Los investigadores de la Universidad de Purdue han ideado un método de impresión 3-D que puede producir materiales energéticos con características geométricas finas más rápido y con menos gastos que los métodos tradicionales. al mismo tiempo que es más seguro y más respetuoso con el medio ambiente.

Jeffrey Rhoads, profesor de la Escuela de Ingeniería Mecánica de Purdue, y Emre Gunduz, un ex profesor asistente de investigación en la escuela, junto con algunos colegas, han lanzado una startup propiedad de la facultad llamada Next Offset Solutions Inc. que fabrica las impresoras y los materiales energéticos, incluidos los combustibles sólidos para cohetes, otros propulsores y pirotecnia. Los materiales energéticos se producen mediante un método que permite al impresor producir materiales viscosos con una consistencia similar a la arcilla.

"Es como la imprenta Play-Doh del siglo XXI, "Dijo Rhoads.

El proceso permite a los investigadores depositar de forma segura materiales energéticos con un alto nivel de precisión.

"Hemos demostrado que podemos imprimir estos materiales energéticos sin vacíos, que es clave, "Dijo Rhoads." Los vacíos son malos en los materiales energéticos porque normalmente conducen a inconsistencias, a veces catastrófico, quemaduras ".

La impresora funciona de manera similar a las impresoras 3D típicas, excepto que aplica vibraciones ultrasónicas de alta amplitud a la boquilla, reduciendo la fricción en las paredes de la boquilla y permitiendo así que los materiales altamente viscosos sean empujados a través. El método también permite un control de flujo preciso.

Los investigadores de Purdue también han utilizado el método para imprimir implantes biomédicos, medicamentos personalizados y otros productos. Next Offset Solutions se centra principalmente en la producción de materiales energéticos, pero también está explorando otras vías para la tecnología.

Rhoads dijo que la impresora es mejor que los métodos tradicionales de producción de energía porque no depende de solventes para reducir la viscosidad. lo que significa una producción más rápida, costos más bajos y un proceso más respetuoso con el medio ambiente.

"Algunos de estos procesos utilizan literalmente una tonelada de disolventes que no necesitamos, "Dijo Rhoads.

El proceso también es más seguro porque la impresora se puede operar de forma remota.

"No es necesario que haya una persona que interactúe con el sistema. Esa es una gran ventaja desde el punto de vista de la seguridad, "Dijo Rhoads.

También aporta una solución novedosa a una industria que suele tardar en cambiar, porque se necesita mucho tiempo y dinero para obtener materiales calificados por los departamentos de Defensa y Energía. Next Offset Solutions utiliza material ya calificado y en su lugar cambia el proceso.

Rhoads es director de operaciones de Next Offset Solutions y Gunduz, quien ahora es profesor en la Escuela de Posgrado Naval en Monterey, California, es el director de tecnología. La compañía también ha contratado a un alto ejecutivo de una compañía Fortune 100 para que se desempeñe como presidente.

Next Offset Solutions está interesada en proporcionar las impresoras y los productos que fabrican a los departamentos de Defensa y Energía y sus contratistas. El novedoso proceso de impresión 3-D fue patentado con la ayuda de la Oficina de Comercialización de Tecnología de Purdue.

La empresa también está trabajando en otras investigaciones avanzadas, desarrollo, pruebas, y evaluación en el espacio de fabricación aditiva y materiales energéticos.