Después de un terremoto huracán, tornado u otro peligro natural, se considera una victoria si nadie resulta herido y los edificios permanecen en pie. Pero es posible una victoria aún mayor:mantener esas estructuras operativas. Este resultado podría ser más probable con normas y códigos mejorados para la construcción de edificios residenciales y comerciales. según un nuevo informe presentado recientemente al Congreso de los Estados Unidos por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST).

"Los estándares y códigos actuales se enfocan en preservar vidas al reducir la probabilidad de daños significativos en los edificios o colapso estructural por peligros, "dijo Steven McCabe, director del NIST dirigido, Programa Nacional de Reducción de Riesgos de Terremotos (NEHRP) de múltiples agencias y uno de los autores de la nueva publicación. "Pero generalmente no abordan la necesidad adicional de preservar la calidad de vida manteniendo los edificios habitables y funcionando con la mayor normalidad posible, lo que llamamos "ocupación inmediata". El objetivo de nuestro informe es encaminar a la nación para lograr este resultado de desempeño ".

El impacto de un peligro natural en una comunidad suele ser más evidente en las vidas perdidas y la destrucción física, pero el shock económico que lo acompaña, Los trastornos sociales y la reducción de la calidad de vida a menudo también pueden ser devastadores. "Se pueden reconstruir ciudades y pueblos, pero los estilos de vida están dañados, a veces de forma permanente, si empresas, escuelas, utilidades el transporte y otras operaciones esenciales están fuera de servicio durante un período prolongado, "dijo Therese McAllister, gerente del Programa de Resiliencia Comunitaria del NIST y otro autor del informe.

El infame terremoto de San Francisco de 1906 proporciona un ejemplo dramático de ese impacto. En el medio siglo que siguió a la fiebre del oro de 1840 en California, San Francisco fue el área metropolitana de más rápido crecimiento en la región. Todo eso cambió el 18 de abril 1906, cuando el terremoto y los incendios resultantes destruyeron el 80 por ciento de la ciudad, mató a unos 3, 000 residentes y dejaron casi 300, 000 personas, tres cuartas partes de la población, sin hogar, sin trabajo y sin servicios esenciales. Aunque San Francisco se reconstruiría rápidamente, el desastre desvió el comercio, industria y gente al sur de Los Ángeles, que luego suplantó a la "Ciudad de la Bahía" como la más grande, centro urbano más importante del oeste de Estados Unidos.

Incluso con los códigos y normas de construcción modernos en vigor, todavía hay margen de mejora, como lo demuestra el daño masivo del tornado de mayo de 2011 en Joplin, Misuri, y los tres principales huracanes de 2017 que azotaron Texas, Florida y Puerto Rico.

"Las medidas de desempeño de ocupación inmediata ayudarían a evitar catástrofes porque podrían fortalecer la resiliencia de una comunidad contra los peligros naturales para que las personas aún puedan vivir en sus hogares, todavía pueden ir a trabajar y todavía pueden tener la infraestructura de apoyo que les proporciona servicios como agua y electricidad, "Dijo McCabe.

En 2017, El Congreso encargó al NIST que definiera lo que se necesitaría para lograr códigos y estándares de desempeño de ocupación inmediata para todos los edificios en todo tipo de peligros naturales. específicamente en términos de necesidades fundamentales de investigación, posibles aplicaciones tecnológicas basadas en esa investigación y estrategias clave que podrían utilizarse para implementar las regulaciones resultantes.

El resultado de ese esfuerzo es el nuevo informe NIST, Necesidades de investigación para respaldar el objetivo de desempeño de edificios de ocupación inmediata después de eventos de peligros naturales (Publicación especial NIST 1224). La publicación identifica una gran cartera de actividades de investigación e implementación que apuntan a objetivos de desempeño mejorados para edificios residenciales y comerciales.

"El informe proporciona información valiosa sobre los pasos que se podrían tomar para lograr la ocupación inmediata en el futuro, "Dijo McAllister.

Las posibles actividades de investigación presentadas en el informe al Congreso se desarrollaron con la asistencia de un comité directivo de expertos reconocidos y las aportaciones de las partes interesadas obtenidas durante un taller nacional organizado por el NIST en enero de 2018. Los participantes del taller identificaron cuatro áreas clave que creen que deben ser consideradas al desarrollar planes para lograr un desempeño de ocupación inmediato:diseño de edificios, necesidades de la comunidad, impactos económicos y sociales, y fomentar la aceptación y el uso de nuevas prácticas.

Por ejemplo, el informe establece que se deben desarrollar medidas de desempeño de ocupación inmediata, establecidos e implementados con sensibilidad a cómo afectarán económicamente a los propietarios de edificios, operadores comerciales, ocupantes e incluso comunidades enteras. "Debe asegurarse de que el costo de mantener los edificios en funcionamiento después de los peligros naturales siga siendo lo suficientemente razonable como para que todos puedan pagarlos, "Dijo McCabe.

El informe también analiza los desafíos clave que enfrenta el esfuerzo por hacer que los edificios sean funcionales a raíz de los peligros naturales, como motivar a las comunidades a realizar la inversión, gestionar cómo se equilibran los costes y los beneficios, y obteniendo apoyo público.

Finalmente, el informe concluye reconociendo que "aumentar los objetivos de rendimiento de los edificios no se lograría fácilmente, pero las ventajas pueden ser sustanciales "y que hacer realidad esos objetivos" implicaría un cambio significativo en la práctica para el desarrollo, construcción y mantenimiento o rehabilitación de edificios ". El informe, sus autores afirman, es el primer paso hacia la creación de un plan de acción para lograr la ocupación inmediata en todo el país con objetivos de investigación coordinados y detallados y actividades de implementación.

"Nuestro informe describe los pasos que se podrían tomar para un gran aumento del listón, quizás el mayor cambio en los estándares y códigos de construcción en 50 años, pero creemos que es posible, "Dijo McCabe.