Los investigadores agrícolas han utilizado durante mucho tiempo ensayos en pequeñas parcelas para probar una gran variedad de prácticas, como seleccionar las mejores semillas, fertilizantes y productos para el control de cultivos, y dependiendo de sus ojos y opiniones para determinar qué funciona mejor.

El trabajo es costoso porque requiere mucha mano de obra y los resultados son subjetivos.

Progeny Drone Inc., una startup afiliada a Purdue University, ha lanzado una aplicación de software que permite a los fitomejoradores, agrónomos, y otros involucrados en ensayos en parcelas pequeñas para convertir rápida y fácilmente fotografías aéreas de cultivos en métricas de crecimiento y salud de las plantas a nivel de parcela en tiempo real que pueden ayudar a los investigadores a tomar decisiones más basadas en datos sobre las mejores prácticas.

"Podemos medir el crecimiento y la salud de las plantas más rápido, a un costo dramáticamente menor, y más precisamente de lo que la gente puede hacerlo a simple vista, "dijo Anthony Hearst, cofundador de Progeny Drone. "La aplicación de software Progeny permite a las personas sin experiencia en programación convertir imágenes sin procesar de drones en imágenes y métricas de la trama utilizando drones y computadoras portátiles de bajo costo".

La progenie puede procesar estos datos en 10 minutos, Dijo Hearst.

Hearst, quien recientemente obtuvo su doctorado en ingeniería agrícola y biológica en Purdue, lanzó su startup en 2018. Dijo que pudo perfeccionar su aplicación para satisfacer las necesidades de los clientes potenciales al participar en el programa del Cuerpo de Innovación de la Fundación Nacional de Ciencias. Recibió $ 50, 000 I-Corps para encuestar a usuarios potenciales para un análisis de mercado sobre la aplicación que estaba desarrollando.

"Entrevisté a cientos de personas, desde criadores de plantas hasta científicos de malezas y otros que realizan pruebas al aire libre en pequeñas parcelas, y descubrí que había mucha gente interesada en el producto que desarrollé, ", dijo." Nuestra aplicación está hecha por fitomejoradores, para los fitomejoradores, pero satisface las necesidades de todo tipo de personas que realizan pruebas al aire libre en pequeñas parcelas ".

Progeny Drone ha obtenido la licencia de la tecnología a través de la Oficina de Comercialización de Tecnología de Purdue. Desarrollo de software DelMar, con sede en Purdue Research Park en West Lafayette, ayudó a Progeny Drone a ajustar la interfaz del producto para facilitar la entrada de datos y el seguimiento de resultados. También ayudó a crear un mecanismo de pago.

"No habría podido hacer esto yo mismo, ", dijo." DelMar fue clave para ayudarnos a llevar la aplicación al mercado. Hicieron un buen trabajo al escucharme y comprender lo que hace la tecnología y ayudarme a llevar la aplicación al mercado ".

Hearst busca clientes. Dijo que si bien inicialmente se dirige a investigadores que realizan ensayos en parcelas pequeñas, la aplicación podría ser utilizada eventualmente por los agricultores.