Visualización de los principales hashtags utilizados por los trolls iraníes en Twitter. Crédito:Zannettou et al.
En los ultimos años, Los periodistas y políticos a menudo han destacado la presencia de trolls en línea patrocinados por el estado con la misión de influir en la opinión pública sobre temas particulares. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Chipre, UCL, Universidad de Alabama en Birmingham, y la Universidad de Boston han examinado más de cerca este fenómeno, con la esperanza de lograr una mejor comprensión de cómo operan estos actores.
"Facebook ha estado ajustando sus sistemas para detectar y bloquear comportamientos maliciosos coordinados durante varios años, "Gianluca Stringhini, profesor asistente en la Universidad de Boston, dijo a TechXplore. "Las amenazas a las que se enfrentan las plataformas, sin embargo, están cambiando rápidamente. Hasta hace un par de años la principal amenaza provino del malware que controla cuentas falsas para difundir spam y otros fraudes. Este tipo de actividad está controlada por programas y no por humanos, y por lo tanto está coordinado con mucha precisión ".
En años recientes, Las plataformas de redes sociales han sido testigos del surgimiento de un nuevo tipo de amenaza:trolls coordinados patrocinados por el estado que impulsan una narrativa particular en las redes sociales. Esta actividad se deriva de los humanos en lugar de programas automatizados y, por lo tanto, es más difícil de diferenciar de la charla en línea normal.
En la actualidad, hay una brecha creciente en los EE. UU., gran parte de lo cual es causado por el tribalismo político que se dice que está impulsado por actores extranjeros. Esta teoría se confirmó cuando Twitter y Reddit publicaron información sobre los trolls rusos e iraníes. que habían estado haciendo declaraciones audaces en sus plataformas.
"Nuestro objetivo era aprovechar este precioso conjunto de datos de verdad fundamental, analizarlo en varios ejes para comprender mejor el comportamiento y la influencia de estas cuentas patrocinadas por el estado, "Savvas Zannettou, Doctor. Candidato en la Universidad Tecnológica de Chipre, dijo a TechXplore. "Estos conocimientos son de suma importancia para desarrollar soluciones sólidas para la detección de estos actores, mitigar su impacto en la web, y también para aumentar la conciencia pública sobre esta forma emergente de guerra de información ".
Visualización de los principales hashtags utilizados por los trolls rusos en Twitter. Crédito:Zannettou et al.
Zannettou y sus colegas analizaron los datos publicados por Twitter y Reddit en varios ejes diferentes en un intento de comprender cómo operan estos trolls patrocinados por el estado. cómo evolucionan sus publicaciones con el tiempo, quiénes son sus objetivos y cómo influyen en la comunidad en línea. Su análisis se puede dividir en tres temas principales.
"Primero, analizamos varias características para evaluar el comportamiento de estas cuentas a lo largo del tiempo, "Dijo Zannettou." Segundo, utilizamos modelos llamados incrustaciones de palabras para comprender la lingüística y el uso del lenguaje de estos relatos patrocinados por el estado. Finalmente, aprovechamos un marco estadístico conocido como procesos de Hawkes para modelar y cuantificar la influencia que estas cuentas tenían en otras comunidades, como el resto de Twitter, Reddit, 4chan y Gab ".
Los análisis llevados a cabo por los investigadores ofrecen información valiosa sobre esta forma ampliamente discutida de propaganda patrocinada por el estado. Primeramente, los investigadores observaron que el comportamiento de los actores patrocinados por el estado variaba con el tiempo, haciéndolos cada vez más difíciles de detectar.
"Al analizar su comportamiento a lo largo del tiempo y las ubicaciones informadas, también pudimos arrojar luz sobre los objetivos de estos agentes, "Dijo Zannettou." Específicamente, descubrimos que los trolls rusos se hacían pasar principalmente por usuarios de Rusia, los EE. UU. y el Reino Unido, mientras que los trolls iraníes se hacían pasar principalmente por usuarios de Francia, Brasil, los Estados Unidos., Arabia Saudita y Turquía ".
Los trolls rusos eran típicamente pro-Trump, mientras que los iraníes estaban en su contra. Esto sugiere que los usuarios habituales podrían verse atrapados inadvertidamente en medio de discusiones entre actores patrocinados por el estado que apoyan ideologías en conflicto. Es más, los investigadores observaron que los trolls respaldados por Rusia eran más sofisticados y sutiles que los actores respaldados por Irán.
El mapa muestra las ubicaciones informadas de los trolls rusos (círculos rojos) y los trolls iraníes (triángulos verdes) en Twitter. El tamaño de las formas indica la cantidad de tweets que se publicaron desde la ubicación informada específica. Crédito:Zannettou et al.
"Esto es evidente por la difusión de contenido aleatorio y aparentemente de propósito general por parte de los trolls rusos, mientras que los trolls iraníes eran más directos y se centraban en difundir su propaganda, "Explicó Zannettou." Las campañas iraníes están evidentemente motivadas por eventos del mundo real. Por ejemplo, encontramos que los iraníes comenzaron a comunicarse en francés en noviembre de 2013, en torno a la época en que Francia se opuso a las conversaciones nucleares. Lo mismo se aplica al árabe después del ataque a la embajada de Arabia Saudita en Teherán, en enero de 2016 ".
Zannettou y sus colegas observaron que los trolls rusos eran más competentes en la difusión de información en la mayoría de las comunidades en línea. con la excepción de la junta políticamente incorrecta de 4chan, donde los actores iraníes fueron más influyentes. Hasta aquí, su trabajo se ha centrado en el contenido de texto y metadatos de tweets y publicaciones en línea. Sin embargo, muchas cuentas patrocinadas por el estado también comparten imágenes y videos.
"Ahora nuestro objetivo es analizar imágenes y videos para comprender qué tipo de información difunden los trolls en estos formatos y si estos eran parte de su propaganda, "Dijo Zannettou." Finalmente, Nuestro objetivo es evaluar la influencia que estas cuentas tuvieron en el resto de la web a lo largo del tiempo ".
Los gráficos interactivos están disponibles en trollspaper2018.github.io/trol… # russians_graph.gexf y en trollspaper2018.github.io/trol… # iranians_graph.gexf
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