Miles de millas de cable de fibra óptica enterrado en las regiones costeras densamente pobladas de los Estados Unidos pronto podrían verse inundadas por la subida del nivel del mar. según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Oregon.

El estudio, presentado aquí hoy (16 de julio de 2018) en una reunión de investigadores de redes de Internet, retrata la infraestructura de comunicaciones crítica que podría quedar sumergida por la subida del nivel del mar en tan solo 15 años, según el autor principal del estudio, Paul Barford, profesor de informática de la UW-Madison.

"La mayor parte del daño que se producirá en los próximos 100 años se producirá más temprano que tarde, "dice Barford, una autoridad en la "Internet física":los cables de fibra óptica enterrados, centros de datos, intercambios de tráfico y puntos de terminación que son los centros neurálgicos, arterias y ejes de la vasta red mundial de información. "Eso nos sorprendió. La expectativa era que tendríamos 50 años para planificarlo. No tenemos 50 años".

El estudio, realizado con el ex alumno de Barford, Ramakrishnan Durairajan, ahora de la Universidad de Oregon, y Carol Barford, quien dirige el Centro para la Sostenibilidad y el Medio Ambiente Global de UW-Madison, es la primera evaluación del riesgo de cambio climático en Internet. Sugiere que para el año 2033 más de 4, 000 millas de conductos de fibra óptica enterrados estarán bajo el agua y más de 1, 100 puntos de tráfico estarán rodeados de agua. Las ciudades estadounidenses más susceptibles, según el informe, son Nueva York, Miami y Seattle, pero los efectos no se limitarían a esas áreas y se propagarían a través de Internet, dice Barford, potencialmente interrumpiendo las comunicaciones globales.

El estudio revisado por pares combinó datos del Atlas de Internet, un mapa global completo de la estructura física de Internet, y proyecciones de incursión al nivel del mar de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). El estudio, que solo evaluó el riesgo para la infraestructura en los Estados Unidos, se compartió hoy con investigadores académicos y de la industria en el Taller de investigación de redes aplicadas, una reunión de la Asociación de Maquinaria Informática, la Internet Society y el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos.

Gran parte de esta infraestructura está enterrada y sigue derechos de paso establecidos desde hace mucho tiempo. típicamente paralelos a las carreteras y las costas, dice Barford. "Cuando se construyó hace 20-25 años, no se pensó en el cambio climático ".

Muchos de los conductos en riesgo ya están cerca del nivel del mar y solo se necesitará un ligero aumento en los niveles del océano debido al derretimiento del hielo polar y la expansión térmica a medida que el clima se calienta para exponer los cables de fibra óptica enterrados al agua del mar. Indicios de los problemas que vendrán dice Barford, se puede ver en las catastróficas tormentas e inundaciones que acompañaron a los huracanes Sandy y Katrina.

Los cables de fibra óptica enterrados están diseñados para ser resistentes al agua, pero a diferencia de los cables marinos que transportan datos de un continente a otro bajo el océano, no son impermeables.

Riesgo para Internet físico, dice Barford, está acoplado a los grandes núcleos de población que existen en las costas, que también tienden a ser los mismos lugares donde desembarcan los cables marinos transoceánicos que sustentan las redes de comunicación global. "Todos los puntos de aterrizaje estarán bajo el agua en un corto período de tiempo, ", señala.

Es más, Gran parte de los datos que transitan por Internet tienden a converger en una pequeña cantidad de hilos de fibra óptica que conducen a grandes centros de población como Nueva York. una de las ciudades más vulnerables identificadas en el estudio.

El impacto de la mitigación, como los malecones, según el estudio, son difíciles de predecir. "El primer instinto será fortalecer la infraestructura, "Dice Barford." Pero mantener el mar a raya es difícil. Probablemente podamos ganar un poco de tiempo pero a la larga no va a ser eficaz ".

Además de analizar el riesgo para la infraestructura local y de largo recorrido en las áreas costeras del país, el estudio examinó el riesgo de los activos enterrados de los proveedores de servicios de Internet individuales. Encontró las redes de CenturyLink, Inteliquent y AT&T corren el mayor riesgo.

Los hallazgos del estudio, argumenta el científico informático de Wisconsin, notificar a la industria y al gobierno. "Esta es una llamada de atención. Necesitamos pensar en cómo abordar este problema".