En este 3 de mayo Foto de archivo de 2016, Periodistas de Bangladesh cubren los procedimientos ante un tribunal en Dhaka, Bangladesh. Los periodistas y los grupos de derechos humanos exigen enmiendas importantes a una nueva ley aprobada en el Parlamento de Bangladesh en septiembre. 2018, diciendo que la ley ahogará los derechos constitucionales de libertad de expresión. (Foto AP / A.M. Ahad, Expediente)
Los periodistas y los grupos de derechos humanos exigen enmiendas importantes a un proyecto de ley aprobado recientemente en el Parlamento de Bangladesh, diciendo que ahogará aún más la libertad de expresión protegida constitucionalmente.
Un poderoso cuerpo de editores de los principales periódicos y estaciones de televisión ha protestado oficialmente contra el proyecto de ley, llamada Ley de Seguridad Digital, y planea formar una cadena humana para protestar el sábado frente al club de prensa nacional en Dhaka.
"Estamos avanzando hacia un mal momento. Esta ley perjudicará a los medios, democracia y libertad de expresión, "dijo Khandakar Muniruzzaman, editor en funciones del diario en bengalí Sangbad y entre los que planean participar en la protesta del sábado.
Editores senior, grupos de periodistas y grupos de derechos humanos dentro y fuera de Bangladesh se hacen eco de estas preocupaciones, exigiendo que los legisladores aclaren secciones del proyecto de ley que, según ellos, podrían manejarse arbitrariamente contra los críticos del gobierno antes de que el presidente lo firme.
En Bangladesh, el presidente suele firmar todo lo que aprueba el Parlamento. Puede devolverlo al Parlamento, pero si los miembros piensan que no se necesitan cambios, volverá a él para que lo firme. Si el presidente no lo firma en seis meses, automáticamente se convierte en ley.
El proyecto de ley reemplazaría una ley anterior de tecnología de la información y las comunicaciones, que también fue criticado por periodistas y grupos de derechos humanos por su presunto uso para reprimir la disidencia. Muchos editores y reporteros han sido demandados por difamación bajo la ley.
Los observadores dicen que el proyecto de ley es parte de una campaña más amplia para silenciar a los críticos en Bangladesh, y refleja una tendencia preocupante en las incipientes democracias asiáticas.
Los periodistas en Nepal están combatiendo una ley similar, parte de una amplia reescritura de los códigos civil y penal de ese país destinada a definir los parámetros de la nueva constitución de Nepal.
Leyes como la aprobada recientemente en Nepal y la pendiente en Bangladesh, donde se restableció la democracia en 1990 después de que el dictador militar fuera derrocado, podría dificultar que los periodistas denuncien la corrupción.
La Primera Ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, a quien los opositores políticos tachan de autócrata, defendió el proyecto de ley en el Parlamento la semana pasada, diciendo que estaba destinado a proteger al país de la propaganda.
"El periodismo seguramente no es para aumentar los conflictos, o por empañar la imagen del país, " ella dijo.
Un 7 de octubre Foto de archivo de 2017 de la primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, en Dhaka, Bangladesh. Los periodistas y los grupos de derechos humanos exigen enmiendas importantes a una nueva ley aprobada en el Parlamento de Bangladesh en septiembre. 2018, diciendo que la ley ahogará los derechos constitucionales de libertad de expresión. Hasina, a quien los opositores políticos tachan de autócrata, defendió el controvertido proyecto de ley en el Parlamento, diciendo que estaba destinado a proteger a los 162 millones de habitantes del país. (Foto AP / A.M. Ahad, Expediente)
Los periodistas de Bangladesh se sienten especialmente ofendidos con una sección del proyecto de ley que autoriza hasta 14 años de prisión por reunirse, enviar o preservar información clasificada de cualquier gobierno usando una computadora u otro dispositivo digital. Los periodistas dicen que publicar tal información es una forma de responsabilizar a los funcionarios. La sección evoca el sentimiento de una ley de la era colonial británica sobre la protección de secretos oficiales.
El proyecto de ley también autorizaría penas de prisión de hasta tres años por publicar información que sea "agresiva o aterradora" y de hasta 10 años por publicar información que "arruine la armonía comunitaria o cree inestabilidad o desorden o perturbe o esté a punto de perturbar la ley y situación del pedido ".
Los funcionarios del gobierno han enumerado incidentes en los últimos años en los que las publicaciones falsas en las redes sociales sobre personas que no respetan el Corán han incitado a la violencia.
Los críticos del proyecto de ley dicen que las leyes penales existentes abordan adecuadamente estas preocupaciones.
Los temores por el amplio alcance del proyecto de ley se extienden más allá de los periodistas.
Human Rights Watch dijo que la ley estaría lista para el abuso, en parte porque facultaría a la policía para registrar o arrestar a sospechosos sin una orden judicial.
"Las autoridades de Bangladesh no han abordado las graves violaciones de derechos humanos, y cuando critican, elegido para apuntar al mensajero, ", dijo la portavoz Meenakshi Ganguly a The Associated Press.
"Periodistas de Bangladesh, ya bajo presión, ahora se preocuparán por hacer su trabajo al exponer las fallas del gobierno, " ella dijo.
Algunos críticos dicen que la introducción de una ley de este tipo unos meses antes de las elecciones generales, que se esperan en diciembre, también podría apuntar a activistas y candidatos de la oposición.
El principal partido de oposición de Bangladesh, el Partido Nacionalista de Bangladesh, o BNP, ha dicho que el proyecto de ley está destinado a silenciar a sus miembros. La líder del partido, la ex primera ministra Khaleda Zia, un archirrival de Hasina, Actualmente se encuentra en la cárcel por corrupción. Sus partidarios dicen que su encarcelamiento tiene motivaciones políticas, una acusación que las autoridades han negado.
Se espera que se forme un gobierno en tiempo de elecciones a mediados de octubre que se supone que Hasina encabezará de acuerdo con la constitución. pero la oposición dice que una elección bajo Hasina podría ser manipulada. La oposición quiere que un gobierno provisional no partidista supervise las elecciones.
La oposición dice que sus activistas se enfrentan a miles de cargos penales por motivos políticos, pero la policía dice que están siguiendo la ley, sin tener en cuenta las afiliaciones políticas de los sospechosos.
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