Una serie de proyectos de energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo (PSH) planificados en 5 estados podrían triplicar la capacidad de almacenamiento de electricidad de Australia, según un nuevo estudio realizado por un investigador de la Universidad Nacional de Australia (ANU).

El profesor Jamie Pittock dice que si los proyectos siguen adelante, acelerarán nuestra transición a la energía renovable.

"Estamos hablando de que se están evaluando o construyendo más de 20 proyectos. Esto nos pondría en el buen camino para tener una red nacional que pudiera depender casi por completo de las energías renovables". "Dice el profesor Pittock.

"Es realmente un cambio de juego. Destruye cualquier argumento de que la energía solar y eólica no pueden proporcionar la energía de base necesaria para mantener las luces encendidas en el este de Australia".

PSH funciona al tener dos depósitos conectados. Cuando hay un exceso de poder, (por ejemplo, en días especialmente soleados o ventosos) se utiliza para bombear agua cuesta arriba.

En épocas de mayor demanda, entonces se puede generar energía liberando agua de regreso a un generador.

El artículo del profesor Pittock describe las implicaciones ambientales de este sistema. Dice que presenta algunos desafíos inusuales.

"Mucha gente vive en zonas rurales porque no quiere vivir junto a un gran proyecto industrial, podría ser un shock si alguien de repente se da la vuelta y dice que quiere construir un depósito en la cima de la montaña más cercana ".

Muchas áreas de gran elevación que de otro modo serían adecuadas deben descartarse debido a parques nacionales o sitios culturales. Otros sitios están demasiado lejos del agua o de las líneas de transmisión de electricidad existentes.

El profesor Pittock dice que los sitios que pronto podrían albergar proyectos de PSH incluyen todo, desde viejas canteras, a duplicar los esquemas hidroeléctricos de bombeo existentes y una acería "verde".

"Un ejemplo son los viejos túneles de extracción de oro debajo de Bendigo en Victoria, succionando el agua contaminada hacia la superficie y devolviéndola a los pozos de la mina, ", Dijo el señor Pittock.

En Australia del Sur, otro proyecto propone el uso de agua de mar para generar energía.

Esto significa que no existe una regla general cuando se trata de obtener el agua necesaria para PSH.

"En Australia del Sur, por ejemplo, un proyecto comprará derechos de agua del sistema de la cuenca Murray Darling ".

"Entonces tienes Snowy Hydro, cuyos operadores dicen legalmente que nada cambia, estamos usando la misma agua, solo lo estamos reciclando ".

Pittock dice que a pesar de la complejidad, varios de los sitios propuestos son realmente prometedores, y más que suficiente para respaldar la red.

"Se estima que necesitaríamos alrededor de 20 grandes instalaciones de PSH para respaldar toda la red nacional. En parte, es una decisión sobre cuánto riesgo desea tomar en términos de confiabilidad del suministro de electricidad".

La investigación ha sido publicada en Revista australiana del medio ambiente .