El uso de ambos oídos para escuchar aumenta el reconocimiento de voz y mejora la localización del sonido. En esencia, te ayuda a identificar la voz de una amiga para que puedas seguir su divertida anécdota sobre el estruendo de un cóctel. Ruth Litovsky, investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison, quiere llevar esta ventaja a las personas que utilizan implantes cocleares.

"Hace veinte años, [la comunidad médica] decidió dar a las personas [sordas] dos implantes, uno en cada oreja, para ver si mejoraría su capacidad de oír mejor en entornos ruidosos, para que los niños puedan integrarse en las aulas y los adultos en el lugar de trabajo más fácilmente, ", Dijo Litovsky." Creo que la implantación bilateral ha tenido un impacto significativo, impacto positivo en su calidad de vida, pero todavía luchan con entornos ruidosos ".

Durante la 175a Reunión de la Sociedad Estadounidense de Acústica, que se llevará a cabo del 7 al 11 de mayo, 2018, en Minneapolis, Minnesota, Litovsky presentará datos que muestran una nueva técnica que sincroniza las señales cocleares que estimulan el cerebro de una manera similar a la de las personas que pueden oír normalmente.

"La primera vez que presento a un niño o adulto [sordo] sonidos que están verdaderamente coordinados, su rostro se ilumina cuando experimentan eso, ¡ajá! momento en el que realmente escuchan sonido estéreo, ", Dijo Litovsky." El objetivo es hacer que este método funcione fuera del laboratorio, pero sigue siendo un desafío desde el punto de vista de la ingeniería ".

Según Litovsky, el cerebro actúa como una pequeña computadora. Utiliza información sincronizada para calcular la diferencia a medida que las ondas sonoras llegan a cada oído desde diferentes ubicaciones. Estos cálculos mentales ayudan a las personas a localizar sonidos y separar el habla del ruido. En la actualidad, Los implantes cocleares individuales envían información al cerebro de forma independiente, pero el cerebro no integra las señales de forma óptima.

Los implantes cocleares no restauran la capacidad del oído para captar ondas sonoras. Bastante, Estos dispositivos implantados quirúrgicamente evitan el oído interno dañado y traducen el sonido en pulsos eléctricos que estimulan el nervio auditivo. La Administración de Drogas y Alimentos ha aprobado los implantes en niños de hasta un año de edad.

Litovsky se compromete a sincronizar las experiencias auditivas, especialmente para los niños pequeños. El cerebro pierde plasticidad durante el desarrollo, por lo que es más difícil aprender a sincronizar los sonidos más adelante en la vida.

Ahora, la configuración de ingeniería para la técnica se limita al laboratorio, pero espera que los investigadores eventualmente puedan asociarse con los fabricantes de implantes para hacer realidad la audición sincrónica.

Para Litovsky, poder conocer a adultos y niños sordos y ver cómo mejoran sus vidas con los implantes hace que todos estos desafíos valgan la pena.