Como el gobierno federal tiene como objetivo firmar un acuerdo con los estados sobre la Garantía Nacional de Energía en agosto, parece que todavía está negociando dentro de sus propias filas. Según los informes, el ministro federal de energía, Josh Frydenberg, les dijo a sus colegas de la sala de fiestas que daría la bienvenida a una nueva central eléctrica de carbón. mientras que su ex colega (y ahora director ejecutivo del Consejo de Recursos de Queensland) Ian Macfarlane instó al gobierno a considerar ofrecer incentivos a la industria para el llamado "carbón limpio".

El mes pasado, se supo que One Nation había solicitado una nueva central eléctrica de carbón en el norte de Queensland a cambio de apoyar las reformas fiscales comerciales del gobierno.

¿Son todas estas maniobras a favor del carbón realmente necesarias para nuestro futuro energético o económico? Nuestro análisis sugiere que la energía renovable es una opción mucho mejor, en términos de costes y puestos de trabajo.

Renovables y empleo

Prácticamente toda la nueva generación que se está construyendo en Australia es energía solar fotovoltaica (PV) y energía eólica. Se estima que la energía de carbón de nueva construcción cuesta entre 70 y 90 dólares australianos por megavatio-hora, aumentando a más de A $ 140 por MWh con captura y almacenamiento de carbono.

La energía solar fotovoltaica y la eólica son ahora más baratas que las centrales eléctricas de carbón de nueva construcción, incluso sin captura y almacenamiento de carbono. Recientemente se han firmado contratos no subsidiados para proyectos eólicos en Australia por menos de A $ 55 por MWh, y la electricidad fotovoltaica se produce a partir de plantas de gran escala a un precio de entre 30 y 50 dólares australianos por MWh en todo el mundo.

En todo el mundo, La energía solar fotovoltaica y la generación eólica ahora representan el 60% de la nueva capacidad energética neta mundial, superando con creces la tasa neta de instalación de combustibles fósiles.

Como muestra el gráfico siguiente, Los proyectos de energía renovable de medianos a grandes (al menos 100 kilovatios) han estado creciendo fuertemente en Australia desde 2017. Antes de eso, hubo una desaceleración debido a la incertidumbre política en torno al objetivo de energía renovable, pero la energía eólica y solar a gran escala se están instalando ahora a un ritmo récord y se espera que sigan creciendo.

Como también muestra el gráfico, esto ha ido acompañado de un rápido aumento del empleo en el sector de las energías renovables, con aproximadamente 4, 000 personas empleadas en la construcción y explotación de parques eólicos y solares en 2016-17. A diferencia de, el empleo en biomasa (principalmente bagazo de caña de azúcar y etanol) y generación hidroeléctrica ha sido relativamente estático.

Aunque las cifras de empleo son más altas durante la construcción del proyecto que durante la operación, Las altas cifras de empleo continuarán mientras continúe el crecimiento de proyectos renovables. Como muestra el cuadro siguiente, un total de 6, Se prevé que 400 MW de nuevos proyectos eólicos y solares se completarán en 2020.

La cuestión de Queensland

La planta de energía de carbón más nueva de Australia se inauguró en Kogan Creek, Queensland en 2007. Muchas de las voces políticas que piden carbón nuevo han sugerido que esta inversión debería realizarse en Queensland. Pero, ¿cuál es la imagen real del desarrollo energético en ese estado?

No ha habido carbón nuevo durante más de una década, pero los desarrolladores están haciendo cola para construir proyectos de energía renovable. Powerlink, que posee y mantiene la red eléctrica de Queensland, informó en mayo que ha recibido 150 solicitudes y consultas para conectarse a la red, por un total de 30, 000MW de nueva generación prospectiva, casi todo para energías renovables. Su declaración agregó:"Un total de proyectos por valor de más de 4.200 millones de dólares australianos están actualmente en construcción o comprometidos financieramente, ofreciendo una inyección de empleo combinada de más de 3, 500 trabajos de construcción en la región de Queensland y más de 2, 000MW de potencia ".

Como muestra el mapa a continuación, El 80% de estos proyectos se encuentran en áreas fuera del sureste de Queensland, lo que significa que el crecimiento de las energías renovables está destinado a ofrecer un impulso significativo al empleo regional.

Tropical North Queensland, en particular, tiene mucho sol y relativamente poca variación estacional en su clima. Aunque no hace tanto viento como Australia del Sur, tiene la ventaja de que generalmente hace más viento por la noche que durante el día, lo que significa que la energía eólica y solar se complementarán bien entre sí.

Los proyectos de energía renovable que incorporan tanto la energía solar como la eólica en el mismo recinto operan durante una fracción mayor del tiempo, reduciendo así los costes de transmisión relativos. Esto se mejora aún más al agregar almacenamiento en forma de bombeo hidroeléctrico o baterías, como en los nuevos proyectos de energías renovables en Kidston y Kennedy.

Recuerde también que Queensland está vinculada a los otros estados del este a través del Mercado Nacional de Electricidad (NEM). Tiene sentido construir parques eólicos en una variedad de zonas climáticas desde el extremo norte de Queensland hasta el sur de Australia porque, en pocas palabras, cuanto más amplia es la cobertura, lo más probable es que haga viento en algún lugar de la red en un momento dado.

Este principio se refleja en nuestro trabajo sobre electricidad 100% renovable para Australia. Usamos cinco años de datos climáticos para determinar la ubicación óptima para las plantas eólicas y solares, a fin de satisfacer de manera confiable la demanda total de electricidad de la NEM. Descubrimos que la solución más rentable requería la construcción de aproximadamente 10 gigavatios (GW) de nueva energía eólica y fotovoltaica en el extremo norte de Queensland. conectado al sur con un cable de alta tensión.

Empleo y crecimiento

Este tipo de inversión en el norte de Queensland tiene el potencial de crear miles de puestos de trabajo en las próximas décadas. Un informe de SKM encargado por el Consejo de Energía Limpia estimó que cada 100MW de nueva energía renovable crearía 96 empleos locales directos. 285 empleos estatales, y 475 empleos nacionales durante la fase de construcción. Durante la operación esas cifras serían 9 empleos locales, 14 empleos estatales y 32 empleos nacionales por cada 100MW de generación.

Distribuir 10GW de construcción durante 20 años a 500MW por año generaría, por lo tanto, 480 trabajos de construcción local en curso y 900 trabajos de operación local en curso una vez que todos estén construidos. y empleo directo nacional total de 2, 400 y 3, 200 en construcción y operaciones, respectivamente.

Pero las oportunidades laborales no se detendrían ahí. También se necesitará una nueva infraestructura de red, para actualizaciones de líneas de transmisión e inversiones en almacenamiento, como baterías o bombeo hidroeléctrico. La nueva infraestructura eléctrica también podría tentar a las industrias ávidas de energía a dirigirse hacia el norte en busca de costos operativos más baratos.

Un partido político con un fuerte enfoque regional, Fiesta de Katter en Australia, entiende esto. La sede de Bob Katter en Kennedy contiene dos grandes proyectos de energía renovable. A finales de 2017, él y el ministro federal de infraestructura en la sombra, Anthony Albanese, hicieron un recorrido por proyectos de energías renovables en el "triángulo de poder" del extremo norte de Queensland.

Katter, nunca uno para reprimirse, preguntó "¿cómo podría un gobierno concebir la estupidez como otra central eléctrica de carbón de carga básica en el norte de Queensland?" A juzgar por los números, es una muy buena pregunta.