Una colaboración tripartita entre Australia del Sur, Texas y Etiopía están utilizando tecnología impresa en 3-D e innovación en el diseño para diagnosticar de manera eficiente una enfermedad mortal que infecta a un millón de personas cada año.

El kit para diagnosticar la leishmaniasis está siendo probado este mes por el Instituto de Investigación Armauer Hansen (AHRI) en Addis Abeba. Etiopía, como parte de un programa para revolucionar la forma en que se prueban y tratan las enfermedades.

Trabajando con la incubadora virtual de enfermedades infecciosas con sede en Austin PandemicTech y el New Venture Institute (NVI) en la Universidad Flinders en Adelaide, Sur de Australia, El Dr. Endalamaw Gadisa ha podido iterar rápidamente su conocimiento de una mejor manera de evaluar la leishmaniasis en un diseño práctico y rentable.

La leishmaniasis es una enfermedad parasitaria que se transmite a través de la picadura de flebótomos. La Organización Mundial de la Salud estima que hasta 1 millón de casos nuevos y 30, 000 muertes ocurren anualmente, generalmente entre personas desnutridas que viven en condiciones de pobreza o insalubres. Aunque puede provocar úlceras y la muerte, las leishmanias son curables si se diagnostican y tratan a tiempo.

El Dr. Gadisa, con sede en Addis Abeba, identificó varias dificultades en las pruebas de detección de la enfermedad en Ethopia, lo que lleva a la necesidad de equipos de diagnóstico más eficaces y prácticos. Las dificultades con el sistema actual incluyen el costo de un medio líquido (reactivo) utilizado para la prueba, los frágiles tubos de ensayo utilizados para almacenar el reactivo, el desafío de ver las muestras con los microscopios disponibles, y el tiempo que se tarda en obtener resultados, que puede ser más de una semana.

Desarrolló un diseño para un tubo de ensayo que requiere una cantidad significativamente menor de reactivo (10 microlitros frente a 25 mililitros) y podría proporcionar resultados en tan solo tres días. pero carecía de la capacidad para construir su prototipo en Addis Abeba.

Andrew Nerlinger, el director de PandemicTech en Austin, se ofreció a trabajar con el Dr. Gadisa como uno de los proyectos piloto originales de la incubadora, y luego le planteó el problema a Matt Salier, el director del New Venture Institute de la Universidad de Flinders en Australia del Sur.

"Cuando finalmente le describí el proyecto a Matt Salier durante la conferencia South by Southwest en marzo de 2017, se ofreció a colaborar y me presentó a Raphael García de NVI, quien finalmente trabajó directamente con el Dr. Gadisa y conmigo en varias iteraciones de diseño que dieron como resultado el prototipo que se muestra en las fotos más recientes, "Dijo Nerlinger.

El New Venture Institute está ubicado en el Tonsley Innovation Precinct, una antigua fábrica de automóviles transformada en un centro de fabricación avanzado en Adelaida, una ciudad hermana de Austin.

Salier dijo que la relación entre ciudades hermanas ayudó a iniciar la conversación.

"Flinders NVI ha tenido una presencia de oficina en nuestra ciudad hermana Austin durante más de cuatro años con nuestro socio local, Tech Ranch. Conocí a Andrew de Endura Ventures cuando estaba estableciendo PandemicTech y vimos la oportunidad de aplicar nuestro diseño y nuestra experiencia en fabricación innovadora en Tonsley. "Dijo Salier.

La creación de prototipos del diseño tomó menos de cuatro meses y se realizó en la impresora 3D Stratasys Objet Connex de NVI. Esto permitió considerar varias soluciones a través de un proceso de Design-Thinking antes de elegir la más adecuada para diseñar en software CAD.

Salier dijo que el primer prototipo se creó con una resina líquida transparente y se produjo en tres partes:un cuerpo principal que contendrá el fluido, un corcho en la parte superior para tapar el tubo de cultivo, y un tapón inferior que se puede quitar para limpiar el tubo de cultivo. El cuerpo principal tiene un orificio central en toda la unidad, al que se conectan los enchufes, una elección de diseño que permite que el tubo de cultivo sea reutilizable y lavable.

El diseño del cuerpo principal se refinó varias veces para aumentar la claridad y durabilidad del cuerpo, la parte responsable de permitir el diagnóstico mediante inspección microscópica. Se imprimieron diferentes materiales para los tapones superior e inferior para garantizar que pudieran sellar completamente el cuerpo principal mientras permanecían fácilmente extraíbles para su limpieza y esterilización.

El kit terminado, que cuestan menos de A $ 5, 000 para desarrollar, viene empaquetado en un estuche Pelican listo para usar con espuma cortada con láser en la universidad. El paquete también viene con microscopios impresos en 3D especiales que se conectan a la cámara de un teléfono inteligente y convierten el teléfono en un potente microscopio de aumento de 60x que puede recopilar fotos con fines de diagnóstico. El microscopio está fabricado por la empresa emergente de educación de Australia del Sur, Go Micro, que también comparte su ubicación en la Universidad de Flinders en Tonsley.

A pesar de Austin, Adelaide y Addis Abeba tienen más de 10, 000km de distancia, Nerlinger dijo que la colaboración rentable ha creado prototipos reutilizables de alta calidad a una fracción del costo típico "para una enfermedad desatendida que causa una inmensa morbilidad y mortalidad en los entornos más austeros y con recursos limitados del mundo".

"También nos entusiasmó que NVI pudiera emparejar al Dr. Gadisa con una de sus propias tecnologías, el accesorio de microscopio utilizado en un teléfono inteligente que puede leer los resultados de las pruebas de leishmaniasis, " él dijo.

"El nuevo dispositivo de prueba permitirá que más pacientes sean tratados antes y disminuirá la cantidad de tiempo que lleva obtener un diagnóstico. También permitirá potencialmente que los trabajadores de la salud proporcionen un diagnóstico a los pacientes mientras realizan trabajos médicos en las regiones remotas que a menudo son las más afectadas". por leishmaniasis.

"Si la prueba tiene éxito, entonces existe la oportunidad de construir una empresa de impacto social financieramente sostenible en torno al kit de prueba que reúne recursos de Etiopía y Australia".

Salier dijo que proyectos como estos eran exactamente la razón por la que Flinders NVI siempre se esforzaba por demostrar cómo las nuevas tecnologías y modelos comerciales podían abordar los problemas a gran escala que enfrenta la sociedad.

"No necesitamos más software para resolver problemas ya resueltos diez veces, lo que sí necesitamos es innovación que tenga impacto, que crea valor mediante la aplicación de nuevos enfoques a los desafíos globales ".