

Cualquier futura prueba similar de "supervivencia" requerirá el uso de algún tipo de algoritmo de cifrado que sea inmune a los avances tecnológicos. Como fue el caso con Thouless, Quien diseñe una prueba de este tipo tendrá que tener en cuenta que la potencia de las computadoras en el futuro puede hacer realidad la ciencia ficción de hoy.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.