El Reino Unido debería aumentar su límite de velocidad en autopistas para automóviles y camionetas a 80 mph como una forma de aumentar la productividad nacional. sugirió recientemente un ministro del gobierno. Es una idea política perenne que ya ha sido propuesta y luego descartada por el gobierno al menos una vez en la última década. A pesar de las afirmaciones de que el límite actual de 70 mph está incrustado en la psique nacional, El 48% de los conductores de automóviles optan por no cumplirlo.

Pero, Aparte de la cuestión de si poder llegar a las reuniones más rápido realmente afectaría la productividad nacional, ¿El aumento del límite de velocidad de la autopista haría que los tiempos de viaje fueran tan diferentes?

El principal problema con esta idea es que la congestión persistente a menudo impide que las personas viajen al límite de velocidad existente. Un ex director ejecutivo de la Agencia de Carreteras sugirió que incluso deberíamos esperar velocidades de autopista en las horas pico tan bajas como 40 mph en algunas rutas. Otro problema son los atascos de tráfico fantasma, lo que suele ocurrir cuando los conductores viajan demasiado rápido en comparación con el tráfico que los rodea. Si un conductor frena rápidamente, el conductor detrás de ellos tendrá que hacer lo mismo y así sucesivamente hasta que toda una línea de tráfico se vea obligada a detenerse.

La forma en que el Reino Unido ha tratado principalmente de abordar el problema de la congestión en los últimos años no es construyendo más carreteras, sino introduciendo las llamadas autopistas inteligentes. Estos utilizan señales electrónicas para cambiar el límite de velocidad según el flujo del tráfico. Irónicamente, haciendo que los conductores viajen más despacio, Las autopistas inteligentes pueden ayudar a prevenir atascos de tráfico fantasmas y garantizar que todos lleguen más rápido a su destino.

Esta tecnología también se puede utilizar para permitir velocidades aún mayores cuando hay menos automóviles en la carretera. En los Paises Bajos, Las autopistas inteligentes se han introducido en combinación con un aumento en el límite de velocidad de la autopista de 120 km / h (75 mph) a 130 km / h (81 mph). Pero los conductores que viajan durante las horas pico tienden a no beneficiarse del límite más alto porque la congestión hace que la autopista inteligente reduzca las velocidades. por lo que cualquier aumento potencial de la productividad es limitado.

Un argumento para aumentar el límite de velocidad es que, al igual que la mayoría de las carreteras, se diseñaron para una generación diferente de vehículos. Cada camino tiene una velocidad de diseño, definida como la velocidad a la que el 85% de los conductores eligen viajar en condiciones de flujo libre. Las velocidades de diseño en los estándares actuales del Reino Unido oscilan entre 50 km / h (31 mph) y 120 km / h (75 mph) según el tipo de carretera. La velocidad de diseño de una carretera no es necesariamente lo mismo que el límite de velocidad legal.

A continuación, se construye la carretera para garantizar que se pueda utilizar de forma segura a esta velocidad de diseño. Esto incluye asegurarse de que las curvas no sean tan pronunciadas que los vehículos se salgan de la carretera, y que los conductores puedan ver lo suficientemente lejos para detenerse de manera segura en caso de emergencia. Esto significa que cualquier vehículo que vaya más rápido que la velocidad de diseño tiene un mayor riesgo de colisión.

Muchos argumentan que estos parámetros de diseño se basan en diseños históricos y que los vehículos modernos tienen frenos y manejo más efectivos. Si esto es cierto, significaría que los estándares de diseño de carreteras existentes son conservadores y se han reducido los riesgos de conducir más rápido que la velocidad de diseño. Una amplia revisión de las normas, incluyendo un vistazo a los cambios en el diseño del vehículo, se completará en 2020 y puede dar lugar a actualizaciones en la forma en que se construyen las carreteras.

Pero incluso si los vehículos de hoy pueden conducir con seguridad más rápido que la velocidad de diseño de nuestras carreteras, El 95% de todos los accidentes de tráfico tienen como factor un error humano. La mayoría de nosotros simplemente no somos los buenos conductores que pensamos que somos. El reciente lanzamiento de una campaña nacional que destaca el fracaso de los conductores en las carreteras de Inglaterra para mantener una distancia segura ilustra este punto muy bien. Las velocidades más altas nos dan menos tiempo para responder y reaccionar ante una situación crítica.

Como tal, Quizás no sea sorprendente que un estudio reciente de la OCDE en diez países haya encontrado que el aumento de la velocidad de la carretera, incluso en autopistas, conduce constantemente a un aumento desproporcionado en el número y la gravedad de los accidentes. Y más accidentes provocan más congestión y tiempos de viaje más largos.

En el mejor de los casos

Pero dejando todo esto a un lado y asumiendo que pudo conducir de manera continua y segura en la autopista al límite de velocidad, ¿Cuánto tiempo normalmente le ahorraría un aumento de 10 mph? A pesar de transportar grandes volúmenes de tráfico de una manera relativamente segura en comparación con otras rutas, las autopistas comprenden solo una pequeña proporción de la red de carreteras del Reino Unido. El inicio y el final de cualquier viaje suelen realizarse en carreteras locales en áreas urbanas, formando inevitablemente la parte más lenta de cualquier viaje, y esto no se beneficiaría del cambio en el límite de velocidad.

Las estadísticas del gobierno muestran que el 88% de los viajes en las autopistas tienen menos de 50 millas de longitud. Suponiendo que fuera posible conducir continuamente a 80 mph en lugar de 70 mph, el ahorro de tiempo en un viaje de este tipo sería de sólo cinco minutos como máximo.

Así que considerando todas las cosas, en un buen dia, aumentar el límite de velocidad de la autopista ahorraría a la mayoría de los automovilistas el tiempo suficiente para prepararse una taza de té. Si beber té impulsará la productividad nacional es un tema para un debate completamente separado.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.