Generar energía renovable requiere más espacio del que se podría pensar. Una nueva investigación realizada por el científico ambiental Paul Behrens y el estudiante de maestría John van Zalk muestra cuánto espacio se necesita para nueve tipos específicos de energía. Biomasa hidro y eólica, si bien es vital, ocupa la mayor parte del espacio. El gas natural y la energía nuclear toman menos. Publicación en La política energética .

Los diferentes tipos de combustible necesitan diferentes cantidades de espacio, y las energías renovables generalmente necesitan más espacio que los combustibles fósiles. Una forma de compararlos es utilizar el concepto de densidad de potencia:la potencia eléctrica media producida en un metro cuadrado horizontal de infraestructura. Por primera vez, investigadores de la Universidad de Leiden, Países Bajos, reunió 177 estimaciones de densidades de potencia de EE. UU. a través de la literatura científica y comparó la densidad de potencia para nueve tipos de energía específicos. Los resultados también se pueden aplicar a otros países.

Más espacio, pero menos contaminado

Descubrieron que las densidades de potencia pueden variar hasta 1000 veces, siendo la biomasa la más baja (a 0,8 W / m2) y el gas natural la más alta (a 1000 W / m2). La energía solar y eólica necesita entre 40 y 50 veces más espacio que el carbón y entre 90 y 100 veces más espacio que el gas. "Sin embargo, la producción de combustibles fósiles es un negocio muy sucio, "dice Paul Behrens, científico ambiental de la Universidad de Leiden. "Entonces, mientras que las energías renovables ocupan más espacio, ese espacio estará menos contaminado, y se puede desarrollar para múltiples usos, como la agricultura alrededor de la base de las turbinas eólicas ".

Solar en la azotea

El análisis también encontró que las densidades de energía solar aumentan continuamente con el tiempo, con investigaciones que sugieren que los nuevos diseños tridimensionales podrían alcanzar entre tres y cinco veces las cifras actuales a mediados de siglo.

Con una población en aumento, y la necesidad de comida y vivienda, la tierra será un bien escaso entrando en la mitad del siglo. "Las muy bajas densidades de energía de la biomasa dificultan la venta, especialmente porque la tierra en la que se produce a veces se puede utilizar para cultivar alimentos, ", Dice Beherens." Para evitar la competencia, la energía solar en la azotea será la mejor opción, ya que proporcionará energía limpia que no compita con otros usos de la tierra. La energía eólica marina ayudará, y las tecnologías futuras, como las granjas de algas, pueden ser otra opción para evitar la competencia por la tierra ".

Para investigar dónde se sentiría el impacto con mayor intensidad, los autores aplicaron sus densidades de energía a los Escenarios de Futuros de Electricidad Renovable del Laboratorio Nacional de Energía Renovable. A pesar de casi triplicar la tierra utilizada por el sector eléctrico en los estados del sur, el noreste experimentaría el mayor cambio visible con más del 10 por ciento de la tierra dedicada a la generación de energía en nueve estados.