El paladio está abriendo un camino sin precedentes en los temores por el déficit de suministro, impulsado por la fuerte demanda de los fabricantes de automóviles a medida que más y más consumidores cambian de diésel altamente contaminante a vehículos más limpios, los expertos dicen.

El metal precioso que se utiliza en la fabricación de convertidores catalíticos para motores de gasolina, anotó un pináculo récord el martes a $ 1, 568 por onza.

La mercancía que se extrae principalmente en Rusia y Sudáfrica, también se vio impulsado por los problemas del lado de la oferta y la sólida demanda de China, a pesar de una reciente desaceleración económica en la potencia asiática.

El paladio se ha recuperado bruscamente desde que alcanzó un mínimo de un año de $ 836 por onza en agosto, cuando fue sacudido por un dólar fuerte.

"La demanda de paladio en los catalizadores de automóviles de gasolina ha experimentado un fuerte crecimiento en los últimos años, impulsado por el crecimiento chino y una cuota de mercado de diésel en declive tras el escándalo de Volkswagen, ", dijo el analista de materias primas de Renaissance Capital, Steven Friedman.

El escándalo del "dieselgate" de Volkswagen que engaña a la contaminación también ha cobrado importancia desde 2015 porque afectó la demanda de vehículos con motor diésel a largo plazo.

El mayor fabricante de automóviles de Alemania entró en crisis después de admitir que había equipado hasta 11 millones de sus automóviles diésel con software capaz de engañar a las pruebas oficiales de contaminación.

Paladio dorado

Mientras tanto, en diciembre el paladio eclipsó al oro en términos de dólares por primera vez en 16 años, y hasta ahora se ha negociado por encima del oro durante la mayor parte de 2019.

Se ha beneficiado del debilitamiento de la demanda de automóviles diésel altamente contaminantes que enfrentan una regulación más estricta en todo el mundo.

En marcado contraste, el platino, metal hermano, un componente clave en los convertidores para motores diésel, languidece no muy lejos de un mínimo de 10 años que se alcanzó en agosto pasado.

El diésel representó el 36 por ciento de las matriculaciones de automóviles nuevos en todo el mundo en 2018, según datos de la consultora de investigación automotriz Jato Dynamics.

Eso se redujo drásticamente desde el 44 por ciento en 2017, mientras que la cifra se situó en un récord del 55 por ciento en 2011.

Como resultado, la demanda automotriz de paladio saltó a un récord de 8,66 millones de onzas en 2018, un tres por ciento más que en 2017, según la refinería de paladio más grande del mundo, Johnson Matthey.

Tanto el platino como el paladio siguen siendo compatibles, en diferentes grados, por la escasez de suministro mundial.

Suministros ajustados

"En 2018, el mercado (del paladio) registró un déficit estructural por noveno año consecutivo, "señaló Norilsk Nickel de Rusia, que es el mayor productor de paladio del mundo.

Y gracias a los precios desbocados, Norilsk Nickel disfrutó de un auge del 44 por ciento en las ganancias netas en 2018 a $ 3.1 mil millones (2.7 mil millones de euros) desde 2017.

El déficit de paladio se redujo ligeramente el año pasado, con la demanda global superando la oferta en 29, 000 onzas en 2018, según Johnson Matthey.

Sin embargo, la situación parece empeorar significativamente este año gracias a una regulación más estricta de las emisiones.

Johnson Matthey pronostica que el déficit en 2019 llegará a 1.0 millón de onzas.

"Parece que el déficit en el mercado del paladio aumentará drásticamente en 2019, con el pronóstico de una legislación de emisiones más estricta para estimular aumentos de dos dígitos en la demanda de paladio de los fabricantes de automóviles europeos y chinos, ", advirtió Johnson Matthey en su perspectiva del mercado de febrero.

La amenaza de ataques a las minas sudafricanas, que en conjunto representan alrededor del 40 por ciento de la producción mundial, podría empeorar la situación.

Pero algunos analistas argumentan que una corrección en el volátil mercado del paladio ya está atrasada.

"El mercado del paladio es probablemente uno de los mercados de productos básicos más pequeños, ", Dijo a la AFP el analista de Natixis, Bernard Dahdah.

"Es más probable que un actor del mercado, alguien está especulando comprando tanto, " él dijo, añadiendo algunos comentaristas indican que Rusia podría estar detrás de tal movimiento.

Para el viernes en el London Platinum and Palladium Market, el precio del paladio subió a $ 1, 540,93 por onza de $ 1, 490,57 una semana antes.

Mientras tanto, el platino aumentó a 863,14 dólares la onza desde 832,14 dólares.

© 2019 AFP