Las perspectivas de la futura granja fotovoltaica:no solo generar electricidad, pero también produciendo agua dulce. Crédito:Wenbin Wang
Un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah ha desarrollado una forma de utilizar el calor residual de los paneles solares para destilar agua potable limpia. En su artículo publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , los investigadores describen cómo modificaron los paneles solares tradicionales para permitir la purificación del agua salada.
Millones de personas, principalmente en países en desarrollo, luchan por obtener agua potable. Para abordar este problema, los científicos han estado buscando formas de capturar agua del aire, o para limpiar agua que no es apta para el consumo. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han modificado la tecnología de paneles solares existente para permitir la purificación simultánea de agua salada para beber.
El trabajo consistió en agregar capas en caja debajo de un panel solar tradicional; se usaron para purificar el agua salada mediante destilación. Las cajas comprenden una unidad de destilación de tres etapas. El calor residual del panel solar llega a la primera caja, que utiliza el calor para calentar el agua salada, a medida que se evapora, pasa a través de una membrana y luego se condensa, produciendo agua potable limpia. El calor generado por la primera caja pasa a la segunda caja, que se somete al mismo proceso para producir agua potable limpia. Y el calor de la segunda caja pasa a la tercera, donde se procesa más agua.
Las pruebas de los paneles solares modificados mostraron que eran capaces de purificar el agua salada y el agua de mar ordinarios. Además de eliminar la suciedad y otras partículas, el proceso de destilación también elimina los metales pesados peligrosos. Las pruebas también mostraron que los paneles modificados podían purificar hasta tres veces más que los alambiques solares convencionales. Los investigadores también notaron que las adiciones debajo de los paneles solares no redujeron su eficiencia, todavía eran aproximadamente un 11 por ciento de eficiencia.
El calor de un panel solar (superficie superior) impulsa el vapor de agua de los canales de agua de mar (azul oscuro) a través de las membranas porosas (naranja) hacia los canales receptores de agua dulce (azul claro). Crédito:Wenbin Wang 2019
Los investigadores sugieren que sus paneles solares modificados podrían usarse en lugares donde las personas tienen fácil acceso al agua salada. como el océano, para proporcionar agua potable limpia. Sugieren además que si los futuros paneles solares incluyen capacidades de destilación, es posible que puedan producir hasta el 10 por ciento del agua consumida en el mundo.
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