A pesar de todas las preocupaciones sobre los piratas informáticos rusos y otros cibervándalos, Los problemas de votación de esta semana en Arizona sirvieron como recordatorio de que una de las mayores amenazas para las elecciones justas es un simple error humano.
Ese pareció ser el caso durante las primarias del martes, cuando docenas de lugares de votación en el condado más poblado del estado abrieron tarde porque no se había establecido la maquinaria de verificación de votantes.
El registrador del condado de Maricopa, el funcionario a cargo de llevar a cabo las elecciones en Phoenix y sus alrededores, dijo que el contratista contratado para conectar los dispositivos tipo tableta no envió suficientes trabajadores para completar el trabajo a tiempo. El contratista insistió en que envió a más personas de las que solicitó el condado.
De cualquier manera, 62 de los aproximadamente 750 lugares de votación del condado no abrieron a primera hora de la mañana, aunque todos estaban listos y funcionando antes del mediodía. Los funcionarios electorales no dieron una estimación de cuántas personas no pudieron votar debido al error.
La confusión en el estado donde más de un millón de votantes emitieron sus votos se produjo dos años después de que los residentes del área de Phoenix terminaran esperando horas en el calor para votar porque un jefe de elecciones anterior redujo drásticamente el número de lugares de votación.
"Obviamente, cada vez que un votante no puede votar o abandona las urnas debido a una larga fila o un problema, eso es una preocupación. Pero ocurren fallas y mal funcionamiento del equipo, "dijo Liz Howard, un experto en ciberseguridad y elecciones en el Brennan Center for Justice de NYU.
Howard dijo que problemas como los del condado de Maricopa podrían haberse solucionado si los funcionarios tuvieran un plan de respaldo, como una lista de votantes preimpresa.
Durante los últimos dos años, Gran parte de la conversación nacional sobre las elecciones se ha centrado en la ciberseguridad y la amenaza de intromisión de los piratas informáticos rusos.
Desde las elecciones presidenciales de 2016, Las autoridades electorales estatales y locales se han esforzado por mejorar sus ciberdefensas, actualizar los sistemas de votación y capacitar a los funcionarios electorales.
Los funcionarios dicen que los piratas informáticos rusos atacaron los sistemas electorales en al menos 21 estados en los meses previos a la votación de 2016. No ha habido indicios de que se hayan modificado los recuentos de votos.
Pero la seguridad no es la única preocupación. Averías de la máquina, fallas de software y otros problemas más comunes han interrumpido la votación.
En las primarias de junio de California, casi 120, 000 votantes en el condado de Los Ángeles se quedaron fuera de las listas de votantes impresas debido a un error de software. Alrededor de 12, 000 de los votantes afectados emitieron votos provisionales y se contaron sus votos, pero se desconoce cuántos podrían haberse marchado debido a la molestia y la demora.
En Dakota del Sur en junio, los funcionarios tenían que usar boletas provisionales cuando su equipo no podía conectarse a Internet.
En Nevada este junio, Los funcionarios no se mostraron muy comunicativos al publicar información sobre fallas en las máquinas de votación que, según dijeron, afectaron solo a un pequeño número de votantes. Una investigación del Reno Gazette Journal descubrió que se informaron más de 300 fallas de máquinas en todo el estado, incluidos los contratiempos del software que llevaron a una doble votación y dieron como resultado una elección especial en el condado de Clark.
En arizona El registrador del condado de Maricopa, Adrian Fontes, dijo el martes que se enteró un día antes de las elecciones que aún no se había conectado todo el equipo. y envió miembros del personal para tratar de solucionar el problema.
Pero no mencionó las aperturas demoradas durante un evento de Facebook Live el día de las elecciones. Tampoco alertó a la Junta de Supervisores del condado hasta el martes por la tarde, cuando le pidió que mantuviera abiertas las urnas pasadas las 7 p.m. hora de cierre.
La junta rechazó la solicitud, diciendo que Fontes había recibido suficientes recursos para llevar a cabo una elección exitosa.
El contratista involucrado, Insight basado en tempe, dijo que proporcionó más personal del necesario y que solo 43 de los lugares que no abrieron a tiempo llegaron tarde porque la maquinaria no estaba conectada.
"Insight comparte la frustración que sintieron los votantes el martes y ha estado trabajando diligentemente para ayudar al condado a resolver los problemas técnicos a medida que surgen, ", dijo el portavoz Scott Walters en un comunicado." Insight se compromete a trabajar con el condado para garantizar que las interrupciones en el proceso de votación no continúen en las elecciones futuras ".
Las críticas cayeron duramente sobre Fontes, un demócrata que derrocó a su predecesor, una republicana que había ocupado el cargo durante casi tres décadas antes de que las largas filas de las primarias de 2016 le costaran su trabajo.
Para el miercoles, Los republicanos habían lanzado un anuncio de video atacando a Fontes, que no se presentará a la reelección hasta 2020.
"Adrian Fontes prometió mucho en 2016. Pero hoy, le falló a Arizona de nuevo, "decía el anuncio.
Fontes said in a statement Tuesday evening that he takes full responsibility and will not let such a mistake happen again. He said Wednesday that his most pressing concern is preparing for the November general election and that he remains committed to improving the process.
Phoenix voter Brent Kleinman said he went to his local polling place twice, at 7 a.m. and 10:30 a.m., and was turned away both times. He ended up at a library, casting a provisional ballot, which is given out when a person's eligibility to vote is unknown.
Kleinman was one of hundreds of voters who waited in long lines two years ago. He said he voted for Fontes in 2016 with the hope a new leader would reform the election system.
"You would think after the bad things that happened in that 2016 that the county and state would create processes that would prevent things like this from happening, " Kleinman said.
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