Dos de las compañías de periódicos más grandes de EE. UU. Han acordado combinarse por aproximadamente $ 1.4 mil millones, creando un nuevo gigante de la industria que espera manejar la crisis del declive de la impresión a través del tamaño.

GateHouse Media, una cadena de rápido crecimiento respaldada por una empresa de inversión, está comprando al propietario de USA Today, Gannett, promete acelerar una transformación digital a medida que los lectores cambien de Internet. Las empresas dicen que están comprometidas con la "excelencia periodística", mientras que también recortan $ 300 millones en costos cada año.

La empresa resultante sería, con mucho, la mayor empresa de periódicos de EE. UU. con una tirada impresa de 8,7 millones, 7 millones más que el nuevo No. 2, McClatchy, según el experto en medios Ken Doctor.

Periódicos locales, frente al complejo y costoso proceso de creación de empresas digitales para reemplazar la disminución de los anuncios impresos y la circulación, se han ido consolidando locamente en los últimos años. Aunque los periódicos con lectores nacionales como The New York Times y The Washington Post han tenido éxito al agregar suscriptores digitales, los periódicos locales con lectores locales lo encuentran mucho más difícil. Cientos de estos periódicos se han cerrado, y las salas de redacción han recortado puestos de trabajo.

Según un estudio de la Universidad de Carolina del Norte, Estados Unidos ha perdido casi 1, 800 periódicos locales desde 2004. El empleo en la sala de redacción se redujo en una cuarta parte de 2008 a 2018, según Pew Research, y los despidos han continuado este año.

Tanto GateHouse como Gannett son conocidos como compradores de otros papeles. El aumento de volumen permite a las empresas reducir costos, a través de despidos en las redacciones y otras medidas, y centralizar las operaciones. La compañía combinada tendría más de 260 periódicos diarios en los EE. UU. Junto con más de 300 semanarios.

Esos recortes podrían dar a los propietarios "un colchón de tiempo" para descubrir cómo mejorar sus negocios digitales. Rick Edmonds, analista de la industria desde hace mucho tiempo, del Instituto Poynter, escribió el domingo.

Pero no es una panacea. "No creo, solo por la fusión de estas empresas, van a encontrar de alguna manera mágicamente un nuevo modelo de negocio, hacer todo bien y producir un periodismo sólido a nivel local, "La profesora de periodismo de Butler University, Nancy Whitmore, dijo. Aún así, Uno más grande, empresa de periódicos combinada podría vender más anuncios nacionales y aumentar sus ingresos publicitarios, ella dijo.

Propietario de GateHouse, Nuevos medios de comunicación, está asumiendo una nueva deuda para cerrar el trato:un préstamo de 1.800 millones de dólares de la firma de capital privado Apollo Global Management. Eso tendrá que ser devuelto.

"Hemos escuchado durante años y años acerca de las glorias de la eficiencia de costos, "dijo el profesor de la Northeastern University, Dan Kennedy, un defensor de la propiedad local de los medios de comunicación. Pero no está claro basado en fusiones de medios pasadas, si esos ahorros beneficiarán a los periódicos, sus empleados o sus lectores, él dijo.

Se pregunta si las empresas combinadas hacen más o menos recortes de los que harían si se hubieran mantenido separadas.

Varios expertos dijeron que no esperan que el Departamento de Justicia tenga problemas con el acuerdo. ya que las dos empresas tienen papeles en diferentes mercados. Las empresas esperan que cierre este año.

La compañía combinada tomaría el nombre de Gannett y mantendría su sede en la actual casa de Gannett, McLean, Virginia. El propietario de GateHouse, New Media, está comprando Gannett Co. por $ 12.06 la acción en efectivo y acciones.

La consolidación no es nada nuevo para ninguna de las dos empresas. La última gran compra de impresión de Gannett en EE. UU. Fue en 2016, cuando compró artículos en la cadena Journal Media Group por 280 millones de dólares, incluyendo el Milwaukee Journal Sentinel y The Commercial Appeal en Memphis. Gannett también es propietario de diarios en ciudades importantes como Detroit Free Press y Arizona Republic.

Sus esfuerzos de fusión más recientes no han tenido éxito. Falló en una oferta no solicitada por la cadena de periódicos Tribune. Gannett luego rechazó una oferta no deseada de MNG Enterprises, más conocido como Digital First Media, un grupo de medios respaldado por fondos de cobertura con una reputación de tala y quema por recortar empleos y dejar que los papeles se marchiten.

GateHouse, un nombre poco conocido para los lectores de EE. UU., también está controlado por una sociedad de inversión, pero no tiene la misma reputación escalofriante que Digital First. Es propiedad de New Media Investment Group, que cotiza en bolsa, que es administrado por la firma de inversión Fortress Investment Group. Fortaleza, Sucesivamente, es propiedad del gigante tecnológico japonés SoftBank. Gannett y New Media dijeron el lunes que Fortress ya no administrará New Media después de 2021.

GateHouse ha crecido rápidamente en los últimos años, y su juerga de compras incluye el Palm Beach Post, comprado el año pasado por $ 49 millones, y el estadista estadounidense de Austin, en el que gastó 47,5 millones de dólares. Publica 154 diarios, la mayoría en ciudades pequeñas y medianas.

Las acciones de Gannett agregaron 29 centavos, o 2,7%, para cerrar en $ 11.04. Las acciones de New Media perdieron 81 centavos, o 7,6%, hasta $ 9,89.

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