Investigadores del grupo de Neuroingeniería Biomédica de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche, España, han desarrollado un exoesqueleto robótico que, conectado a una silla de ruedas robótica, ayuda a las personas con diversos grados de discapacidad a realizar sus actividades diarias, incluida la alimentación, beber o lavarse.

El objetivo principal del proyecto, que se llevó a cabo en colaboración con nueve instituciones y empresas de Italia, Alemania, Gran Bretaña y España, es contribuir a la mejora de la interfaz usuario-tecnología para aumentar el grado de autosuficiencia. Con ese fin, Se ha desarrollado un sistema que incluye varios módulos diseñados para ayudar a las personas con discapacidad a hacer frente a sus actividades diarias.

Un elemento clave del proyecto es el desarrollo de una interfaz que permite al usuario controlar de forma fácil e independiente la tecnología. Gracias a esta interfaz multimodal y adaptable, es posible combinar los distintos dispositivos para adaptar el sistema a las necesidades del usuario. La inteligencia artificial de los algoritmos que controlan el sistema AIDE permiten la modificación adaptativa del nivel de asistencia que proporciona el exoesqueleto robótico según las necesidades específicas del usuario.

Es más, El sistema AIDE permitirá a las personas con discapacidad mejorar la comunicación con sus familiares y amigos mediante el uso de servicios como Internet, Email, Skype WhatsApp y redes sociales. También puede permitirles encender interruptores de luz, la televisión, hacer o contestar una llamada telefónica.

El sistema AIDE ha sido evaluado por 17 personas con distintos grados de discapacidad en la Cedar Foundation de Belfast (Reino Unido) con excelentes resultados. El proyecto comenzó el 1 de febrero de 2015 y se completó el 31 de mayo de 2018. Hoy, 4 de julio, la presentación oficial del sistema AIDE tuvo lugar en Elche, con el usuario pidiendo al exoesqueleto que lo lleve a la cafetería, luego pidiendo un poco de agua, y beberlo con la ayuda del dispositivo.

En la actualidad, El desarrollo de tecnología de asistencia para ayudar con las actividades de la vida diaria (ADL), como la movilidad o la comunicación, está orientado a fusionar las capacidades del usuario con las tecnologías de asistencia. Sin embargo, los dispositivos de asistencia actuales no se adaptan a usuarios con capacidades diferentes, y no existen exoesqueletos robóticos que permitan al usuario interactuar con su entorno y realizar determinadas tareas por sí mismo.

Aproximadamente 80 millones de personas en la UE (una sexta parte de la población total) tienen algún tipo de discapacidad. Por lo general, esto implica una serie de Barreras psicológicas y sociales que dificultan su participación en actividades sociales y económicas. Según el artículo 9 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los derechos de las personas con discapacidad, firmado por la Comisión Europea en 2010, La "accesibilidad" es un derecho básico para todas las personas con discapacidad. El objetivo de la accesibilidad es permitir que las personas con discapacidad vivan de forma independiente y participen en todos los aspectos de la vida.