Esta vez realmente se acabó. Director ejecutivo de Airbus, Tom Enders, anunció recientemente el fin del A380, el avión comercial más grande jamás construido. A pesar de las inversiones reportadas de más de 14 mil millones de euros, este icónico proyecto europeo no ha tenido el éxito que se esperaba en un principio. Con solo 234 unidades entregadas de 313 pedidos durante 13 años, está lejos del punto de equilibrio - originalmente estimado en 1, 200 aviones durante 20 años. Con los pedidos agotándose y la producción ya funcionando al mínimo, era hora de que Airbus detuviera los daños.

Mucho antes de su fecha de lanzamiento, el A380 parecía representar el futuro de Airbus, que anticipó que el tráfico aéreo se duplicaría en los próximos 20 años. Es por eso que es grande, puede transportar desde 550 hasta más de 800 pasajeros en dos cubiertas completas, y lujoso, con opciones como habitaciones privadas, restaurantes y bares, incluso un casino a bordo. Sus motores son en promedio un 30% más potentes que los del Boeing 747 y tienen un valor de 13 millones de euros cada uno, el valor de una tonelada de oro para los cuatro.

Para mantener el peso total bajo, Los diseñadores del A380 utilizaron una estructura compuesta innovadora, incluidas las nervaduras de carbono dentro de las alas de aluminio. Equipado con el sistema de navegación más avanzado de la aviación comercial, Puede funcionar durante más de 13 horas y volar más de 9, 000 millas.

El avión está construido a escala continental:las alas están hechas en Gales, los motores se fabrican en Inglaterra (Rolls Royce) o en los EE. UU. (Engine Alliance), el fuselaje y el estabilizador vertical se construyen en Alemania y el estabilizador horizontal en España. El montaje final se realiza en Francia. Cada ala pesa 6.5 toneladas y está compuesta por decenas de miles de componentes, llevando el combustible, apoyando el fuselaje y canalizando la potencia de los motores.

Nicho de mercado

Si el A380 es sin duda uno de los aviones más impresionantes de todos los tiempos, su diseño único y su sistema de producción distribuido crearon numerosos problemas técnicos y de coordinación. El lanzamiento inicial se retrasó 18 meses debido a una serie de dificultades, y la capacidad de las aerolíneas para personalizar la aeronave resultó ser una fuente adicional de retrasos.

Si bien el primer vuelo del A380, el 7 de abril de 2005, fue un éxito, el mercado ya estaba cambiando. Las aerolíneas que inicialmente favorecían los grandes centros como Singapur y Dubai comenzaron a ofrecer vuelos más directos desde un número significativo de aeropuertos de tamaño medio. El auge de las aerolíneas de bajo coste trajo nuevos actores influyentes y debilitó a los líderes de larga data que se habían considerado grandes perspectivas para el A380.

Más importante, la crisis económica de 2008 redujo gravemente el crecimiento del tráfico aéreo. Si bien el crecimiento ha regresado, el mercado es más pequeño de lo esperado, dificultando el llenado de un avión de fuselaje ancho, mucho menos uno de dos pisos. Simplemente no es rentable para una aerolínea tener vuelos con menos del 80% de los asientos ocupados. Emiratos, que posee la mitad de todos los A380 operativos, tiene los recursos económicos para asumir este riesgo, pero no otros transportistas.

Fue la imitación de Airbus de su competidor histórico, Boeing, que condujo a la brecha entre la oferta y una demanda considerablemente evolucionada. Si bien algunos expertos afirmaron que el A380 estaba entre 10 y 20 años por delante del mercado, Los ejecutivos de Airbus admiten ahora que el avión llegó con 10 años de retraso. Como dijo Enders al anunciar la desaparición del A380:"Lo que estamos viendo aquí es el final del gran avión de cuatro motores".

Con las ventas del A380 rezagadas, Airbus lanzó su nuevo buque insignia de tamaño medio, el A350, en 2014. It y el 787 Dreamliner de Boeing, Ambos tienen solo dos motores pero pueden volar grandes distancias, fueron preferidos porque tenían costos más bajos y menos limitaciones que el A380.

Los pedidos del A380 comenzaron a agotarse en 2015 y los rumores persistentes sugerían que el final estaba cerca. No hubo pedidos de los transportistas estadounidenses, pocos en Asia e incluso Air France redujo a la mitad su flota de A380 prevista. El 15 de enero de 2018, John Leahy, Director comercial de Airbus, declaró que si Emirates no ordenaba al menos 30 A380 más, no sería posible mantener vivo el programa. British Airways, que posee una docena de A380, ha sugerido que podría adquirir otros, pero solo si Airbus fue "agresivo en el precio". Cualquiera que sea el resultado de esas discusiones, es poco probable que alteren la decisión de la empresa.

¿Un desastre inevitable?

Hoy dia, el diseño mismo del A380 está siendo cuestionado - que fue en muchos sentidos una ilusión de grandeza por parte de Airbus, que quería a toda costa vencer al Boeing 747. Pero sus cuatro motores consumían demasiado combustible, y poder transportar más pasajeros no fue suficiente para compensar la diferencia. El inmenso tamaño del A380 y el diseño de dos pisos también requieren inversiones en aeropuertos que no son necesarias para otros aviones de pasajeros.

Sin el apoyo de Emirates, que ha convertido al A380 en su buque insignia y es probablemente la única empresa que lamentará su fin, la decisión de cesar la producción se habría tomado hace mucho tiempo. Emirates ha acordado convertir parte de su último pedido en aviones A330neo y A350, permaneciendo fiel a Airbus. La última entrega está prevista para 2021 y no se pondrán en servicio nuevas versiones. Mientras tanto, el Boeing 747 celebra 50 años de servicio, aunque también está terminando la producción, marcando el final de una era para los gigantes de las aerolíneas.

El fin del A380 no es necesariamente una buena noticia para Boeing:libera a Airbus de un peso que durante mucho tiempo le ha impedido desarrollar todo su potencial. Los recursos y las habilidades se pueden asignar mejor y se pueden ofrecer puestos de trabajo a miles de trabajadores en otras líneas de producción. Si el final del A380 es un duro golpe, El final de la historia aún no se ha escrito para Airbus.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.