Acabo de desconectar un sitio web completo y gigabytes de datos. Cubrió una serie de conferencias de gran éxito sobre la economía de datos. Reunió a líderes de opinión y tomadores de decisiones clave de todo el mundo en retiros anuales, hace más de una década. Y ahora se ha ido.

Todos los años, algunos miles de sitios, incluidos los que tienen información única, se desconectan. Innumerables páginas web adicionales se vuelven inaccesibles; en lugar de información, los usuarios encuentran mensajes de error.

Donde algunos comentaristas pueden lamentar otro agujero negro en la Internet que se pudre lentamente, De hecho, me siento bien. Por supuesto, I, también, Teme los enlaces rotos y los servidores muertos. Pero también sé:olvidar es importante.

De hecho, como argumento en mi libro, "Eliminar:la virtud del olvido en la era digital, "a lo largo de la historia de la humanidad, los humanos reservaban el recuerdo para las cosas que realmente les importaban y olvidaban el resto. Ahora Internet hace que el olvido sea mucho más difícil.

Construido para olvidar

Los humanos estamos acostumbrados a un mundo en el que el olvido es la norma, y recordar es la excepción.

Esto no es necesariamente un error en la evolución humana. La mente olvida lo que ya no es relevante para nuestro presente. La memoria humana se reconstruye constantemente, no se conserva en perfectas condiciones, pero se altera con el tiempo, ayudar a las personas a superar las disonancias cognitivas. Por ejemplo, la gente puede ver un pasado espantoso como más optimista de lo que era, o devaluar los recuerdos de conflictos pasados ​​con una persona con la que están cerca en el presente.

Olvidar también ayuda a los humanos a concentrarse en los problemas actuales y a planificar el futuro. Las investigaciones muestran que aquellos que están demasiado atados a su pasado tienen dificultades para vivir y actuar en el presente. Olvidar crea espacio para algo nuevo, permitiendo a las personas ir más allá de lo que ya saben.

Las organizaciones que recuerdan demasiado se osifican en sus procesos y comportamientos. Aprender algo nuevo requiere olvidar algo viejo, y eso es difícil para las organizaciones que recuerdan demasiado. Existe una literatura cada vez mayor sobre la importancia de "desaprender, "o purgar deliberadamente procesos o prácticas profundamente arraigados en una organización, una forma elegante de decir que el olvido cumple un propósito valioso.

Elegir recordar

Nuestras mentes humanas desarrollaron un mecanismo bastante eficaz para equilibrar el recuerdo y el olvido. Los humanos no tienen que hacerlo conscientemente. (De hecho, la gente rara vez puede hacerlo, ¿o puedes olvidar algo que te digo que olvides?). El cerebro lo hace por nosotros, principalmente, durante el sueño.

Este sistema está lejos de ser perfecto, sí, Me olvido de las cosas que quería recordar y recordar cosas como números de teléfono que ya no necesito, pero funciona lo suficientemente bien como para permitirnos pensar, decidir y actuar en el presente.

Porque los humanos siempre hemos olvidado tanto, aprendimos sobre la importancia de preservar las cosas que realmente importan. No hemos conservado todas las facturas comerciales del siglo XIX, pero guardaba fotos de momentos importantes o esclarecedores.

Por supuesto, la gente comete errores, y la memoria registrada refleja las elecciones de quienes tienen el poder y los medios para preservar. Pero incluso estos recuerdos sesgados se construyen y reconstruyen todo el tiempo, enmendado, aumentado, a veces incluso ignorado.

Esto significa que los humanos estamos constantemente definiendo y redefiniendo lo que realmente importa para nosotros como individuos y como sociedad.

Memorias digitales

Internet amenaza este equilibrio mental. Por primera vez en la historia de la humanidad, recordar es el valor predeterminado:simple, fácil y aparentemente gratis, y olvidar es difícil.

Piensa en tus fotos tus tweets, sus documentos. Nuestros sistemas digitales los mantienen, y tienes que actuar para deshacerte de ellos. Rara vez lo hago. Es demasiado tentador demasiado fácil para guardar todo.

Y lo que es más, poderoso, La búsqueda ubicua ha hecho que esta enorme cantidad de memorias digitales sea accesible de manera fácil y rápida. Mucho más a menudo que antes las personas ahora se topan con nuestro pasado colectivo mientras viajan por la red o miran sus redes sociales favoritas. Por ejemplo, La función "En este día" de Facebook causó angustia a algunos usuarios cuando aparecieron inesperadamente publicaciones sobre seres queridos fallecidos.

Eso estaría bien si los humanos hubieran desarrollado mecanismos mentales para descartar el pasado cuando ya no nos dice algo relevante para el presente. Pero los humanos nunca tuvieron que desarrollar formas de olvidar deliberadamente. Porque olvidar fue automático cuando la gente recordaba cosas, o se les recordaba, les dieron significado e importancia - ¿por qué de otro modo lo recordarían?

En la era de Internet, se recuerdan muchas cosas que hace tiempo que han perdido su relevancia. Esto pone a prueba los procesos mentales de las personas, cuando el recuerdo de algo que pensaban que se había olvidado, de repente genera preguntas sobre qué información pasada sigue siendo relevante y qué no lo es. La gente no puede evitar hacer estas preguntas, al igual que no pueden olvidar conscientemente (o al menos no en la mayoría de los casos). Esto aumenta las posibilidades de errores.

Si alguien recuerda las malas acciones de una persona hace décadas, a menudo no pueden evitar sorprenderse. Juzgan la mala conducta en el contexto del presente.

Por ejemplo, a un psicoterapeuta canadiense se le prohibió ingresar a los EE. UU., porque un oficial de inmigración que verificaba su identificación estaba buscando su nombre en Internet y descubrió que él había confesado en un artículo académico que había consumido drogas muchos años antes. A una joven se le negó un certificado de maestra porque había publicado una foto de ella en línea que la mostraba con una bebida en la mano y esa foto fue descubierta por su universidad.

Temo que la memoria digital integral pueda empujar a las personas hacia un mundo implacable, en el que nos negamos (y a nosotros mismos) la capacidad de evolucionar, crecer y cambiar.

Perder la capacidad de olvidar no es simplemente una bendición sin reservas, pero una maldición potencial. Por mucho que muchos teman la putrefacción de Internet, y puede querer preservar las partes que le importan a la gente, Creo que todo el mundo debería considerar la posibilidad de aprovechar la podredumbre digital como una oportunidad, y los espacios vacíos que crea como lagunas de esperanza.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.