Los investigadores se esfuerzan por hacer que las baterías del mañana se carguen más rápido y almacenen más energía. Pero estas comodidades vienen con desafíos de seguridad, como más calor producido en una batería. Por primera vez, un equipo de investigadores ha estudiado los efectos de áreas diminutas dentro de las baterías de metal de litio que están mucho más calientes que su entorno. Estos puntos calientes, los investigadores encuentran, puede hacer que las baterías crezcan tumores puntiagudos de metal llamados dendritas que podrían causar cortocircuitos, y potencialmente provocar incendios.

El equipo de investigadores, de la Universidad de Stanford y del Laboratorio Nacional Acelerador SLAC del Departamento de Energía, publicaron sus hallazgos el 6 de mayo en Comunicaciones de la naturaleza .

Al iluminar las baterías con láseres, el equipo creó puntos calientes de temperatura microscópicos en electrodos. Cuando miraron los electrodos con un microscopio electrónico de barrido, vieron que el metal de litio dentro de las baterías se acumulaba en puntos calientes mucho más rápido que en otras áreas de los electrodos. Si crecen lo suficiente, estas dendritas podrían perforar las barreras que separan los lados positivo y negativo de las baterías, provocando cortocircuitos. Los cortocircuitos como estos pueden provocar temperaturas fuera de control que podrían explicar por qué algunas baterías explotan o se incendian.

El equipo espera que su trabajo inspire a otros investigadores a estudiar baterías utilizando esta técnica. Será importante crear formas de gestionar mejor las temperaturas de las baterías, ellos dicen, en la búsqueda de baterías más seguras y con mayor energía.