Los científicos dijeron el martes que han desarrollado una forma de extraer hidrógeno del petróleo sin liberar gases de efecto invernadero, un avance que elogiaron como una "solución milagrosa" para una energía y un clima más limpios.

A diferencia de la gasolina y el diésel, el hidrógeno no produce contaminación cuando se quema. Algunos fabricantes de automóviles ya lo utilizan para impulsar vehículos y también se puede quemar para generar electricidad.

Pero hasta ahora, el despliegue a gran escala de la tecnología del hidrógeno ha estado prohibido por el alto costo de separarlo de los hidrocarburos.

Actualmente, la gran mayoría del hidrógeno utilizado para los vehículos se deriva del gas natural, cuyo proceso de extracción produce metano que calienta el planeta.

Ahora, un grupo de ingenieros canadienses dice que han ideado un método para obtener hidrógeno directamente de las arenas petrolíferas y los campos petrolíferos. dejando dióxido de carbono y metano en el suelo.

El equipo detrás de la investigación, que se dio a conocer en el Congreso de Geoquímica Goldschmidt en Barcelona, dijo que la tecnología tiene el potencial de abastecer todo el requerimiento de electricidad de Canadá durante los próximos 330 años, todo sin liberar gases de efecto invernadero.

"El hidrógeno de bajo costo de los campos petrolíferos sin emisiones puede alimentar a todo el mundo utilizando principalmente la infraestructura existente, "Grant Stem, CEO de Proton Technologies, que está comercializando el método de extracción, dijo a la AFP.

"Esta es la solución milagrosa para la energía limpia y el clima limpio".

Con un aumento de la demanda mundial de energía al mismo ritmo que las emisiones, El Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas dice que el mundo necesita trabajar rápidamente para frenar los gases de efecto invernadero o arriesgarse a aumentos peligrosos de temperatura.

Strem dijo que el método podría producir hidrógeno a entre 0,10 y 0,50 dólares por kilo, en comparación con el costo de producción actual de alrededor de $ 2 por kilo.

Incluso los campos petrolíferos abandonados todavía contienen cantidades significativas de petróleo. Strem y el equipo encontraron que inyectar oxígeno en los campos elevó su temperatura subyacente, liberando hidrógeno que se puede filtrar de otros gases.

"El único producto de este proceso es el hidrógeno, lo que significa que la tecnología está efectivamente libre de contaminación y emisiones, "dijo Strem.

Los expertos acogieron el posible avance con un optimismo reservado.

"Hacer hidrógeno a partir de hidrocarburos usando oxígeno no es nada nuevo; el truco no es liberar el CO ₂ a la atmósfera, "dijo Jeremy Tomkinson, Director de la empresa y CEO de NNFCC The Bioeconomy Consultants.

"Sería realmente emocionante si hubieran encontrado una manera de ... asegurar que los gases carbonosos permanezcan encerrados bajo tierra; dejarlos ir a la atmósfera no supondría ninguna diferencia con la quema del petróleo en la superficie con una carga de energía mucho menor".

Profesor Brian Horsfield, del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ, Potsdam, dijo que se necesitarían pruebas de campo extensas para ver cómo funciona el sistema a escala industrial.

No obstante, calificó el proyecto de "altamente innovador y emocionante.

"Las infraestructuras de los campos petrolíferos en declive ahora pueden cobrar una nueva vida".

© 2019 AFP