En su final, libro publicado póstumamente, El famoso físico Stephen Hawking da la alarma sobre los peligros de la inteligencia artificial, o IA, y la amenaza existencial que podría representar para la humanidad.

En "Respuestas breves a las grandes preguntas, "Hawking escribe, "una IA superinteligente será extremadamente buena para lograr los objetivos, y si esos objetivos no están alineados con los nuestros, estamos en problemas."

El economista de la Universidad de Virginia, Anton Korinek, no podría estar más de acuerdo, y él cree que el tipo de IA al que se refiere Hawking, "inteligencia artificial general" que puede igualar o superar a la inteligencia humana, podría estar a solo unas décadas de distancia.

"Creo que, en la segunda mitad de este siglo, La inteligencia artificial (robots y programas) será mejor que los humanos en casi todo, "dijo Korinek, quien ocupa un cargo conjunto en el Departamento de Economía de la UVA y la Escuela de Negocios Darden. "La pregunta fundamental es:'¿Qué pasará con los humanos si ya no somos los seres más inteligentes de la Tierra?' "

Korinek ha escrito y coescrito varios artículos publicados y futuros sobre el impacto económico del aumento de la inteligencia artificial, incluyendo un artículo publicado por el Oficina Nacional de Investigación Económica y varias obras en curso. Impartirá un curso sobre el tema, "Inteligencia artificial y el futuro del trabajo, " en la primavera.

Nos sentamos con él para discutir la pregunta fundamental que planteó, los posibles futuros de la inteligencia artificial y lo que los humanos pueden hacer ahora para dar forma a ese futuro.

P. Hawking y otros preocupados por el auge de los programas y dispositivos de IA se centran en la "inteligencia artificial general". Qué significa eso, ¿exactamente?

R. Los sistemas de IA que tenemos actualmente se denominan "inteligencia artificial limitada". Tenemos programas de computadora que están diseñados para un propósito estrecho, si se trata de orientar el mejor anuncio a un consumidor para atraer ventas, filtrar a los solicitantes de tarjetas de crédito o incluso conducir un automóvil. Pero estos programas no pueden generalizar lo que han aprendido más allá de su estrecho campo de aplicación.

"IA general" se refiere a sistemas de inteligencia artificial que podrían funcionar en una amplia gama de campos, como pueden hacerlo los humanos. Aún no estamos allí. Por ejemplo, dispositivos como Alexa o Google Home, a pesar de que pueden parecer bastante poderosos en algunos aspectos y se están volviendo más poderosos día a día, no tienen la comprensión general que tienen los humanos.

P. ¿Estamos cerca de ese punto?

A. Existe una incertidumbre considerable, pero creo que podemos alcanzar lo que la mayoría estaría de acuerdo es la inteligencia artificial general en 15 a 50 años a partir de ahora.

Los niveles de inteligencia humana son bastante constantes, salvo un poco de margen de maniobra para los avances en la educación. Para la IA, por otra parte, el progreso ha sido exponencial. Aunque los humanos todavía están escribiendo los programas de computadora que son efectivamente el cerebro de cualquier operación de IA, muchos programas de IA ya son capaces de entrenarse y adaptarse por sí mismos.

No veo el fin de ese progreso exponencial en el corto plazo. Yo diría que hay muchas probabilidades de que la IA alcance y supere la inteligencia humana general en algún momento de este siglo.

P. ¿Cuáles son las implicaciones económicas de que la tecnología eclipse la inteligencia humana?

A. De alguna manera, ya estamos viendo el impacto. Durante el último medio siglo, Los trabajadores no calificados en los EE. UU. apenas han visto ganancias de ingresos. El salario real promedio de los trabajadores no supervisores, por ejemplo, ha disminuido en los últimos 40 años, incluso cuando la economía casi se ha triplicado en tamaño. La mayoría de esas ganancias han ido a parar a las llamadas superestrellas de la economía, con algunas estimaciones que sugieren que los tres estadounidenses más ricos ahora poseen más riqueza que el 50 por ciento inferior de la población estadounidense combinada. Los avances tecnológicos han sido un importante impulsor de tal desigualdad, y espero que eso continúe.

Avanzando, a medida que los sistemas de IA se acercan cada vez más a la inteligencia humana, los impactos en el mercado laboral serán cada vez más severos y las personas que se encuentran más arriba en la escala de habilidades se verán cada vez más afectadas; por ejemplo, doctores abogados gerentes y, sí, profesores. Las máquinas podrían generar una explosión en la oferta de mano de obra no humana y conducir a un crecimiento económico exponencial, pero hacen que los salarios reales caigan en picado para una gran parte de los trabajadores humanos a medida que son desplazados. Este es el dilema:si no se controla, la economía producirá cada vez más, pero las ganancias del crecimiento económico pueden ir a ser cada vez menos.

Por último, existe el riesgo, señalado por Stephen Hawking, que los sistemas de IA superinteligentes ya no pueden ser controlados por humanos y pueden perseguir su propia agenda. Incluso si respetan la vida humana, es probable que consuman recursos importantes, como tierra y energía, crear competencia por tales recursos con los humanos y aumentar sus precios, lo que empobrecería aún más a los humanos.

Más allá de las implicaciones económicas, También está la cuestión social de qué sucede cuando los humanos dejan de ser los seres más inteligentes del planeta. ¿Seguiremos siendo capaces de gobernar el planeta como lo hemos hecho hasta ahora? ¿Podemos dirigir la IA o fusionarnos con la IA de una manera que haga avanzar a la humanidad y nos ayude en lugar de lastimarnos?

P. ¿Cuáles son algunas de las medidas que los líderes gubernamentales y empresariales podrían tomar ahora para dar forma a este futuro?

Una primera, necesitamos que nuestros líderes gubernamentales estén al tanto de estas importantes cuestiones. Deberían estar al frente y al centro de nuestros debates políticos, dada la velocidad a la que se acelera la tecnología. Eso no está sucediendo en los Estados Unidos en este momento, pero está sucediendo en países como China y Rusia.

Porcelana, por ejemplo, ha declarado que quiere ser líder mundial en inteligencia artificial para 2030, y está invirtiendo enormes recursos para alcanzar este objetivo. En Rusia, Vladimir Putin ve la IA como la clave del futuro, declarando que "quien se convierta en el líder en esta esfera se convertirá en el gobernante del mundo". Si queremos que EE. UU. Lidere los desarrollos de IA, y poner nuestros valores de libertad y democracia en el centro de esos desarrollos, nuestros líderes deben ser más activos en esa esfera. Necesitamos un plan maestro para que la IA dirija el progreso tecnológico en una dirección que sea deseable para nosotros.

A mi, como economista, La desigualdad será uno de los mayores desafíos que plantearán los futuros avances en IA. He estudiado varias medidas de política económica para mitigar los aumentos de la desigualdad.

P. ¿Qué son esos?

R. Hay tres ideas específicas que he analizado en mi trabajo.

El primero es protegerse contra el poder monopolístico. En la economía digital, Existe una fuerte tendencia a que las plataformas digitales se conviertan en monopolios. Si eres la primera red social decente, o el primer motor de búsqueda decente, o el primer sitio de comercio electrónico decente, tiende a capturar todo el mercado debido a las llamadas externalidades de red; cada usuario que agrega le brinda más información y le permite brindar un mejor servicio a sus usuarios existentes. Como resultado, las empresas y su alta dirección tienen un enorme poder de mercado. Tener tal poder fuertemente concentrado es en realidad ineficiente para el mercado y requiere reglas antimonopolio y aplicación más agresivas.

En segundo lugar, como parte de esto, también deberíamos reexaminar las leyes de propiedad intelectual. En nuestra economía del conocimiento, las leyes de propiedad intelectual fomentan la innovación, lo cual es ciertamente importante y algo bueno. Sin embargo, también alimentan a los monopolios, dado que pueden otorgar a las empresas acceso exclusivo a nuevas tecnologías hasta por dos décadas. Un sector donde vemos esto claramente es la industria farmacéutica, donde las compañías farmacéuticas están elevando los precios de los medicamentos patentados a niveles increíbles y obteniendo enormes ganancias, a menudo por innovaciones que son realmente insignificantes.

En este punto en el tiempo, dado el auge de la IA, Sería conveniente revisar las leyes de propiedad intelectual y recalibrar el equilibrio entre fomentar la innovación y protegerse contra los monopolios dañinos.

Finalmente, hay formas de orientar el progreso tecnológico en una dirección que ayude a los trabajadores con menor nivel educativo, en lugar de reemplazarlos. Algunos economistas han comenzado a referirse a esto como asistencia de inteligencia o IA. Por ejemplo, La IA podría equipar a los trabajadores humanos del centro de llamadas para responder mejor a los problemas de los clientes sin eliminar por completo a ese trabajador humano, y de hecho usar sus cualidades humanas únicas para ayudar a resolver el problema. Dirigir consciente e intencionalmente el progreso en esa dirección mejoraría las condiciones en el mercado de trabajo humano.

P. ¿Hay algo más que le gustaría que sucediera ahora? para preparar mejor a los humanos para el futuro?

R. Uno de mis objetivos es aumentar la conciencia sobre las oportunidades y amenazas radicales creadas por la IA avanzada. En el presente, tenemos más preguntas que respuestas, y estamos presionados por el tiempo:el progreso tecnológico no se detiene para darnos más tiempo para encontrar buenas respuestas a los desafíos que plantea la IA avanzada. Espero que algunas de nuestras mejores y más brillantes mentes jóvenes trabajen en estas preguntas, en beneficio de toda la humanidad.

Discutiré muchas de estas preguntas con nuestros estudiantes en un curso sobre "Inteligencia aritifical y el futuro del trabajo" que ofreceré a los estudiantes de economía y ciencias de la computación esta primavera.

Por maravillosas que sean muchas de las innovaciones en el campo de la IA:nuestros teléfonos, por ejemplo, Sin duda, ahora podemos hacer muchos trucos interesantes:es importante reflexionar sobre lo lejos que hemos llegado en los últimos 10 años y lo lejos que podríamos llegar en los próximos 10, 20 o 50 años. ¿Cómo podemos prepararnos individualmente para esta "Era de la Inteligencia Artificial, "y qué significará para nosotros como seres humanos individuales, para nuestro país y para la humanidad en su conjunto?